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此時(shí)，尚書府。

楊管家領(lǐng)著貴客沿著游廊快步行走，拐入拱門進(jìn)到清幽的后花園，一聲“小姐”即將出口，瞧見遠(yuǎn)處涼亭里那抹倩影似乎正提著筆，立刻駐足噤聲。

楊管家是看著楚謠長大的，最清楚小姐作畫時(shí)，除了少爺，是不許其他任何人靠近打擾的。

他轉(zhuǎn)頭看向身后人：“舅老爺，小姐她……”

謝從琰朝著涼亭望過去，涼亭離的有七八丈遠(yuǎn)，穿著白襖藍(lán)裙的楚謠就坐在亭子里的石桌前，畫畫時(shí)喜歡將滿頭鴉青長發(fā)在腦后編成一條辮子，生怕散下來沾上墨，臟了畫紙。這般飾品全無，配上一張瓷白精致的鵝蛋臉，更顯得端莊素雅。

謝從琰的嘴角不自覺的向上提了提，可視線下滑到她蓋著毯子的雙腿，笑容一瞬僵在臉上。點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己明白：“楊叔先去忙，我獨(dú)自等著就是。”

楊管家猶豫了下，道了聲“是”。

謝從琰是在楚家長大的，幾年前才出去自立門戶，一直算是府上的半個(gè)少爺，不然他也不敢不經(jīng)小姐同意，直接將人帶來后花園子里。

拐出拱門前，楊管家微微側(cè)了側(cè)臉，打量一眼謝從琰。

自己陪著少爺小姐在濟(jì)寧待了三年，也有三年不曾見過他了。

只見初升的朝陽斜照在他冷冽的臉上，與從前沒有任何變化，依然是冷冷淡淡，不茍言笑。令楊管家恍惚間仿佛回到了十八年前，一個(gè)八歲的陰郁少年被一個(gè)老嬤嬤牽著走進(jìn)楚家府邸的那天，也是這樣晴朗的清晨。

楚尚書的老丈人謝埕是名武將，十八年前，死在與北元那場慘烈的戰(zhàn)爭中。

當(dāng)時(shí)的大梁，并非現(xiàn)如今的太平盛世模樣，甚至可說是自立國所歷經(jīng)的最黑暗的一段時(shí)期。東廠大太監(jiān)黎崇儒把持朝政，且好大喜功，年輕的圣上仿若傀儡，在黎崇儒的安排下御駕親征北元，被困在兩國交境處的塔兒谷，幸得謝將軍拼死殺出一條血路。

圣上狼狽回京之后，追封謝埕為忠勇侯，根據(jù)大梁的律法，追封的爵位通常是不世襲的，但終究不過是圣上一句話的事兒。可圣上倒是想讓謝家子來承這個(gè)爵位，謝埕膝下僅有一個(gè)早已出嫁了的女兒謝靜姝，嫁給了當(dāng)時(shí)了吏部侍郎楚修寧。

謝靜姝喪父之痛下，心中還經(jīng)歷著另一番難言的掙扎，她知道謝埕在臨清府養(yǎng)有一房外室，膝下育有一子，一直瞞著自己善妒又強(qiáng)勢的母親。

說出來，對(duì)不起親娘。

不說出來，對(duì)不起已故的爹。

正不知所措，八歲的謝從琰自己找上了門。

原來謝埕的死訊傳去臨清，那外室自盡而亡，謝從琰不得不來。

這一下，京城鬧翻了天。

大梁禁止官員養(yǎng)外室，這外室子有沒有資格承襲爵位禮部經(jīng)過了一番討論，估量了圣上的意思，認(rèn)為“有資格”。

但無論謝家宗親好說歹說，謝夫人堅(jiān)決不準(zhǔn)謝從琰邁進(jìn)謝家大門。她自覺與丈夫恩愛，誰曾想丈夫竟在外養(yǎng)了一房小的，不挖了謝埕出來鞭尸都算是對(duì)得起他了！

謝夫人以追封的爵位歷來不世襲為由，寫下血書，懇請(qǐng)圣上莫要為亡夫開此先例，以免亡夫九泉之下不得安寧。

此舉驚的謝家宗親對(duì)她破口大罵，全被謝夫人抄起棍子打的頭破血流。

圣上對(duì)謝夫人的暴烈脾氣也是有所耳聞的，本是一心想要撫恤忠臣，總不能忠臣尸骨未寒，先將忠臣的未亡人給逼死了。

遂作罷。

*

“爵位最終沒給，但成年后蔭個(gè)官位是免不了的。謝從琰自此住進(jìn)了楚尚書府上，由楚尚書親自栽培。那時(shí)的楚尚書還只是吏部侍郎，卻身為太子之師，前途無可限量。謝從琰有他父親掙給他的前程，還背靠著楚尚書這棵大樹，一路官運(yùn)亨通如有神助。”

錦衣衛(wèi)衙門議事廳里，寇凜端著金漆茶盞，淡淡道，“當(dāng)然，我也不能一味的數(shù)落他。謝從琰此人還是有著真本事的，殺伐決斷，兵法謀略，樣樣翹楚，比他父親出色太多。已是圣上眼中接替宋都督的最佳人選，未來的當(dāng)朝一品，國之棟梁。”

段小江訥訥站在一旁，他一直不太明白，為何自家大人每每提起謝閻王，神情總是不太自然。謝閻王常年混于軍營，與大人這個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使并無過多交集。

他忍不住問道：“大人，謝從琰得罪過您么？”

“沒有。得罪過我的人，難道還有活著的？”寇凜吹了吹茶水面上的浮沫，抬眼笑了笑，“我就是看他不順眼罷了，整天繃著一張臉，像誰都欠他錢似的。”

段小江將信將疑：“當(dāng)真？”

“當(dāng)真。”

寇凜沒有說謊，他單純的看謝從琰不順眼而已。

京中鮮少有人知道，寇凜的爹同樣戰(zhàn)死在十幾年前的塔兒谷戰(zhàn)役中，但他爹不過是謝埕手下一名普通士兵。

謝從琰的爹死了，給他蔭了官位，鋪就一個(gè)錦繡前程。

寇凜的爹死了，卻等來一句國難當(dāng)頭，父死子替。

不滿十歲的小少年連哭喪的時(shí)間都沒有，就被抓上了戰(zhàn)場，從火頭軍做起，開始了自己刀頭舔血的人生。