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蕭肅道：“桑姑娘的禮物……太貴重了。墨玉鳳簪乃是大啟皇后才能佩戴的頭飾，送給拙荊，未免……”

我道：“大啟名存實亡已是多年，我聽說安西節度使連龍袍都穿身上了，嫂夫人戴一支鳳簪又怎么了？”

“可是……”

紫衍道：“蕭兄之前不是曾和我提起，嫂夫人體虛多寒嗎？這支墨玉簪乃是一塊少有的暖玉，對嫂夫人的身體應是大為有益。”

聽他這么說，蕭肅沉默了片刻，然后抱拳向我道謝，“姑娘厚意，蕭某收下了，以后有什么需要蕭某幫忙的，盡管開口。”

我笑道：“現如今天下大亂，我家商隊走南往北，自是需要蕭兄的幫助。”

蕭肅道：“能在這亂世之中繼續做買賣的商隊，蕭某只聽過一支，莫非桑姑娘正是那鼎鼎有名的鳧奚商隊的主人？”

“什么鼎鼎大名，不過做些小生意，混口飯吃，讓蕭大哥見笑了。”我也不否認，只輕聲嘆了口氣，“哎，大啟失其鹿，天下共逐之。如今各地藩鎮割據，苛捐雜稅先且不說，連年戰亂更是害得商路不通，老百姓窮得連飯都吃不飽，更別說買賣東西了。”

說到民生，蕭肅的神情有些凝重起來，“姑娘說得不錯，天下大亂，苦得還是老百姓。誰不想過安生日子？誰又想連年征戰？但現如今要想河山重歸一統，談何容易。”

終于說了到正題，我決定把最后一層窗戶紙撕破，“先秦之時，巨商呂不韋奇貨可居，助秦王子楚順利即位，自己也官至丞相。桑梓不才，沒有呂不韋那樣的野心，但也希望能助一位明君早日結束這亂世。蕭大哥以為如何？”

蕭肅道：“不知姑娘認為何人能當得上‘明君’二字？”

我微微一笑：“撫南節度使，蕭肅。”

蕭肅看著我，仰頭大笑一聲，站起身不再抱拳，而是拱手行禮道：“姑娘聰慧，蕭某反而躲躲閃閃，實在稱不得君子風范，還請姑娘見諒。”

我亦起身還禮，這一次我們算是正式地認識了。

再次落座后，蕭肅整容道：“姑娘膽量不輸須眉，蕭某也不妨告訴姑娘，逐鹿之心，在下確實懷有，可形勢不容樂觀。如今天下，大啟王室雖然衰微，但余威猶在，四大世家僅存的崔家無論在朝野還是江湖，勢力都不可小覷，而他們又對王室忠心耿耿，占據著中原最大的豫州，又有天險能夠依仗，易守難攻。四大節度使之中，北面的平北節度使占有雍、冀兩州，聽說和北荻也有勾結，每年為買優良戰馬花費頗巨，騎兵勢力堪稱第一，無人能敵。安西節度使盤踞梁州和荊州，那一帶巫術盛行，他手下多的是奇人異士，常常讓人防不勝防。鎮東節度使雖只有青州一地，但那里向來富庶，又背靠東海，交通便利。這四方勢力，哪一方都不好對付。”

我道：“蕭將軍也不要妄自菲薄。說到富庶，將軍治下的揚州若論第二，誰敢稱第一？再說崔家，他們雖忠心不假，但皇族之人最是多疑，要想奪下豫州用離間之計最好。安西節度使狂妄自大，而且手下那些只會巫術的‘奇人’，難道還指望他們治理天下？平北節度使確實是塊難啃的骨頭，要對付他，我們自要壯大我們的實力，鎮東節度使就是一個好盟友。你統轄下的徐州緊靠著青州，正是我們的優勢。再沿青州的海路直上云州，占據那里豐富的礦產，制造精良的火器，正是對付騎兵的殺手锏。不過這些話，大概紫衍和蕭大哥手下的謀士們早就說過了吧，桑梓獻丑了。”

蕭肅撫掌一笑：“桑姑娘太謙虛了，你說的簡直和紫衍兄說的如出一轍，你們二人確定沒有事先商議過？”

紫衍手里拿著茶盞，清冷的目光看向我：“你平日里閑居山野，我還以為你對這些凡塵俗事都不關心，想不到卻是這般了然于心。”

我道：“鳧奚團的人整日里走南闖北的，我不過是從他們那兒聽說了一些，哪比的上紫衍你胸懷大略，有經國之才？”

“難得聽你夸我，在下記住了，感激桑姑娘的厚愛。”紫衍面不改色地說道，還悠然自得地呷了口茶。

看吧，論厚臉皮，誰能比得上這些神仙？

金烏西沉之時，我和蕭肅兩人把整整一大壇酒都喝光了。臨走前，我留下了一個地址，讓他有事就去城中的南來北往雜貨鋪找鳧奚團的人，他們自會聯系到我。

告別蕭肅夫婦，我和紫衍并行走出巷子，在巷子口看到此刻城中已是華燈初上，夜市剛剛開始。賞燈的行人在街上走來走去，販夫走卒們也賣力地吆喝著，好不熱鬧。