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李唐緩緩地走進一家客棧的大門，那易掌柜正坐在那里不停地向門外眺望，見到李唐一臉怒氣地回來，連忙迎上前去，說道：“碰壁了吧？解元不必生氣，放開懷想一想也就釋然了。世上的事，往往就是這樣，錦上添花的人多了去了，但是雪中送炭的又有幾個？不論是朋友還是親戚，你現在這樣子兩手空空地去人家家里借錢，吃閉門羹那是意料之中的，運氣不好的還會遭致一番羞辱呢！”

李唐聽他雖然啰嗦，口中卻并不提自己還沒有付的早餐錢，心下升起一股溫暖，便問道：“我現在沒有錢了，你便不怕我賴賬跑人？”

易掌柜毫不在意地笑笑，說道：“要真是那樣，對我又有什么損失呢？不就是十幾文錢的事情嗎？其實，幾年前，我就遇到過一個和你一般丟了銀子的考生，在我這里住了約莫有十多天的樣子，后來他得中了，不但把錢還給了我，還幫我把客棧名換成了現在這個。這幾年我這客棧里生意好了不少，說起來這個客棧名也是居功至偉吶！它好記，順口，外鄉人就都愿意往我的客棧里來，而且下一次到汴京，多半還是會選擇我這里。”

李唐點點頭，忽然又說道：“你這話里的意思，豈不是在提醒我，可以在這里賴著不走嗎？”

易掌柜“哈哈”大笑，道：“若是你一心只想挨到科舉開考，在我這里賴著又有什么關系，反正你若是高中了，總該把錢還給我；若是萬一你沒有中，你家都回不了，我又怎么忍心向你追討那點住宿錢和飯錢？”

李唐一聽，心下的郁悶一掃而空，也隨著笑了起來，這易掌柜看起來很平凡的一個人，確實算得上一個奇人了。笑過之后，他又問道：“方才你說的那個可以解燃眉之急的辦法又是什么呢？”

易掌柜笑道：“解元你是讀書人，那字寫得怎么樣？”

李唐一愕，半晌才尷尬地說道：“還成吧！”此言一出，他自己都覺得有點臉紅。

易掌柜卻誤會了李唐的這種猶豫，以為他的字寫得很好，卻又不好意思自夸，這才故作謙虛的。便說道：“小甜水巷那邊有個書畫街，平日都有不少人在那里替人家寫書信、請柬什么的，還可以自己寫了字畫放到那邊去賣。解元若是不覺得這事丟人，也可以過去。現在剛剛過完年，那邊的人想也不多，桌子什么的都是現成的！”

李唐一聽，忙說道：“憑自己的努力賺錢，有什么丟人的，我這就去！”說著，便問明了路途，向易掌柜借了文房四寶，向小甜水巷而去。

小甜水巷是大宋有名的紅燈*區，里面楚館林立，處處可見一些迎來送往的花叢子弟。李唐倒是沒有進去過，但因為其南路口就在大相國寺對面，對于李唐來說，就是輕車熟路了。

不多時，李唐便來到了小甜水巷，按照易掌柜所指的方位，很快就找到了那個書畫街。

所謂的書畫街，其實只是一個用帷布遮擋起來的小小的空地而已，那空地上擺著十幾張書桌，書桌旁邊也有現成的椅子。

李唐一看，今天這所謂的書畫街冷清得有些過了頭，那十幾面桌子上，就只有三面桌子上坐得有人，而且這三個人身邊也沒有圍著顧客，一個個看起來都是一臉無聊的樣子，在低聲閑聊著。

當李唐走過來的時候，那幾個人也并沒有因為來了搶飯碗的而表現出敵意，紛紛都向李唐點了點頭，不過嘴里卻并沒有停下來，依然是在繼續著剛才的話題。

李唐隨意找了個位置坐了下來，放好文房四寶之后，便轉頭向那邊三人望去。只一眼，他便看見了三人身后擺著的那些字畫，一種前所未有的自卑感立即從心底開始蔓延。

天哪，這三個人的字畫剛好是一個行書，一個草書，還有一個是最近頗為流行的宋體楷書。

那行書固然是天馬行空，那草書也是狂放不羈，就是那宋體楷書，也頗有幾分蔡京的風采。

三個都寫得這么好，怎么混啊？李唐心下開始有些頭疼。

經過一番觀察，他很快就發現這三個人所有的字畫，都是一些詩詞名句，或者是整篇的詩詞。而且那些整篇的詩詞，都是他們自己寫的，后面有他們自己的署名。

李唐心下立即就閃過一個念頭：“既然他們都寫詩詞雅句，針對的顧客應該是那些文人雅士。那我就來點通俗一些的吉利話兒，賣給那些不識字的平民吧，這大過年的，不都流行這些嗎？”

但是，他不知道的是，這小甜水巷乃是汴京城第一等的去處，平日哪里會有什么平民來這里。況且，大凡人們買楹聯、福字等吉祥字畫都是在年前，買回去過年之前貼在門上或者是家中的正堂，年既然已經過了，又有誰會買這些呢？

好不容易努力寫就了幾張吉利話，李唐見一直沒有客人前來，便停下手來。

而恰在這時，迎面走過一個人來，衣著頗為華貴，在四個人的攤子前轉了一圈。當他看見李唐的那些字畫的時候，眼中禁不住閃過一絲譏諷之色，便在其他三人的攤子上，以每一幅十貫錢的價格分別買走了一幅字畫。這不由不令李唐在旁邊看了，又是慚愧，又是羨慕。