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知道了冰溜子的去蹤后，豹子草草吃了碗面條，就急急趕路了。

豹子在冀中一路暢通無阻，每逢該打尖吃飯的時候，豹子就會走到大道邊的飯店。豹子吃完飯后，只需要把飯碗倒扣在桌子上，然后把筷子交叉搭在上面，就會有人走過來和他搭話。幾句江湖黑話過后，豹子發現他們竟然都是冀中幫的手下。豹子只要說出那個像個破落秀才一樣的中年人，這些人立即露出恭敬神色，愿意給豹子提供一切幫主。

這個世界上的江湖從來就沒有消失，世界很大，但是卻被江湖中人分成了方格狀的一塊一塊，江湖上的成名人物，比如豹子這樣的人，和江相派二師叔這樣的人，他們能夠在這樣的方格中行走自如，因為他們已經在江湖中闖出了萬兒，誰見到他們都要給個面子。而像我這樣道行很淺的無名之輩，離開方格則連生存都成了問題。

那時候，豹子拿出冰溜子的畫像，前來主動和他打招呼的人就讓豹子稍等，自己走了出去，替豹子打探冰溜子的行蹤。往往不需要多長時間，出去打探消息的人就回來了，探聽到了冰溜子的行蹤。冰溜子身裹黃白之物，一路謹小慎微，就像挑著兩筐雞蛋進城的農婦一樣，她誠惶誠恐地防范著任何人，而任何人都會留意到高度恐慌的她。

這一天，豹子來到了德州地界，這里已經離開了冀中幫，而屬于泰山幫的地界。

德州是水旱漕運交通要道，經濟繁榮，店鋪林立，其中一家叫做德順齋的扒雞鋪，人頭攢動，生意興隆。豹子走進了德順齋，找了一個靠墻的角落坐下來，點了一份德州扒雞。

小二端來了一盤德州扒雞，捏著兩支雞爪一抖，雞肉紛紛掉落，香氣撲鼻而來，德州扒雞果然名不虛傳。豹子用筷子夾起一片雞肉，剛準備放入口中，突然聽到鄰座傳來了說話聲，他們在說著一件奇怪的事情。

豹子側頭看去，看到鄰座坐著兩個人，都是年近花甲的老者，一個穿藍，一個穿黑，從他們梳得整潔的頭發上，能夠看到他們家境不錯。穿藍的說，他日前接到一個請帖，城東朱大掌柜要宴請他，但是他從來和朱大掌柜沒有任何來往，不知道他葫蘆里賣的什么藥。穿黑的說，他也接到了這樣的請帖，但是他連朱大掌柜是誰，都不知道。

穿藍的說，朱大掌柜是個做皮貨生意的，這些年從東北販運毛皮，拉到德州賣，發了大財。他的財富，在德州是數一數二的。朱大掌柜還樂善好施，誰家有個災禍急病，只要去他家，向他開口，都不會空手回去的。可是他從來不買皮貨，也只是聽說朱大掌柜，朱大掌柜干嘛要宴請他？

穿黑的說，他更奇怪，他連朱大掌柜都沒聽說過，居然也接到了這樣的請帖。

穿藍的說，既然接到了請帖，干脆結伴去一趟。

穿藍的和穿黑的離開了德順齋，豹子匆匆吃了幾口，就跟在了他們的后面，一起去往朱大掌柜家。邀請兩個人家不認識他的人，這里面一定有什么奇怪，而這個朱大掌柜，可能就是一位江湖奇人，也許從他的身上能夠找到冰溜子的線索；即使找不到有用的線索，能夠認識這位江湖奇人，也是一件快樂的事情。豹子樂于結交江湖朋友。

德州城東有一座大宅院，院墻和房屋全部用墻磚砌成，院墻巍峨高聳，房屋雕梁畫棟，屋頂飛檐翹角，看起來異常氣派，在城東一大片舊瓦房中，這幢大宅院顯得鶴立雞群，異常醒目。這就是朱大掌柜家。

豹子跟著穿藍的和穿黑的走進大宅院的時候，看到大宅院里已經來了幾十個人，他們散落地坐在院子里的篷布下，篷布下擺放著幾張八仙桌，桌子下放著長凳子，這種情景顯然是在置辦酒席。

穿藍的和穿黑的很順利地走了進去，因為他們手中拿著請帖，大門口一個戴著老花鏡的賬房先生模樣的人收取了他們兩個的請帖后，就將他們放了進去，而沒有拿請帖的豹子被賬房先生攔在了門外。豹子裝著在身上尋找請帖，突然腳下打滑，撞向賬房先生，賬房先生抱著豹子接連退后了幾步，才站穩了。賬房先生站穩了，豹子的請帖也找到了。賬房先生很客氣地躬身請豹子進入，豹子昂首闊步走了進去。他在剛才的一瞬間竊取了賬房先生裝在口袋里的請帖，而賬房先生和周圍所有人都渾然不覺。口袋里取物，對于豹子來說，是一件簡單得不能再簡單的事情了。

豹子在院子里落座不久，朱大掌柜就走出來了。院子里的幾十個人中，有的認識他，謙恭地向他打招呼，有的不認識他，用呆若木雞的眼光望著他，豹子看到朱大掌柜有五六十歲，身材魁梧，梳著大背頭，穿著絲綢長袍，眼睛里精光閃爍，豹子望了他一眼，就知道這個朱大掌柜的是個江湖中人。江湖中人的身上帶著一種干練、狡詐、機敏凝結而成的氣質，江湖中人看江湖中人，一看一個準。

朱大掌柜說了一通歡迎辭，說歡迎各位百忙之中大駕光臨，然后就請大家開席赴宴。人們遲疑不決地坐在了凳子上，豹子也毫不客氣地坐了下去。他想看看這個朱大掌柜的到底葫蘆里賣的是什么藥。