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楚謠回頭看向寇凜：“我也想去。如果不覺得我們是累贅的話，就帶我們一起去吧。”

眼風掠過楚簫，寇凜默默在心中衡量許久，應了下來。

……

一行人取道洛陽，阮霽并未告訴賀蘭茵關于寇凜的身份，賀蘭茵也是個識趣之人，并不多問。

上馬車前，寇凜吩咐段小江：“召支暗衛過來保護本官……還有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就來洛陽與我們匯合，收不到，留在京中哪兒也別去。”

這廂柳言白上了馬車，與書童比手勢暗語：查一查這七個木偶是否與我們有關，再通知王若謙，讓他帶一隊人去洛陽候命。這或許是殺寇凜的好機會，我會見機籌謀……

頓了頓：再給虞清遞個消息，楚簫有危險，讓他去洛陽。我瞧瞧是否有機會將他們一網打盡……”

書童點頭。

柳言白捏了捏眉心，私心來說，他根本不想要楚簫和虞清的命。虞清乃良將之才，殺之可惜，而楚簫雖沒什么用，卻是楚謠的親哥哥。

但他們十年前在定國公府禁地里見過老影主的相貌，再見一定認得出，距離國宴尚有四個月時間，留著他們實在太過冒險。

若在明年國宴之前暴露了老影主的身份，那么他們傾盡心力籌謀這么多年的計劃，將有可能毀于一旦。

正如老影主所說，改朝換代，以新代舊，犧牲在所難免。

柳言白閉眼定了定心，又問：還沒找到阿飛？

書童比手勢：沒有。先前他體內的對蠱有死亡的征兆，隨后又活躍起來，說明他人無恙，估計是躲在哪里養傷。”

*

前往洛陽依然需要走官道，這并不耽誤寇凜走一路訛一路的計劃，每晚宿在驛站里時，總會孤身入城里逛一圈。

對楚謠美其名曰去縣衙翻閱一下卷宗，是否有冤假錯案。

實際是去碰瓷。

憑借多年積累的經驗、過硬的身份和訛人手段，如他預想，得了不少的錢財，起碼賺回兩個佛像金身錢。

楚謠雖有懷疑，始終難以預料他沒下限到這地步，何況寇凜每次外出回來，的確拿了不少的卷宗副本——其實都是套著卷宗皮的賬本。

這令楚謠頗為欣慰，但更讓她欣慰的還是楚簫的轉變。

自從離了紅葉縣，無論馬車上還是投宿時，楚簫手里總是離不開書。從前一到戌時就去睡覺的懶貨，夜夜過了子時房內還燃著燈。

楚謠也不知紅葉鎮內到底哪一點觸動了他的神經，從《大梁律》到《洗冤錄集》，再到《逍遙游》和《顏氏家訓》，柳言白書匣內所帶的書，全被他看完了。

還求著寇凜從縣里書局給他買些書回來看，不說書名，買什么他看什么——寇凜故意捎回來的民間志異和低俗話本，他也照看不誤。

袁少謹見他這般努力，也跟著一起看，但楚簫看的書除了閑書外他基本倒背如流。唯有央著寇凜從書局也買些雜書給他看，為此被寇凜坑了不少錢財，坑到身無分文，全部記在賬上，也顧不得。

臨近北直隸和河南邊界，夜晚住進驛站后，楚簫剛央著準備出門的寇凜帶書，袁少謹便跳出來也要一模一樣的。

等寇凜離開后，楚簫惱道：“我就不明白了，你是不是有病，總和我比什么？難道你還沒看出來，離開國子監之后，我倆都是廢物？你有本事去和寇大人、和老師比啊？”

袁少謹振振有詞：“他們比咱們年紀大，閱歷深，我與他們比什么？何況我連你都比不過，我還和誰比？”

楚簫最煩他這點兒，不再搭理他，抱著書去找楚謠，四書五經中有些不懂的地方，他得去問楚謠，不能去問柳言白，不然等于暴露了他從前不學無術。

卻聽袁少謹在身后道：“我并不是輸不起，只是每次看到你，我總覺得老天不公平。”

楚簫眨了眨眼，頓住腳步。

旁人與他談論“不公平”這三個字，他是信的。因為他含著金湯匙出世，根本無需努力，便能得到旁人耗盡心血想要得到的許多東西。

但袁少謹與他一樣，江東袁氏，首輔之子，比他還更顯赫。

袁少謹忿忿不平，說起來簡直一把辛酸淚：“無論書院還是國子監，你有一半時間都在堂上睡覺，下堂便去和虞清玩樂，我總以為你是故意麻痹我，其實夜里偷偷用功，我因此派人去盯著你，盯了幾個月，結果你每日下堂真在四處閑玩……你用功時我用功，你玩樂時我還在用功，可我無論付出多少努力，始終輸給你！”

兩人的爹曾經也是同窗，楚尚書無論各方面從來也沒贏過袁首輔，袁少謹自認自己的腦子不可能比楚簫差多少，若兩人付出同樣的努力，輸便輸了，他無話可說。

可楚簫用功不足自己的一半，卻次次吊打自己，這讓他完全無法接受。

盡管他父親從未因此責備他，還時常勸他應以平常心看待，可他心中就是郁郁不平。

尤其，楚簫還可能是個女人。

楚簫張了張嘴，不知該怎樣解釋。

他是沒用功，但楚謠從前沒日沒夜的用功，生怕被袁少謹超過。

但他也沒覺得自己有錯，這是袁少謹自己偏執，就像他也一樣有著偏執。

楚簫心中似有所悟，原來一個人再贏過對手之前，首先得贏過自己。

*

寇凜今晚在外又訛的心滿意足。

明日離開北直隸，進入河南境之后，他這生意就做不成了，身份能藏著就得藏著，因為他的仇家實在太多。

江湖中人與朝廷間有著不成文的習俗，他們盡量不入北直隸境，朝廷也盡量不干涉他們。

寇凜若無要緊事，從不離京，尤其一旦離開北直隸境內，無論京中還是各地，處處是買兇殺他的。

還有一些江湖中人，以斬他這狗賊的頭顱為提升江湖地位的手段。

如今身邊沒有陸千機做替身，他得萬事小心，何況還拖家帶口的。

折返官驛的路上，走到四下無人處，寇凜將從縣衙搶來準備帶回去給那兩個蠢貨的書籍夾在腋下，停住腳步，笑著道：“賀蘭大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？”

半響，紅衣似火的賀蘭茵才從暗處走出來，微笑拱手：“寇指揮使。”

寇凜睨她一眼：“猜出本官的身份，是不是覺得很驕傲？”

賀蘭茵莞爾：“寇指揮使的身份哪里用得著猜，阮少卿說您只是他的好友，可這一路他對您畢恭畢敬，由著您說走就走，說停就停，民女都是看在眼里的。”

寇凜挑眉：“那你還跟著本官做什么？”

“聽聞寇指揮使獨愛金銀，且斂財有方，不巧草民也是，故而想向寇指揮使取取經。”賀蘭茵半夸半調侃，“權勢果然是個好的東西，寇指揮使這錢賺來的輕松之極，堪稱無本買賣。”

“賀蘭大小姐這么說就錯了。”寇凜抄著手繼續走，“本官手里的權勢，豈是生來就有的，難道不是本錢？”

“此話在理。”賀蘭茵隨在他身后，看著他的背影微微抿起唇。

她暗中跟了寇凜一晚，親眼見他碰瓷，實在好笑又有趣，與往日聽來的關于他的傳聞，似乎有所不同。