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「從一開始只能住在帳篷,到搭起一個個小木屋的年代,那時我們還小,故事都從父母口中聽來,人們降臨格蘭克爾星后飛船僅剩的燃料不多,不能一再升空去尋找適合居住的地點,所以無助地徘徊在森林、居無定所,搭起最簡陋的小帳篷,休息不了多久又得再一次收拾家當上路,經歷很久這樣的日子后,一路辛勞終于還是值得了,人們發現這片恩賜之地,他們決定了,往后這就是他們的家!
用盡最后的燃料,將巨大飛船停泊在附近一塊相對沒什么樹木的土地,接著開始搭起更大的帳篷,人類們再砍倒更多大樹、鏟平土地,建起一間間小木屋,又過一段時日,人類也蓋了更大的木屋……但森林的主人可不喜歡這樣。
沒有城墻的日子,走出屋子緊鄰的就是森林,永遠不知道何時何地會有些什么突然出現。拓荒者是人類文明在格蘭克爾星的唯一武裝力量,當時除了探險,還有個很重要的任務就是保護其他民眾,他們日夜巡邏在大街小巷,驅趕著闖入人類聚落的那些陌生物種,森林中最令人們聞風喪膽的『惡魔』便是刃骸。最早遭遇牠們的人類只有死路一條,到現在人類開始尋找與之對抗的手段!但牠們仍是最不想擁有的巧遇。
我們與『森林的惡魔』間戰斗從來不曾結束,太多人走向深林一去不返,也曾經幾次牠們襲擊人類聚落,那必然是一場災難!犧牲了太多的拓荒者才終于將牠們驅離……這是一片險惡的森林,森林對人類并不友善,這是人人都恐懼著的森林…
我們看著這里漸漸鋪起石板路,腳踩在平穩的地面感覺踏實多了,磚墻也令人更能在夜晚安心睡去。從小時候走出門就能看到森林,如今城墻眼看就要完工,不知不覺這里也變了很多,很快就不必再時刻擔心著來自森林的惡意?!?
上頭這些話都是莉凡在聽著雷曼卡說道,一男一女在城鎮北方斷崖眺望森林風景,雖說森林令人敬畏,但不可否認眼前壯麗風光令人著迷。他們也不是年輕情侶,臉上已是成年人的穩重眼神,這男的留了些鬍渣,有一絲成熟可靠的溫暖,那一頭金色長發的女生叫「莉凡」,她轉頭對身旁的他說:
「森林里有的并不只『惡魔』,陪伴這我們一路走到今天,在這個陌生環境人類之所以能夠倖存可多虧了那些故事?!焊裉m克爾精靈』的傳說不論究竟是真、還是假,是信仰著這樣的故事,人類才一再振作起來,這不可否認吧!」
「這倒也是!正因為也有著這般美麗傳說,人們對森林除了恐懼,還總有那么一份嚮往。」
在這兒談論森林的兩位可不是拓荒者,他們在人群中扮演其他角色,男生叫做「柯雷曼卡」,是語言學家,莉凡則是生物學家,都是學者,不曾出城冒險,通常都是負責在屋子里研究拓荒者們帶回的種種訊息。說到「出城」,就得提到此刻雖然「墻」離完全竣工還要一些時日,但「城」的模樣已經存在。
雷曼卡:「我聽說這城市的名字叫做『葛爾亞座』,為紀念人類終于能夠安穩立足這森林之中,這城市象徵著提心吊膽的日子終于結束?!?
回頭看向城鎮,這十馀年來發展真的很快,好像不久前還只是緊貼著土地的扁平部落,而今三、四層樓,甚至更高的建筑都一棟接著一棟蓋起,城墻也只剩下南緣緊鄰恩賜之川還未建造,這城市模樣無疑是他們此生所見最為雄偉的人造物。
莉凡:「差不多該回家去?」
雷曼卡想了想也認同,悠哉欣賞風景與間聊就到此為止:
「再不回去小傢伙們可能把家里拆了呢!」
這對男女也不再是情侶,早已成家的他們育有兩個女兒。
住宅區就在城北,離家不遠所以很快能回到屋里,推開門看兩個與母親有著相同金發的小女孩正懶洋洋躺在沙發。
「莉紗、莉亞,我們回來囉!」爸爸這么說道。
就是女主角與姐姐,這時的她倆還小,尤其是莉亞,很小很小……剛學會走路、還不太會說話的年紀,而莉紗則是正頑皮的歲數。
「哎呀!莉紗…」
是姐姐突然向媽媽撲了上來,莉凡趕緊接住女兒后問一句:
「你有沒有好好照顧妹妹呀?」
這時三人,包括爸爸一同轉頭看向窩在沙發里的小女孩,話還講不太好的莉亞突然開口了:
「啊……莉紗…白…癡……」
「什么!莉亞你說什么?想打架是不是?」
莉紗憤怒地從媽媽懷中跳出,正要衝向出言挑釁的妹妹,這時卻被老媽拉住……但小嘴還是忍不住要回擊幾句:
「你才白癡,莉亞你是大白癡!」
老媽無奈地搖搖頭向這當姐姐的小傢伙問道:
「莉紗你也真是……都教莉亞說些什么詞了…」
孩子們天真無邪地爭吵、一旁無奈的老媽,看家中這么歡樂讓老爸不禁開懷大笑:
「哈哈哈哈哈哈哈!」
「你笑什么?雷曼卡!到時候你小女兒見你就只會一句『爸爸白癡』……你就知道事情嚴重了?!贡挥柍饬艘活D。
雷曼卡和莉凡認識一些拓荒者,其中包括當時的明星戰士「戰斧兄弟」,那年頭離武器還未普及,拓荒者戰力也和后來的傳說人物無法相比,但這對兄弟憑借壯碩體格自如揮舞著沉重斧頭,曾在一次人類與刃骸的大型衝突中達成「獵殺刃骸」成就!那時人類要殺死刃骸難如登天,歷史上凡是有成功獵殺刃骸紀錄無不家喻戶曉,然而這種人物累計至今卻仍寥寥無幾。
這對「戰斧兄弟」算是相當熟識的老友,夫妻倆時常對他們冒險帶回的訊息進行分析,而今他們到訪家中,并非又有什么森林密碼需要解讀,他們帶來一個壞消息。
「也許不適合讓孩子們參與討論?!?
于是雷曼卡帶戰斧兄弟走進書房,莉凡也一起,關上了房門讓兩個女孩自己在客廳玩去。
雷曼卡:「究竟發生了什么事?」
兄弟面色并不好看,看來事態是嚴重的,他們低著頭嚴肅地說:
「城南有刃骸出沒?!?
莉凡驚慌問道:
「里面?是在城市里面嗎?」
「是的!才剛得知的消息,想必很快就會傳遍全城?!?
現在住宅區一片祥和的景象,看來鄰居們都尚不知情,這事可大可小,就看拓荒者們對刃骸執行驅逐是否順利,但對方是「惡魔」,通常……不會太順利的…通?!际且粓隹鄳稹鸶值茱@然也這么認為:
「有種不好的預感。眼看『葛爾亞座』就要建成,受到威脅的日子即將結束,當城墻把森林隔絕在外,『惡魔』也將不再能輕易傷害我們。但感覺不會那么順利……歷史上死過太多的人,從來沒有事事都如預料之中美好過,現在就趁著南側城墻缺口仍在,刃骸進入我們的城鎮…這……人類恐怕還得面臨安穩日子到來前的最后一次危機!」
接著雷曼卡做出一個合理的推論,并且戰斧兄弟肯定這個論點:
「你說『還得面臨』像是在說它即將發生,但就時間來看恐怕…」
「是的,你說的沒錯!應該早就有拓荒者行動,城南的對峙我想已是正在發生的,甚至可能勝負已經結果?!?
很巧的也在這時外頭開始喧鬧,聽急促的敲門聲后莉紗猛然推開房門,大人們看著她一臉驚慌,聲音有些顫抖的小女孩說:
「爸爸…外面大家都在說……」
聽那些傳遞在街頭巷尾話語的內容,他們都聽到關鍵字句:
「刃骸來了!『森林的惡魔』出現在城里了!」
「城南爆發戰斗,刃骸入侵城鎮!」
「刃骸攻打城市,已經有三名拓荒者陣亡!」
三名拓荒者陣亡已經是嚴重事態,作為人類勢力關鍵戰力的戰斧兄弟,已經不能置身事外,一股使命感驅使著他們奔赴戰場,不能再和好友討論的更多,只得留下忠告而后轉身離去:
「我想應該是不至于發展到那樣,混亂應該可以被控制,不至于波及到城北,但……切記!人類是打不贏刃骸的,人類是跑不過刃骸的,所以萬一有這個必要,你們要隱藏自己,不要對抗、不要在慌亂中逃跑,盡可能安靜地留在家中,絕對不要與刃骸遭遇。」
看來今天會是一個漫長的日子,上午輕松在北門之外眺望森林感嘆往事,中午面對突如其來壞消息讓住宅區的街道都紛擾起來,而午后時光卻格外寧靜,這份安靜是沉重的,是種在緊張壓抑之下,不敢動作、不發一語的沉靜,看窗框影子轉變了方向逐漸拉長,看天色漸漸從白轉橘紅,時間又近黃昏,他們只敢窩在屋里等候心頭期待的「好消息」。
然而好消息遲遲未到,只在家中什么不做,什么都不知也不是辦法,雷曼卡決定出去打聽消息。
「我跟你一起去!」莉凡說。
雷曼卡本來并不奢望這時能得到陪伴:
「不!你得留下照顧女孩們。」
然而莉凡卻轉頭看向大女兒說道:
「莉紗!你會照顧好妹妹的,我可以相信你的,對吧?」
莉亞一臉呆滯并未進入狀況,但姐姐莉紗完全不同,她眼里看得出恐懼,她明白事態,也明白媽媽的意思。
媽媽走上前來摸了摸她的頭:
「我可以請你幫我們這個忙嗎?」
「嗯……可以的…」莉紗答應了。
「乖女兒,等我們回來!」
于是父母一同出門,走向令人不安的街道。
街上真的空無一人,他們得離開住宅區往城中走去,那兒可能比較熱鬧些,但從城北走向城中就是往南,而刃骸出沒的地點便是城南,當他們正猶豫著關于是否要走向戰場,沒有想到的是戰場已悄悄走向了他們…
突然打破寧靜的是背后人聲,一個帶著長劍的男人出現并對他們說話:
「你們是什么人?現在留在戶外游蕩很危險,應該有聽說刃骸的事了吧!」
這人是拓荒者,不論從裝扮、行為、講話內容都不難猜到,既然是拓荒者那應該擁有他們所希望知曉的情報了。
雷曼卡:「在屋里等上了半天都沒消息,想出來打聽打聽,你知道些什么嗎?刃骸還在不在?驅逐掉了吧!」
「唉…」
那拓荒者嘆一口氣,夫婦倆也猜到驅逐并不順利,但實際情況還要更糟,那人開口道:
「沒有!拓荒者們還未能驅逐先前闖入的刃骸,沒想到牠與人類衝突后,立刻呼朋引伴招來更多刃骸。我最后得到的消息是已有超過十隻刃骸來到城中,而且拓荒者在城南戰斗失利,現在那些刃骸已經前進到城東,倘若我們失去對東門的控制,通過緊鄰森林的東門,可能又再有更多刃骸進城,倘若再繼續節節敗退,人類將會失去葛爾亞座!」
戰斧兄弟那份不好的預感似乎靈驗,轉眼就要發展成人類與刃骸的全面戰爭。
莉凡也開口問道:
「牠們已經來到城東,所以其實戰場已經離這里不遠……是嗎?」
「莉凡!你不要想這種事,你必須打消你的念頭?!?
雷曼卡立刻猜透莉凡心頭的主意,但她是真的已打定主意。
莉凡:「那些刃骸很快…可能今晚就能夠佔領城東,緊接著就進入城北住宅區,我們不能坐以待斃,所有可能出力的人都該站出來,人類可能滅亡啊!不只是拓荒者……整座城都該動起來了!」
她態度堅定,沒有退讓空間,想了想后雷曼卡也只能認同:
「既然如此,我去,我會去到前線,拓荒者戰斗的同時我會解讀刃骸的訊息,這是我的專業。而你得回到家中,家里還有人需要你的陪伴。」
「不要傻了!你需要我,你以為你會聽見刃骸會對你說話嗎?我們一直以來都是搭檔,我們的專業相輔相成,沒有我你根本成不了事,我會跟你一起,我必須跟你一起?!?
這兒雷曼卡也沒辦法反駁,于是莉凡繼續說了:
「相信你的女兒吧!莉紗說她會照顧好莉亞,雖然平時調皮,但莉紗是個懂事的好姐姐。」
看這夫婦倆,從頭到腳怎么都不覺得可以成為戰力,拓荒者先生提醒一句:
「到前線去,你們可能會有生命危險的!」
雷曼卡:「我是語言學家,她是生物學家,我們多年來解讀各式各樣生物的行為訊息,我們會試著了解這次刃骸的意圖并…」
莉凡:「讓我們也用我們的方式為人類盡一份心力!」
看他倆心意已決,這位拓荒者也沒多說什么,在他的帶領下……三人走向戰爭前線。
「當前拓荒者的首要任務不再是奪回城南控制,政府希望我們優先在城中守備,以及城東抵御戰區更進一步蔓延。」
行進的同時拓荒者邊解說道,解說的同時他們已不知不覺來到東門。
門前聚集了不少拓荒者全副武裝,他們是防備著外頭森林可能出現敵人,不過看到此刻東門尚未淪陷讓夫妻倆松了一口氣,而后沒多停留他們繼續南下,很快的……就接觸戰區!
漫天吶喊與金屬碰撞聲,那是刀槍劍棍,偶爾揚起了塵土,時而又飛來碎石,眼前道路上五個大男人圍著一隻三人高的怪物,那傢伙就像一身堅硬鎧甲同又時操縱四把大劍,很難想像脆弱的人類面對這種生物該如何對戰,也難怪被稱作「惡魔」。
已經很久沒有這樣看著活生生的成年刃骸,雷曼卡和莉凡都盡力壓抑著心頭恐懼,在人類的城鎮,在他們生活的街道,出現最不愿面對的敵人。
帶他倆前來的那位戰士也上前參戰,變成六對一局面,但人類仍處于劣勢,一刀一劍砍在高大刃骸身上都未能造成明顯傷害,但要是被對方大劍般的手揮到一下,一定得倒地不起好一段時間。
「啊…」
才說著就有一人被打飛,猛烈撞擊路旁墻面再跌落地上,從一旁看著都痛,而這對夫妻雖然是想靠專業幫上點忙,但兩人就純粹戰斗力而言是相當薄弱的,只能先躲在遠方不知該如何接近。
突然來了另一批人馬,吵吵鬧鬧地闖入了這兒的戰場,看一身裝備完善顯然也是群拓荒者,是前來支援的嗎?還是說……很快就知道不是援軍,因為跟著他們出現的還有另一隻刃骸…他們是被逼退至此。不過這時,新來的拓荒者中有人認得這對夫婦,而這對夫婦也認得他們。
「雷曼卡!莉凡!你們在這里干什么……很危險,快離開!」