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“哎呀，姑姑有什么不懂的，我見得多了！你放心，不就是個相好的嗎，這姑娘和你今生是沒緣分了，別傷心，你在學里好好念書，等你高中了，自然會討到好老婆的！到時候就是這姑娘，也會替你高興的！”

柴恪槐聽完是徹底崩不住了，臉上的笑意直漾開來。這小大人，想到哪里去了？

他索性蹲了下來和鸞嬰齊平，強忍著笑看著一臉認真的小丫頭道:“好，我聽姑姑的。姑姑還有什么吩咐？”

鸞嬰便著實撓頭想了一想，方道:“你若想買什么，就盡管買，銀子的事別擔心。等用短了就讓人來找我，你正是該一心讀書的時候呢，可千萬別和姑姑見外，恩？”

她小包子一般的臉頰隨著說話變作一個粉團，眼睛直直望進對面人的心里，柴恪槐忍不住伸手撫了撫這小丫頭的頭發，笑答了一聲:“是?！?

鸞嬰這才滿意地點點頭，道:“那我就回去放燈了，往后你若要燒紙，就來告訴我，我讓人替你打個包袱寫上名姓外頭燒去，好過在這里偷偷摸摸的。對了，八月初八我要同二嫂子和侄女們一齊去香積庵拜水陸法會呢，到時候也順道替你在佛菩薩面前為那姑娘超度超度?！?

柴恪槐替她把驚落的燈籠重又拾起來，遞給鸞嬰，笑道:“菩薩跟前，各自要盡自的心，姑姑也不用替我費心了，等到了八月初八，就和映妹妹她們好生玩耍一日吧。”

鸞嬰聽他說得也有理，方點點頭，接過燈籠，提著裙擺過了湖心亭，回到了起先放燈的所在。

池邊水里早已漂滿了一個個綠托瓊粉的荷燈，每個燈上除了供奉的香火，也盛滿了各人的心愿。

織綺正和浣紗她們站在岸邊看放好的燈飄遠，見鸞嬰回來了趕忙過來問她怎么去了這么久，又問找到了那簽紙不曾。

鸞嬰笑嘻嘻說找到了，只因天暗才走得慢了些。一時重又讓織綺磨墨，拿來新紙，提筆寫了“家宅平安，百事如意”八個大字系在燈上，親自拿到岸邊放下看燈飄遠。

卻說素芳園這邊，柴恪槐剛回來就看到自己房里燈光掩映，推門一看，原來是周維烈正在宿舍里等他。

“少爺，你可回來了！周四少爺在這里等你半天了！”寫毅替他接過身上的玄色風衣道。

“阿烈找我有何要事？”柴恪槐笑問。

周維烈愁容滿面，嘆了口氣道:“也沒什么，就是家里煩悶，長兄忙著祭祀的事，二哥和三哥放了假也是關起門來攻書，我從來是個閑人，拘在家里也沒人說話，想起哥哥你素來和氣，故來叨擾。”

二人就此閑敘起來，原來北府里今日過節竟生出不少事端。

大太太郭錦楠早起不知為何，罰了一個在圖臨侯跟前頗受寵的丫頭，大日頭下跪了整整兩個時辰的瓷瓦子，等主子們祭祖回房的時候，那丫頭已倒在血泊中，眾人才知道她原有了三個月的身孕。

“繡竹姐姐沒能救得回來，一尸兩命，我父親氣得了不得，原本是要抬她做姨娘的，我母親偏說她昨日偷了上房里的一對鑲紅寶的鎏金鐲。繡竹姐姐那樣好的一個人，原先自小在我身邊服侍的，我知她不愿給我父親做小，但父親要人，我也不好阻攔，誰想她竟因此喪了命去！真叫我不知該埋怨父親還是該埋怨母親?！?

阿烈才十四歲，秉性純良，說話都帶著哭腔。

在柴家過了二十年，這種內宅婦人的手段柴恪槐在朱紫微那里早已司空見慣，周家是侯門公府，想來更不知有多少不得見人的腌臜事。

柴恪槐只好拿些言語來安慰他，又想起方才鸞嬰說過八月初八香積庵水陸法會的事，便道:“我聽說姨母八月初八要攜帶姑姑并表妹們，一起往香積庵做法會，你何不一同去了，也替那枉死的丫頭念念經？”

一句話說得周維烈動了心，當下便謝了柴恪槐回府找人打點去了。

說起周維烈，其實也是北府四兄弟里的一個異類。

圖臨侯府給四個小爺在人生規劃上各有分工，周維綸是嫡長子，將來自是要向朝廷請封世子的；周維岳是郭錦楠所出的嫡次子，世子輪不上，從小便走了科舉的路子；周維鴻素作為庶子，素來性格孱弱，讀書便更為刻苦；只有最小的嫡子阿烈，最好舞槍弄棒，長輩又一向溺愛，便許了他參加武舉。

較之文舉，武舉其實很雞肋，周維烈已是軍籍出身，縱考上了也不過是做個所鎮撫、千把縂，還要一步一步往上熬資歷。

郭錦楠心疼幼子，多次勸過周端彰，讓他將來直接給阿烈捐個前程也罷了，不必叫孩子這般受苦。但禁不住周維烈自己崇武，加上周端彰也想讓兒子好好歷練，哪怕是從衛所里做起，或是親自上過戰場，將來才能真正在朝中站穩腳跟。

所以周維烈才與兄長們一齊來了族學讀書，但老師們對他要求頗低，只要會默《武經》、能作些策論即可。

阿烈平時好讀些歷代豪杰評傳之類，策論云云，本不在話下，因此十日里只有五日來上學，其余便在各處走馬騎射、比腳練拳，或是結交朋友、閑逛交際，著實是當之無愧的周氏族學第一大閑人。