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若是以往，劉秀必然會親自相迎，可他如今有心無力，隨意行走幾步已然是十分費力。他這些日子大多時候便跪坐在小幾前，端端正正地坐著，不動。為的就是怕被人看出異樣來。

馬援十分狼狽地進了帳中，劉秀看著他這副形容憔悴的樣子，聯想到自己如今的模樣，語中傷感便真摯了許多：“先生，一別之后，再見先生，先生竟憔悴如此。”

“陛下！”馬援滾落下淚來，“一別之后，援甚是想念，如今終于得見陛下，援心頭無限激動。”

“先生受苦了，”郭圣通上前親自搬了一個坐蓐來，遞給馬援，“陛下方才剛剛收到祭遵將軍的急信，還說要讓你先去雒陽城休養呢。”

馬援看向郭圣通的腹部，連忙伸手接過那坐蓐，心頭感激不盡：“娘娘，娘娘竟又有了龍裔？只是娘娘如今豈非是要臨盆了？竟還在軍中？”

“通兒此番并未臨盆，”劉秀笑了，“此腹不足六月。”

“竟！如此之大？”馬援驚訝不已。

“千秋寺竹若大師言，通兒腹中乃龍鳳雙胎，”劉秀笑了，“大師從未斷錯過一句，想必真是如此。”

“龍鳳呈祥，吉兆啊陛下！”馬援感動不已，“竹若大師之名我在天水郡也聽過，言及佛教神圣，我卻還未曾涉及，一直想要到了雒陽城后，去千秋寺中好好學習一番。”

“這個容易，”劉秀笑了，“到時候你和竹若大師說你是我的朋友，寺中寶典必能盡讓你閱遍。”

“這……”馬援激動不已。

劉秀又笑瞇瞇補充：“這可是因為我乃佛家俗家弟子，和帝王無關。竹若大師乃世外高人，他豈會看中紅塵俗世中的虛名？”

他這話說的極為有技巧，對于馬援這樣十二歲便能拋下身份家財跑去牧牛羊，賺了千金便散于兄弟的墨家弟子而言，身份名利當真算不了什么。他這般一說不僅能讓馬援對竹若和佛教更為向往。還能瞬時抬一抬自己的身價--多么難得的一個，不在乎虛名的仁君啊！

馬援聽聞果然不僅對那傳說中的佛教，竹若大師有了更為強烈的好感，同時對不在乎虛名，帝王之份的劉秀更加折服：“陛下乃明君啊！援何其有幸，竟能遇陛下這等明君。”

劉秀心頭驕傲，卻還謙虛了幾句：“哪里，哪里。你先坐下，我已讓祭遵送你一家去雒陽城。你何故來此啊？”

“為殺隗賊故！”馬援作揖后便自己放了坐蓐，然后坐下。

“先生有良計？”劉秀眼神一亮，看向了他。

“隗囂賊人，如百足大蟲，若想將他斬殺，須得先砍去他的百足！”馬援道，“而這百足的一側，便是他麾下高峻、楊廣將等人，另一側，則為諸羌部落酋長。若能降服他們，隗囂死期近矣！若不能，只恐，如斬草不除根。而我，愿為明主驅使，去說服他們歸順！”

馬援一番話，甚合劉秀心意。劉秀當即便撥五千騎兵與馬援，馬援當即也顧不得休息，匆匆用罷一餐，便帶著五千軍士離開了軍營之中。

今日事務繁多，劉秀也有些累了。他正要休憩之時，帳外又傳來了一聲：“報--！”

此番，又是從雒陽城來的！

劉秀忍住心頭疑惑，打開了信簡。只一眼，他便用手捂住了眼，落下淚來：“伯姬……”

雒陽城來的第二封信簡，帶來了他有一個至親的離去。

從始至終，劉秀只想要分離劉伯姬同李家的感情。他想過要殺死李緒，李音，再殺死李通。如此，劉伯姬便又會回到劉家陣營中來。可劉伯姬卻仿佛識破了他的計謀一般，在李音之前先離去了。

如此一來，李通這個駙馬再無法伸手來參與皇室之爭。

“我累了，”劉秀道，“通兒，這件事你來安排吧。”

劉伯姬的死，如同一道悶雷，重重的打在了劉秀的心上，他瞬時覺得自己老了，力不從心了，心力交瘁下，竟然連小妹的后事，也無法好好安排了……

郭圣通上前去拿起了那封信。對于劉伯姬的死，她在陰家之事后，便心有預感，卻從未干預過。對于李緒的死，她查都不用查，便能篤定多半是劉秀的手筆。

難道，坐到了那個位置上，便要真的孤家寡人到底嗎？如劉秀這般，連親情都可以用來權衡，多么可悲！

“告訴鄧大人，讓他將寧平長公主的身后事交予駙馬李通料理，這這一點上，請他和耿純大人全權配合駙馬李通。”郭圣通嘆息了一聲，“另則，許美人也葬了吧。皇子英先放在我長秋宮中養著。”

“諾。”那傳令兵應了一聲，離開了。

劉秀跪坐在小幾之后聽著她吩咐，覺得并無不妥的，便不再說話。

待那人走后，郭圣通便命親衛軍，將劉秀扶起，送到床榻上休息去了。

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兩道旨意，一前一后，到達了雒陽城。

那一日，劉伯姬在長秋宮偏殿中死去。劉黃哭倒在地。葵女便做主讓人將劉黃帶到了長秋宮中，同劉疆放在一處休息。

待劉黃悠悠醒轉后，去看了小妹劉伯姬的尸身，又大哭了一場，為她念經超度。劉黃悲慟不已幾次三番暈厥過去，為了讓劉黃好起來，葵女便假托恐有人再害劉疆，請了劉黃代為照料。

此時，劉疆已然是醒了，他不過是睡了一覺，且睡的十分足夠，不僅沒事，還精神了許多。

可劉黃怎么看都覺得劉疆瘦了憔悴了不少，只心疼的不知道該如何是好了。劉疆如今牙牙學語，又很快學會了叫‘姑姑’，他每每一開嗓子喊劉黃姑姑，劉黃便喜悅的恨不得把心掏出來送給他。

有了劉疆在身側，劉黃心頭因劉伯姬逝去帶來的傷感便好了許多。她如今宿在長秋宮中，連佛經都擱置了，日日看著劉疆，夜夜守著劉疆。為了怕之前的事再次發生，她竟然連試毒都做了：無論劉疆要喝什么吃什么，她都會先嘗。

如此一來，陰麗華要對劉疆下手，便更為不易了。

劉黃寸步不離的守著劉疆，陰麗華找不到任何機會下手。她無奈，便又寫了信送出宮去找陰識出謀劃策。豈料，如今的陰府，卻是另一番凄涼模樣--

鄧氏的咳血之癥終于還是被陰識發現了。

陰識請了大夫無數，皆言鄧氏命不久矣。太醫令也看過了，皆讓他節哀。

陰識忍住悲傷，一一詳查，最終抽絲剝繭，發現原來鄧氏的病，乃陰老夫人和陰就所致，鄧氏心頭郁氣不得發，每日還要對著他強顏歡笑，半句不提自己的委屈。

他一生兢兢業業，為了陰家半點兒不肯放松，可如今，他的妻，卻因了他們，一只腳已經踏入了黃泉……

回首一切，他仿佛是個笑話，上跳下竄，為了陰家，犧牲了一切，到頭來竟未落下半句好來。

看著病榻之上，已瘦如枯槁的鄧氏。病榻邊的長子，他猛然站起身來。

推開門，庭院中俱是族人：“我，陰識，今日正式宣布，放棄陰家族長之位，與妻鄧氏素君，子陰躬一道離開陰家。”