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公元165年正月，自桓帝廢除鄧皇后，中宮無主，宦官借以掌控中宮，屢次勸桓帝立郭貴人為后，陳蕃、李膺等以郭貴人出身不顯，堅決勸阻，桓帝從之。

宦官見郭貴妃不得立后，又在各地重新選拔采女，桓帝樂得見此。采女數目不斷增加，宮中開支巨大，陳蕃、李膺又上書勸誡，桓帝不悅，遷陳蕃為大鴻臚，李膺遷侍中。

鄧氏一族獲罪，遷居敦煌，朝堂與地方空缺官員甚多，宦官趁機大肆任用親信，遍布地方，貪婪斂財，胡作非為，天下士人、朝中大臣異常憤慨，紛紛上書言明。

桓帝見此，以楊秉為太尉，同景為司空，許栩為司徒，李膺為河南尹，韓演為司隸校尉，另鑒東海國相劉寬素有賢名，治政有方，又出身皇族，便征召劉寬擔任尚書令。

劉寬先后擔任過三個郡的太守，溫和仁愛，多行寬恕，鼓勵農耕，教化百姓，深受百姓愛戴。

而郭貴人卻自此深居簡出，終日于寢宮中繡花賞月，除非圣詔，不然一步不出。

這日黃昏時分，郭貴人正手執女工，在寢宮庭院處見斜陽似血，霞光滿天，口中呢喃道：“夕陽如血人惆悵，幾許殘陽夢斷腸?！?

“左豐拜見郭貴人”，這時左豐突然來到。

“左黃門前來，所為何事”，郭貴人閃過一絲譏諷輕蔑之色。

左豐諂笑道：“嘖嘖，奴才是奉左公（左悺）之命前來，如今鄧后被廢，實乃咎由自取，貴人應乘勢而為，取中宮之位才是，怎能終日自鎖寢宮不出呢？”

郭貴人嘆息一聲，指著遠處如血殘陽，說道：“左黃門，我如今日薄西山，不得圣寵，聽聞近日宮中新來五百采女，其中田圣等九人甚得陛下歡心，我又何必再自尋煩惱?！?

左豐勸道：“郭貴人放心，田圣等人豈能與貴人相比。”

郭貴人止住左豐，說道：“每逢想起鄧皇后被廢，鄧氏慘遭橫禍，心中驚懼不已，而今只想在宮中避人獨居，了卻殘生，左黃門請回”，郭貴人說完便朝寢宮走去。

郭貴人走后，左豐面露不屑，碎口道：“呸！不識抬舉，等著老死宮中吧！”

是夜，北宮合歡殿卻一反常態，不似往日那般歌舞飲宴，寂靜無聲，桓帝一人獨坐椅上，手中緊捏著一封奏報，唉聲嘆氣。

這時小黃門張讓進殿稟報道：“陛下，太尉楊秉和大鴻臚陳蕃求見?！?

一聽此二人求見，桓帝心中便來氣，滿臉不悅，沉聲說道：“傳?！?

張讓將二人引進殿中，二人行禮過后，桓帝尚未開口，陳蕃已上前奏道：“陛下，涼州、并州二地，屢遭鮮卑、羌人侵擾，幸得張奐、皇甫規二人鎮撫，才得以安定，如今邊疆眾將幾次三番上書催促軍餉，陛下何故一拖再拖？臣恐時日一久，邊疆生變?！?

桓帝何嘗不知，只是如今并涼兩地軍費消耗巨大，國庫日益空虛，為難道：“愛卿之言，朕豈會不知，西羌為禍已久，朕心中深惡痛絕，可是如今國庫空虛，無餉調撥，只得加征賦稅，何況今早朝堂之上我已與愛卿說過，朕亦無可奈何?！?

“哼”，陳蕃冷哼一聲，橫眉怒目，又奏道：“既如此，陛下更應放宮女出宮，削減宮中開支，以作軍餉才是；另左悺、具瑗、徐璜、曹節等閹宦，屢屢讒言迷惑陛下，四處選拔采女入宮，又誘陛下加征賦稅，若是激起民憤，如何是好？依臣之見，左悺等宦官實是居心否側，斷不可輕饒，請陛下嚴懲此等奸邪之輩?！?

桓帝心有不忍，說道：“愛卿，宮中女子并無一技之長，若是放出，何以為生？何況我泱泱大國，不過些許宮人，莫非還供養不起，加征賦稅也是不得已為之，此事作罷，愛卿不必在言，先下去吧?！?

桓帝見陳蕃并未罷休，又要相爭，便讓張讓等將陳蕃帶下去了，倒是一旁的楊秉一言未，桓帝轉頭瞥向楊秉。

楊秉見張讓、陳蕃都已不在，這才上前奏道：“陛下，如今軍餉催促甚急，國庫空虛，只怕這宮中開支，也難以為繼?！?

桓帝嘆息道：“愛卿真體察入微，宮中開支已見不足，這些宮女常年忠心服侍，朕也不忍將其等驅逐不理?！?

楊秉奏道：“陛下，西羌連年作亂，鮮卑屢屢犯境，尤其是西羌降而再叛，叛后再降，軍資所需日益龐大，而朝中軍餉下放至軍中，其中各級官員又貪墨甚多；至于削減宮女開支難以解一時之需，加征賦稅亦有不妥，如今百姓已不堪重負，應減免賦稅，與民休息才是?！?

桓帝不耐煩道：“削減宮中開支不可，加征賦稅不妥，那當如何是好？”

楊秉奏道：“陛下，臣有一策可解陛下之憂?！?

桓帝不由一喜，當即說道：“愛卿快快奏來，若能解朕之憂，朕必有重賞。”

楊秉心喜，卻又環顧左右，一副為難之色，欲言又止，桓帝見此，便讓殿中左右宦官、宮女全部退下。

楊秉這才奏道：“依臣之見，如今宮中宦官依仗陛下寵信，其黨羽子弟，遍布各地，欺詐百姓，巧取豪奪，無視法紀，早已天怒人怨。”

“楊秉，朕是問你解憂之策，這與諸位常侍又有何干系？哼”，桓帝冷哼一聲。

楊秉惶恐，當即跪道：“陛下，此次軍需籌集，還需仰仗諸位常侍之助，還請準臣奏明?！?

桓帝聽完，倒是疑惑起來，這才點頭示意，讓楊秉接著奏報。

楊秉松口氣，繼續說道：“方才臣已有言，宦官黨羽及其子弟，多有不法，斂財之巨難以估算，況且民間百姓憤恨已久，若是陛下依法嚴懲，查抄其不法所得，以作軍資，既可安民心，又可得軍餉，宮中所需亦可暫時無憂，一舉三得，陛下何不為之！”

桓帝不覺陷入沉思，心中想著，楊秉之策只可解一時之憂，加征賦稅才是長久之計；如今宦官過于驕縱，權勢過重，若不借此懲戒一番，削弱宦官權勢，只怕會更加肆無忌憚；同時也可安撫士人、百姓之心，到時再加征賦稅更可行。

少頃之后，桓帝笑道：“愛卿之言，甚合朕心，此事朕準了，需謹記適可而止，不得牽連過多，下去吧！”

“陛下英明，臣這就去辦，請陛下寬心”，楊秉領命而去，一路上眉頭緊皺，心中暗暗盤算著，剛出宮門，便直奔司隸校尉韓演府中。