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曹陽和四個保鏢畫完押,羅大人喊道:來人,快把罪犯曹陽和四個下人保鏢拖上死囚,拉去城外西郊法場!剩下的兩個下人當堂釋放!
一下子進來十多個衙役,拖起曹陽和四個保鏢就走,曹陽和保鏢聽得明白——死囚法場!真要殺了他們?曹陽和保鏢都慌忙哭喊起來:大人,大人饒命啊!俺沒罪,俺……俺冤枉啊!……
可羅大人好像沒聽到,他正在安排法場上的人和事。他先派出一批兵卒去打掃法場,隨后他又派出武差和衙役還有劊子手押送死囚囚車出了京城直奔西郊法場去了。
要說法場也有說道,午朝門外的法場是斬首犯罪的官宦大臣的地方;城外西郊的法場是斬首處決犯了罪的草寇匪類平民的地方,曹陽等人只能算是草民平民,所以押去城外西郊法場。
法場在一處偏坡上,偏坡上是紅色的沙土,沙土上有零散的人的遺骨,散發(fā)著難聞的腐臭氣味。沙丘四周荒草萋萋,有成群的烏鴉呱呱地鳴叫。
先來的兵卒已經(jīng)打掃完法場,武差衙役劊子手押著死囚囚車才到。這時已是巳時,午時三刻就要行刑,兵卒和衙役急忙搭設監(jiān)斬臺,武差在一旁警戒,劊子手檢查安放刑具。
因為原先都不知道法場行刑殺人,所以四周村莊沒有來圍觀的人。只是死囚囚車一路出京城動靜太大,又說死囚曹陽皇上下旨處凌遲宮刑。京城人都幾年沒看到這樣行刑法了,膽大的都跟在死囚囚車后面來看熱鬧來了。
不一會法場四周就圍來一圈人,都伸長脖子看著死囚車內(nèi)的曹陽等人,不知他們身犯何罪?
再說相府內(nèi)自從把曹陽等人抓走是一片大亂,小姐月芳要死要活自不必說。且說史丞相的二太太曹淑人聽到侄兒被抓走當時就捶胸頓足大哭起來,婆子丫鬟急忙相勸。曹淑人也不是一般的女人,她一想光哭是沒用的,要問明侄兒曹陽犯了何罪?要想辦法救侄兒才對,于是她問道:老爺可還在府上?
一個婆子忙道:二夫人,奴婢聽說老爺也氣壞了,沒去上朝。
那好,快扶俺去見老爺!曹淑人想只有老爺能救侄兒了。
婆子和丫鬟一聽又急忙給二夫人梳洗打扮一番,才攙扶著她去見老爺。
史丞相氣得正躺在床上,聽下人報說曹淑人來見。他對下人吼道:去告訴她,說本老爺不見!
曹淑人聽了下人的話知道老爺是在生侄兒曹陽和她的氣,當聽說曹陽是在月芳小姐閨房搜出來時她也氣壞了,這表哥表妹夜里共處一室成何體統(tǒng)?可她一想侄兒被朝廷抓走,還不知是何罪是死是活她就把這事扔到一旁。骨血連心,她是曹陽的親姑媽,怎能見死不救呢?于是她又對下人道:再去通報老爺,就說妾身有要事!
下人又來通報,史丞相想二夫人已經(jīng)是淑人,不見也不合適就道:讓她進來吧。
曹淑人由兩個婆子攙扶走進來,忙行夫妾之禮道:老爺,家侄兒年少無知給老爺蒙羞了,妾身在這里賠禮!可妾身不知家侄兒身犯何罪?老爺可知道嗎?
史丞相一聽也門了,當時薛頭領亓總兵奉旨來搜查相府,圣旨上只說曹陽在東宮后花園作案后逃到相府,沒說啥案?不過他知道這小子罪不輕,要不皇上能下旨搜查相府抓他嗎?于是他道:本相也不知曹陽身犯何罪?
哎呀,老爺也不知家侄兒犯了何罪?那老爺是咱東君國的丞相,一人之下萬人之上,妾身家侄兒就這樣被抓走,還不知死活,老爺就不能相救嗎?
史丞相聽出曹淑人是在嘲諷他,就道:本相說不救了嗎?本相正在想如何救法?你急什么?
老爺,妾身能不急嗎?家侄兒被抓走都快一個時辰了,怕是都被斬首啦!曹淑人說完又哭了起來,兩個婆子急忙給她擦淚。
按史丞相想無論曹陽犯了何罪?文試在即今日皇上還去文廟祭祀,也只能把曹陽等先關入大牢,等文試后再行論罪。可聽曹淑人一說斬首,她又哭天抹淚,史丞相這才讓下人把相府的總管事找來,讓總管事派出人去打探曹陽犯了何罪?押在哪個大牢里?
總管事不敢怠慢急忙派出四伙人去打探,曹淑人這才讓兩個婆子攙扶回后室去了。
不一會兒一伙人回來說曹陽等人被押到刑部去了。總管事急忙去稟報史丞相,史丞相想一定是押到刑部大牢去了。
這時又一伙人回來說曹陽等人在刑部已招供,刑部把人犯都押上囚車,說是押到城外西郊法場問斬!史丞相一聽急了問道:什么?問斬!這是皇上的旨意嗎?
總管事和回來的人都說不出所以然,正不知如何回答時又一伙人和曹陽的兩個下人回來了。他們進來就都慌忙跪下,曹陽的兩個下人哭道:丞相大人不……不好啦!俺家少爺都……押去法場啦!還說少爺要……處以凌遲宮刑,丞相大人快救救少爺吧!
什么?凌遲宮刑?!史丞相驚得站起來,他身為丞相知道這兩種刑法是對謀反、以下犯上、大逆不道**等人的刑法。曹陽小子究竟犯了何罪用這兩種刑法?這能是皇上的旨意嗎?還是東宮和茍?zhí)珟煹热藶榱俗屜喔畞G丑才用這刑法?
曹淑人也聽說了,慌忙哭喊著趕過來道:老爺,老爺啊!快救救家侄兒吧!
這時又一伙人回來稟報,說曹陽等人已被押到城外西郊法場,午時行刑。劊子手武差衙役兵卒都已經(jīng)到場,正在搭設監(jiān)斬臺。
曹淑人聽了喊道:哎呀俺的侄兒唉——!喊著就向后倒去,兩個婆子慌忙扶住,捶前胸揉后背喚著……
史丞相喊道:來人,備轎!本相要趕去法場!