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大梁，永平二十三年，京城。

中秋夜間驟降一場暴雨，肆虐至第二日傍晚方才收斂，爾后，薄霧般的小雨淅淅瀝瀝綿延數(shù)日，終將夏末殘留的暑氣逐漸帶走，涼意叢生。

皇宮內，吏部尚書楚修寧聽罷圣訓從殿中出來時，浸了一身冷汗。一股子廊下風從織金公服領子猛灌進去，迫著他打了個寒顫。

“這鬼天氣。”楚尚書深吸口氣，步履不停，朝著宮外的方向走。

說起來，京城得有好些年頭沒在這時節(jié)多雨了。

果然是個多事之秋。

一個月前，號稱連蒼蠅都飛不進去的東宮寶庫失竊，丟了一顆東海夜明珠。圣上震怒，撤了一干禁衛(wèi)軍指揮使的職，命三法司協(xié)同錦衣衛(wèi)偵辦此案。

宮里不是頭一回丟東西了，朝野紛紛揣測圣上是在借題發(fā)揮。但諸如楚修寧這般的天子近臣是知曉內情的，夜明珠是個幌子，東宮寶庫真正丟失的，是一幅傳世名畫，《山河萬里圖》。

那幅寶畫歷經朝代更迭，已有數(shù)百年歷史。自問世以來，始終作為中原皇室的收藏品，后被蒙古鐵騎劫掠去北元，一去便是六七十年。

如今大梁國力強勢，北元為表交好誠意，將此畫無條件歸還，暗喻中原錦繡河山，永歸大梁所有。

圣上龍顏大悅，命太子保管此畫，待來年開春，屬國前來朝貢時，在國宴上將寶畫取出，與諸國使臣共賞——頗有些顯擺的意味兒。

可才昭告天下不久，畫就被盜了。

若在國宴之前找不回來，圣上的臉便丟大了。

如今一個多月過去，東宮失竊案毫無進展，今晨，楚修寧被圣上傳召入宮，君臣兩人進行一番密談。

圣上的意思是，提前備好一副假畫，屆時真跡找不回來，以贗品替之。

《山河萬里圖》作為宮廷收藏品，見過真跡者不多，上得了臺面的贗品更是屈指可數(shù)，翰林畫院里倒是有一幅足以亂真的，卻因邊角有過焚燒痕跡，無法拿來展覽。另需一位技藝高絕的畫師重新臨摹，做舊。朝會時，讓那些番邦使臣遠距離瞧上兩眼，立刻收回來，料那幫子蠻人也瞧不出什么端倪。

圣上說的輕描淡寫，楚修寧聽的瞠目結舌。

寶畫長約二十幾尺，如此巨作，比照一副贗品來臨摹，短短數(shù)月時限能完成嗎？

再者，倘若東宮失竊案另有陰謀，國宴上，被有心人拿來大作文章，有失國體啊！

他苦口婆心的與圣上分析弊端，圣上一概不聽，下了密詔，命京城大才子楚簫擔此“作假”重任。

楚簫是誰？

正是他楚修寧未曾出仕的兒子。

揣著這燙手的密詔，楚修寧面色郁郁，一路悶頭前行，恍惚聽見一聲“楚尚書請留步”。像是睿王的聲音，估摸著又是為了府中愛妾之兄升遷考核的事兒，連著找他幾回了。

隔得遠，他假裝不曾聽見，步伐穩(wěn)健的走出宮門，上了馬車。

在轆轆車轍聲中，與巍峨肅穆的九重宮闕漸行漸遠。

*

“楚尚書請留步！楚尚書！”

才探望過母妃的睿王從宮門內一路追出來，知道楚修寧是在裝聾子，眼底流露出一抹忿然。

呦呵，躲著他？

總歸是跑的了和尚跑不了廟。

他也上了馬車，叱喝：“去吏部！”

馬車剛掉了個頭，一個低沉恭敬的聲音透過簾子傳了進來：“王爺，不知是否順路載下官一程？”

睿王眼皮兒一跳，淡淡從側窗望過去：“原來是中軍都督府的袁經歷?！?

兩人客套幾句，高大昂藏的袁少謹躬身入了馬車。

在左側長凳坐下以后，先前的恭敬之色便少了幾分：“王爺為何追著楚尚書？家父讓王爺去圣上面前舉薦楚簫，是讓您討圣上歡心，不是拿來向楚尚書邀功的。莫說楚尚書不領這份情，便是領了，他依然是太子謀臣，不會對您手下留情?！?

睿王對這位首輔二公子的無禮視若無睹，自己手無實權，倚仗著袁首輔才能一直不去封地，賴在京中，自然不會輕易得罪袁家人。

他微笑解釋：“本王知道，本王找楚尚書是為了府中瑣事?！?

畢竟是王爺，袁少謹也不敢太過僭越，微微拱手：“王爺清楚就好，《山河萬里圖》在東宮丟失，圣上與太子之間嫌隙更重，正是王爺表現(xiàn)的大好時機?！?

睿王點頭，本想問一問東宮失竊案和袁首輔有沒有干系，一瞥見袁少謹那張無論從哪個角度看，都像死人一樣的臉，又咽回肚子里去。

換了個話題：“本王仍是不懂，你父親為何要本王舉薦楚簫？”

袁首輔和楚尚書一直勢如水火，他實在想不通。

袁少謹冷笑：“連王爺也認為楚簫畫的出來？”

“當然了。否則父王也不會輕易采納我的建議。”睿王說話時，透過側窗，瞟一眼國子監(jiān)的方向，“你與他自幼同窗，不比本王清楚？楚簫那小子……”

國子監(jiān)考核年年摘監(jiān)元、鄉(xiāng)試摘解元，會試摘會元。翩翩佳公子，才華橫溢，詩畫雙絕，早些年的京城，誰人不知道？

與他年紀相仿的京城子弟，哪個不是活在他的陰影里？

本以為楚簫將成為本朝第一位連中三元者，誰曾料到，會試成績出了沒幾日，他竟猝不及防的感染重疾，錯過了殿試，被楚尚書送回濟寧老家休養(yǎng)去了。

相比眾人對楚簫的扼腕嘆息，睿王倒是更惋惜楚簫的孿生妹妹，楚謠。

睿王不曾親眼見過楚小姐，卻時常聽人私下里吹捧她的美貌，那些天花亂墜的溢美之詞，睿王認為太過夸張。不過以楚簫的長相，楚小姐定然是個美人，這一點是毫無疑問的。只可惜天妒紅顏，幼年時經歷了一場意外，摔斷了腿，右腳有些跛。

身有殘疾，嫁不進高門為正妻，以楚家的家世，也斷不可能下嫁或者做妾。年近雙十，至今尚未出閣，據(jù)說與她哥哥同在濟寧休養(yǎng)。

睿王收回憐香惜玉的心思，喃喃自語：“楚簫那小子離京有三年了吧？”