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正如莊起所說,全皇城敢罵孟知微為□□的人只有那一個(gè)———石飛燕。
也不知道從什么時(shí)候起,石飛燕開始派人到處打聽孟知微的身世。官家們總有一些特殊的途徑探聽消息,他們手中的店鋪其實(shí)也是大部分消息的來源之地。
孟知微的越人閣發(fā)展太快太順利,皇城里經(jīng)商的人那么多,同行之間相互排斥相互算計(jì)的事情舉不勝舉。石飛燕很快就找到了同好,幾位幕后老板娘時(shí)不時(shí)聚在一起詛咒越人閣走水關(guān)門。他們一邊對(duì)孟知微羨慕嫉妒恨,一邊發(fā)動(dòng)所有的人脈調(diào)查孟知微在敖州的所有事情。
行走天下的商人舉不勝舉,從皇城到敖州往來的商隊(duì)每月都有,孟知微當(dāng)年的事情鬧得頗大,隨便有點(diǎn)記性的人就可以說出其中的一二三來,這讓石飛燕等人欣喜若狂,自認(rèn)已經(jīng)抓住了孟知微的大把柄,每日里挖空心思的琢磨著怎么毀了孟知微,吞了越人閣。
他們哪里知道,孟知微并不是因?yàn)椴豢傲餮圆艔陌街蓦x開。她對(duì)待流言的態(tài)度歷來聽之任之,從不過心,偶爾甚至?xí)昧餮詾樽约核谩?
石飛燕在張老夫人的壽宴上嘲諷孟知微,被張家和莊家不喜,連石大人也被當(dāng)眾掃地出門,這簡(jiǎn)直是奇恥大辱。當(dāng)然,隨著石飛燕的大嘴巴,當(dāng)天參加宴會(huì)的人少不得也對(duì)孟知微有了新的看法,這城里的流言也就逐漸興盛了起來。
石飛燕終究只是小打小鬧,石大人卻是從中久久不散的流言中猜測(cè)到了朝廷的風(fēng)向。太子與三皇子鬧得風(fēng)生水起,朝中大半的臣子們不是攀附太子就是選擇三皇子。原本兩位皇子勢(shì)均力敵,偏生睿老王爺閑來無事將自己的嫡子接了回來,然后由著這毛頭小子一股腦的撞進(jìn)了東宮,與太子殿下稱兄道弟好不親密,朝局開始失去了平衡。天生就愛與老王爺對(duì)著干的皇帝也發(fā)了威,你偏袒大兒子,我就寵愛小兒子。你給太子加籌碼,我就給小兒子送實(shí)權(quán)。
張家兄弟原本官職太小,涉入不到這么大的斗爭(zhēng)里面,可張柏松又突然冒出來一個(gè)有本事的外甥女,外甥女還勾搭上了新貴莊起。
莊起這個(gè)人吧,原來就是個(gè)商人。對(duì)于皇帝來說,商人好啊,你要用他的時(shí)候只要威逼利誘一番,對(duì)方就乖乖的給你送上金銀珠寶給你所用;你不要用他的時(shí)候,揮揮手,對(duì)方屁都不敢放一個(gè),有多遠(yuǎn)就走多遠(yuǎn),絲毫不敢招惹你。所以,當(dāng)初莊起哪怕與朝廷的大臣之間有著千絲萬縷的關(guān)系,皇帝也不在意。因?yàn)椋唤樯倘耍桓种割^就可以捏死他。
現(xiàn)在好了,突然冒出來的符東疏是被莊起護(hù)送回的皇城,而且對(duì)方很投睿王的眼緣,居然留在了睿王府住了大半年。符東疏是太子手中的將,莊起就是太子手中的兵,這讓原本就手上缺錢的三皇子恨得牙癢癢。
符東疏還是個(gè)不老實(shí)的,好好的紈绔子弟不做,沒事找事的上戰(zhàn)場(chǎng),還與莊起一起砍了北雍大將的腦袋。莊起一介商人一躍成了兵部的實(shí)權(quán)將軍,一個(gè)兵硬生生的在棋盤上霸占了將的位置,再有睿王在背后撐腰,別說是三皇子如鯁在喉了,連皇帝也覺得莊起遲早會(huì)成為自己的眼中刺。
石大人在皇帝的心目中沒什么地位,不過,他可以去巴結(jié)三皇子,首先投給三皇子的籌碼就是莊世財(cái)一家。
朝廷不是戰(zhàn)場(chǎng),舉著刀子砍人就夠了。在朝廷里面,殺人不用刀的辦法多得是。
御史抓人小辮子只要有憑有據(jù)更是信手拈來,先從莊起的名聲下刀,只說他目無君父親族一條,就足夠讓世家大族對(duì)他敬而遠(yuǎn)之。在關(guān)鍵時(shí)刻,朝中沒有人替你說話,你就只能看著飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)從眼前溜走。
莊世財(cái)?shù)热颂⒉蛔愕懒恕H首右稽h只要將他們送到莊起的面前,等著莊起將他們轟出家門就好。如果莊起將這些癡心妄想的親戚供在家里,那更好,日后會(huì)有數(shù)不勝數(shù)的遠(yuǎn)方親戚來投靠,人多了是非就多了,能夠被人利用的地方就更加多,不怕不把莊家的名聲搞臭,不怕不把莊起這位將軍拉下馬。
事情進(jìn)行得很順利,御史第二天就參奏莊起目無尊長(zhǎng),殘害親族。莊起問御史:“我殘害了哪一位親族,人在哪里?”
莊起的親族當(dāng)然有,而且還分布滿廣,大多在他的店鋪里做了不大不小的副管事。御史報(bào)出莊世財(cái)?shù)拿?hào),莊起就直接說:“不認(rèn)識(shí)。”
一邊找茬,一邊拒不承認(rèn),兩方鬧得不可開交。有人說莊起不是那樣的人,莊家的本族不在皇城,但凡來投靠莊起的族人他都有妥善的安排,不可能單獨(dú)針對(duì)一個(gè)莊世財(cái)。也有人說,那是因?yàn)閯e的族人太軟弱了,知道他財(cái)大勢(shì)大,給他們一口飯他們就心滿意足。那位莊世財(cái)肯定是抓了莊起的把柄,獅子大開口的威脅,這才被盛怒下的莊大將軍給滅口了。
到了第九天,突然又有一位御史參奏,這次被參奏的人不是莊起,是石大人。參奏石大人目無王法,草菅人命,告密之人姓莊,名世財(cái)。
一顆石頭激起千層浪,當(dāng)日的早朝直接炸鍋了。
石大人大呼冤枉,御史大夫言詞綽綽,從今年開春的第一場(chǎng)洪災(zāi)說起。石大人的老家在江東,這朝中大部分的人都知道。江東靠水,每年水災(zāi)泛濫,挖堤泄洪的事情時(shí)有發(fā)生。今年那水就直接淹到了石大人老家的門口。朝中有官好做事,石家人靠著石大人的人脈,直接將原本要泄洪的缺口從自家改到隔壁莊家村。一夜之間,萬頃良田被毀,哀號(hào)無數(shù),村民們不單顆粒無收,還被逼得背井離鄉(xiāng),心里的怨恨可想而知。
御史大夫明顯是有備而來,手里不單有村民莊世財(cái)?shù)臓钭樱€有莊家村上下數(shù)百戶人家的血手印,只求朝廷給他們主持公道。
朝廷上群情激昂,皇帝也大喊:“給朕查,仔仔細(xì)細(xì)的查!”
這一查,石大人就再也沒有從天牢里出來。三皇子倒是想要保他,可謀士們明顯有別的看法,覺得不值得。果不其然,石大人的血還沒冷呢,江東的官員們就大幅度震動(dòng),被貶的被貶,被砍頭的砍頭,拔出蘿卜帶著泥,一個(gè)個(gè)官員的背后都是一座座閃閃的金庫(kù),國(guó)庫(kù)都充盈了不少。
等到了金秋十月,這一場(chǎng)砍頭之風(fēng)才冷了下來,人們賞菊的賞菊,吃螃蟹的吃螃蟹,關(guān)于石家的話題也慢慢的被螃蟹的肥美度給替代了。
十月初八,諸事皆宜。
胡半載在半年前就將孟知微的嫁妝運(yùn)到了皇城,隨著莊起的將軍府逐漸修繕,張氏也開始張羅著女兒的訂親之事。這一次有娘家?guī)鸵r,一切都顯得有條不紊。
九月之時(shí),莊起分布在各地的管家們也聚集到了皇城,隨之而來的是花樣繁多的彩禮。七彩錦緞?dòng)眉t紙裹著,琉璃珠寶成套擺放在禮盒之中,珊瑚器皿成雙成對(duì),花梨木、沉香木、檀木家具精雕細(xì)琢,各國(guó)名家字畫掛滿了墻壁,山里海底的奇珍異寶光彩奪目,一件件填充著空曠的將軍府,就連見慣了奢華的趙管家都忍不住感慨:“閃瞎了老夫的狗眼!”
訂親當(dāng)日,司儀一手女方的嫁妝單,一手男方的彩禮單,從早念到晌午,只念得口干舌燥,聽得趕來添妝撐場(chǎng)子的婦人們羨慕不已。
許氏原本只是準(zhǔn)備了一套足金頭面,等聽得張氏給孟知微的頭飾從金到玉再到翡翠瑪瑙,足足有二十八套之后,臉色就徹底黑了,不由揣測(cè)當(dāng)年張氏到底從張家分了多少家財(cái)陪嫁。
溫氏暗中推了推自家大嫂,低語(yǔ)道:“我們的禮會(huì)不會(huì)太薄了?”因?yàn)橹皢柹┥f只準(zhǔn)備一套金頭面,溫氏自然不會(huì)越過許氏去,猶豫再三就選了一套平平常常的珍珠飾品,覺得哪怕被人說摳門,也不能得罪了大嫂。可聽著孟知微的陪嫁禮單,越聽心里就越?jīng)]有底氣。
張氏嫁女別是把整個(gè)家底都陪嫁了吧?這樣,兩位嫂子拿出來的東西就顯得太過于寒蟬,日后少不得會(huì)被其他官家太太們說張家與孟家不合,對(duì)唯一嫡親的外甥女都小氣吧啦的,等到日后有求于人時(shí),外甥女會(huì)不會(huì)見死不救?
許氏倒是想要硬氣,可如今張柏松在戶部獨(dú)木難支,有外甥女這門親事,少不得也會(huì)讓旁人對(duì)自家夫君高看一等。禮薄了,被夫君罵還是小事,壞了夫君的前程可是大事。猶豫再三,許氏還是吩咐人速度回家再去取兩套頭面來。
張老夫人坐在首座,全程笑得見牙不見眼,等到添妝,不止送了六套頭面首飾,還額外給了孟知微五千兩金子壓箱底。
許氏看得肉疼,在三套頭面上又額外添了三千兩銀票,溫氏少點(diǎn),加了兩千兩。
張家本家早已分家,因?yàn)槊现⒓薜煤茫@些親戚又拐著彎兒的來湊熱鬧,多多少少也湊齊了十套金銀首飾,倒是將整個(gè)訂親宴弄得熱熱鬧鬧。
有人私底下酸溜溜的說孟知微嫁妝再多,在莊起眼中那也只是九牛一毛。也有人不以為意,只說作為女兒家,關(guān)壓箱底的銀子就有十多萬,嫁給誰都能過好日子,出嫁那日十里紅妝怎么也少不了。
更有人羨慕之余,開始打聽張氏是否還有其他的女兒,大女兒嫁妝這么多,其他女兒也不會(huì)少得太過分吧!于是,宴席散去之前,就有人打聽孟知沄的底細(xì)。知道小女兒雖然不是嫡出,卻也從小在張氏跟前□□,規(guī)矩學(xué)得不錯(cuò),管家也學(xué)了兩年,因?yàn)樵谠饺碎w幫忙也結(jié)識(shí)了不少權(quán)貴女眷,本身又容貌出挑,性子柔和,與她說話只覺得清風(fēng)拂面,頓時(shí)有幾家就對(duì)張氏透露出了結(jié)親的意思。
張氏只說大女兒還沒出嫁,小女兒還未及笄,等等再說。說這話的時(shí)候,張氏臉色略微有些僵硬蒼白,孟知微不知何故,等到送走了客人,這才回到張氏的住院,小心翼翼的問母親:“怎么了?”
張氏手中正捏著兩份禮單,沒想到孟知微直接而入,禮單收之不及又掉在了地上,孟知微撿起一看,一份上面寫著親爹孟老爺?shù)拿?hào),一份來自于郭家。
她攤開上面的灰塵:“什么時(shí)候送來的?”
張氏疲憊的靠在桌沿:“就今天,送禮的人將東西放下就走了,等我知曉的時(shí)候,人影子都沒見到了。”
孟知微撫了撫母親的手背,正巧丫鬟送來了燕窩羹,孟知微攪拌了兩下,親自送到了張氏的嘴邊,輕聲道:“我好歹是孟家的女兒,作為父親于情于理都該給我添置嫁妝,他記得我這個(gè)女兒母親應(yīng)當(dāng)高興才是。”
張氏皺著眉頭道:“我情愿他不記得。你不看看這單子里送的是什么東西,人參十斤,當(dāng)歸十斤,皮草一箱,這都是些什么?說出去不怕人笑掉大牙。”
孟知微道:“禮輕情意重嘛。人參正好可以拿來給母親補(bǔ)身子,當(dāng)歸燉雞不錯(cuò),就快要入冬了,皮草正好給母親做襖子。”她莞爾一笑,“這么一看,爹爹不是給我送嫁妝,而是給母親送年禮來了,樣樣都替母親準(zhǔn)備了。”
張氏咬牙道:“誰要他惦記!”
孟知微喂她喝了半碗羹,這才開始翻郭家的禮單。相比孟老爺那一張紙就可以寫滿的禮物,郭家顯然更懂得人情,足足有三張禮單,大多是敖州才有的特產(chǎn)之物。
“看樣子是太守夫人的手筆呢,也不知道邊疆戰(zhàn)事后郭大人有沒有封賞。”
張氏嘆氣道:“其實(shí)我前幾個(gè)月就收到了郭夫人的信,她大概說了一下郭家的變化,對(duì)郭大人的官職倒是一字未提。”