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臘月初八，我們沒有等來老太爺，卻迎來了一道突兀的圣旨。

應(yīng)崇原是三朝老臣，七十七歲壽日之時(shí)得到圣上撫慰，并不稀奇。說他突兀，是因那傳旨?xì)J差簡直是從天而降。戲班子正唱著一出熱鬧戲文，忽然一聲“停”破空而至，一個(gè)銀袍烏冠的男人緩步登到戲臺(tái)上。

眾人錯(cuò)愕之時(shí)，姑太太第一個(gè)問道：“這唱的是哪一出兒啊？”

二老爺看清了來人，立刻肅容而起，拱手道：“鄭侍衛(wèi)，多年不見。”

那鄭侍衛(wèi)笑道：“足有五年未見，應(yīng)將軍風(fēng)采依舊啊。”隨即收起笑臉，道：“鄭某前來，是要宣圣上的旨意。”

跪著聽了好一會(huì)兒，無非是贊揚(yáng)應(yīng)崇原功勛過人、忠君報(bào)國云云，又為大老爺應(yīng)衍和二老爺應(yīng)徹添了幾個(gè)頭銜。我雖對寒照的官職一概不知，也能聽出并非升官，這些不過是虛銜以示榮寵。

圣旨的內(nèi)容里有一句引了我注意：“應(yīng)徹之妻有琴佩，其家族掌我光武根基，穩(wěn)我民生根本，特奉為三品誥命。”光武王朝的根基？這話未免太重了。而且對有琴家的獎(jiǎng)賞，為什么要封給已嫁為人婦的二太太呢？我偷眼看別人臉色，似乎都深以為然，二太太和有琴弛也云淡風(fēng)輕，看不出想法。

好容易等圣旨宣完，鄭侍衛(wèi)也不多留，孤身一人立刻便走了。宣旨的是個(gè)神秘兮兮的侍衛(wèi)，聽旨意的正主兒又不在現(xiàn)場，這道圣旨委實(shí)不倫不類。主客雖依然把盞言談，氣氛卻大不如前，席上暗流涌動(dòng)，摸不清門道。

我不敢多問，只謹(jǐn)守著本分，權(quán)當(dāng)是出了個(gè)差，有誰喚我便過去講故事罷了。這一頓飯吃了近兩個(gè)時(shí)辰，我卻肚腹空空，口齒都不利索。早上所言的臘八粥和長壽面算是白指望了，應(yīng)弘所言不虛，應(yīng)家不但不寒酸，還滿桌珍饈，可我看得到吃不到，多喝了兩口茶，肚里更覺凄涼。

終于熬到宴畢人散，我偷偷摸到后院的廚房里尋吃的。廚娘婆子都得空歇了去，一處炊煙裊裊的灶臺(tái)附近卻圍了好幾個(gè)丫鬟。

我循著香味過去看，正聽到爭論聲：“哎呀，小姐，鹽不能放這么多，一勺便好。”

另一個(gè)道：“此時(shí)說這個(gè)有什么用呢，小姐還是再添勺水吧。”

“這個(gè)雞還沒拆，不能整只燉。”

“小姐慢點(diǎn)，小心燙著。要不還是我來吧。”

這時(shí)人圈里突然橫出來一根搟面杖，循杖望去，一個(gè)黃衣女孩挽袖叉腰而立：“你們，都不要吵了！煩死人了！”

鵝黃小襖，淡黃襦裙，齊劉海，雙螺髻，折枝花佩，瑪瑙瓔珞。我好像見過她，不對，我方才的確見過她，應(yīng)家三小姐，應(yīng)寶弦。可是席上的她溫柔可人，舉止有禮，除了彈了一首曲子，半天都坐在原處不言不語。面前的這位，真是同一個(gè)人嗎？

她拿搟面杖一一指點(diǎn)著面前的丫頭：“你，給我把湯弄好了；你，去拼一盤小菜來；你，把我捏壞了的點(diǎn)心扔了買幾塊好的來；你嘛……你給我看著別人，千萬別讓別人看見。”

最后一個(gè)小丫鬟指著我怯怯地說：“好像……已經(jīng)有人看見了……”

“誰？”應(yīng)寶弦順著她的指尖看過來，握著搟面杖愣在那里。好家伙，這個(gè)大家閨秀居然還是個(gè)刁蠻小姐，我喜歡。她圓圓的眼睛直勾勾地盯著我，小嘴微張，似乎不知道要說什么。

我不著痕跡地把眼光移開，大聲地自言自語道：“這廚房里怎么一個(gè)人都沒有，想找吃的都找不到呢。”