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“生員正是。”李唐連忙躬身應(yīng)道。
那官員見聽李唐自稱“生員”,知道的進(jìn)京趕考的舉子,嚴(yán)肅的臉色緩和了一些,說道:“本縣的縣尊近日已經(jīng)告假回家了,本官乃是開封縣尉范正平。事不宜遲,咱們這就去現(xiàn)場(chǎng)看看!”
李唐一聽此人就是大名鼎鼎的強(qiáng)項(xiàng)縣尉范正平,不由肅然起敬,忙和易掌柜領(lǐng)著他還有那幾名衙役返身向一家客棧而去。
原來,這范正平字子夷。當(dāng)年他剛到開封縣任上的時(shí)候,就遇上了一件棘手的事情。
當(dāng)時(shí),向皇后(如今的向太后)家人想要建造一座慈云寺,戶部尚書蔡京為討好皇后,上奏開拓四鄰田舍。但那四周的田舍卻是有主的,那田地的主人便告到了開封縣,縣令見涉及皇后和戶部尚書,哪敢管閑事,只好采取拖延之策,范正平看不過眼,經(jīng)過暗查,確定了事實(shí)的真相之后,便上了一道疏,彈劾蔡京。神宗皇帝了解真相之后,便罰了蔡京二十金。
階段性上,范正平是勝利了,但他卻也得罪了兩個(gè)他得罪不起的人,這也是他十幾年后的今天,依然在開封縣尉這個(gè)位置上,未曾挪動(dòng)一步的原因。
要知道,按照宋朝官制,官員在吏部考核中,只要不是政績(jī)太差,按照一定的年限就要升官的。而以范正平的官聲名望,怎么也不會(huì)淪落到被評(píng)為差等的境地的。諷刺的是,當(dāng)年那個(gè)不敢任事的縣令,卻早已升列了朝班。
來到一家客棧,幾個(gè)衙役立即封鎖了李唐的臥房,范正平帶著兩名衙役走了進(jìn)去,在里面仔細(xì)查勘起來,而李唐則只能在外面靜等結(jié)果。
過了約莫半個(gè)時(shí)辰的時(shí)間,范正平才從里面走了出來,臉上的神色十分凝重地把李唐叫進(jìn)了屋內(nèi)。
“那盜賊是從窗外進(jìn)來的,他先是從鉤子勾住窗戶,再借著繩子爬上來。然后,他在窗戶紙上開了一個(gè)小洞,對(duì)著里面吹進(jìn)了一些迷霧——”
李唐點(diǎn)頭道:“怪不得我昨晚睡得特別死,今天早上醒得很晚,而且剛起來的時(shí)候,身上還有些酸軟。”
范正平點(diǎn)頭道:“你說的對(duì)。這便是京里好幾年沒有出現(xiàn)的‘白霧盜’的基本作案手法。只不過,據(jù)你反映的情況,又和幾年前的‘白霧盜’有所不同。”
“‘白霧盜’?”
范正平點(diǎn)點(diǎn)頭,臉上露出一絲愧色,說道:“這‘白霧盜’首次出現(xiàn),是在太皇太后升遐的那一年,也就是元祐八年(1093),以后的幾年里,他頻頻作案,其手法就和昨晚那盜賊一樣,都是先用迷霧迷倒物主,然后登堂入室,恣意行竊。因?yàn)楣俑恢睕]有查明此賊的身份、樣貌等一切情況,只知道他是用迷霧作案的,所以便把他稱作‘白霧盜’。”
說到這里,范正平不由頓了一頓。吏部若不是在這件案子上找到借口,他如今豈能還是一個(gè)小小的縣尉呢?只不過,這案子久懸未破,唯一的替罪羊卻是他這個(gè)縣尉,而當(dāng)時(shí)的縣令、捕頭等如今都已經(jīng)升了官。
雖然范正平一向自認(rèn)心懷寬廣,還是不由得有些失落。
調(diào)整了一下心情,他繼續(xù)說道:“只不過,這幾年,這‘白霧盜’就像憑空消失了一般,再也沒有出現(xiàn)過。想起來,他上一次作案已經(jīng)是三年多以前的事情了。沒有想到,這個(gè)這么久沒有出現(xiàn)的大盜如今卻再次出現(xiàn)了!”
李唐一聽這話,心下就更是郁悶了。本來嘛,就是一件普普通通的失竊案,以為遇上一個(gè)秉公辦案的縣尉,能有一點(diǎn)機(jī)會(huì)找回失物的,沒有想到這盜賊卻是這么個(gè)大盜,眼前這位范縣尉已經(jīng)被他困擾了七年,一時(shí)之間,要想把東西全部找回來,談何容易?
范正平見李唐這表情,便又安慰道:“不過,你也不必太過灰心,本案的這個(gè)‘白霧盜’未必就是當(dāng)年那個(gè)‘白霧盜’。原因有二:一,這賊人已經(jīng)消失了好幾年了,怎么會(huì)忽然之間又出現(xiàn)呢?我想也很有可能是別人冒名行竊罷了;二,當(dāng)年那‘白霧盜’行事向來寸草不生,為了翻找人家的值錢之物往往把人家屋子上下弄得狼藉不堪。而你這次遇到的這個(gè)賊子手法卻十分斯文,就連你的書本都原原本本地放了回去,而更奇怪的是,你的那個(gè)包袱還給你留了下來。”
李唐點(diǎn)點(diǎn)頭,心下卻絲毫也高興不起來。不管昨晚那盜賊是不是“白霧盜”,擺在他面前的殘酷現(xiàn)實(shí)是:他現(xiàn)在身無分文,就連今天的早餐錢,還欠著呢!
悶悶不樂地送走了范正平,李唐心中不由暗暗開始盤算:“怎樣才能盡快地弄到錢呢?畢竟,我在這汴京城里又沒有熟人!”
熟人?李唐忽然想起離開之前,他父親吩咐過的一句話來,不由眼前一亮。
這時(shí),易掌柜走了過來,說道:“解元莫不是為銀錢發(fā)愁?我這里倒有一法,可以暫解燃眉之急。”
李唐不等他說完,卻先開口說道:“你等等,我先去找一個(gè)人。”