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中午出門前，散花再三端詳著周鸞嬰頭上的寶貝釵梳，怎么看怎么覺得不妥，到底逼著再戴了一支俏皮的珍珠箍兒方許她出門。

先去容淵館會過周映青，又過琉月洲請過周照青，最后再到渡心苑喊了周潤青，四個女孩兒方比肩同進了從嘉堂。

“怎么來得這么早，小廚房里菜還沒好呢。”朱氏溫和地坐在上首笑問，她的身子已然調養得大好，能夠主持家事了。

“父親今日忙著族學開張，母親少不得要早起服侍安排，怕您忙不開，咱們姊妹也偷偷懶兒，早些過來，省得待會兒正午時路上太陽烘人。”周映青柔柔一笑答道。

“還不是為著這個人！想是她自己餓得了不得了，急煎煎趕了我們三個過來！”周照青拿帕子撲了周鸞嬰一鼻子，只是笑。

朱氏便摟過鸞嬰在懷里摩挲道:“咱們鸞兒昨兒晚上和今日早晨用了什么，餓得可憐見的。”

自養在南府這些年，周鸞嬰早已從當初瘦怯怯才留頭的小不點養成個白白胖胖的粉團子，朱晴雪愛她眉目清爽、懂事機敏，又憐她自小沒了父母的人，因此權當作周照青姊妹一般偏愛。

映青潤青紛紛在左邊下首端莊落了座，照青則滾進朱氏懷里去拉周鸞嬰，道:“母親不知道，昨晚上在我那里裱個什么畫兒，吃了我三碗碧粳米飯，真不知累著她什么了！”

周鸞嬰便裝作癟著嘴的模樣道:“照兒嫌棄姑姑了，這才使了你幾個丫頭，吃了你幾粒米飯，我就成了騙吃騙喝的了！”說得一屋子主子丫頭們都大笑起來。

不一時在東二門外等消息的小廝吉舟便來回說:“少爺們過來了。”二人方罷手，依次在右邊下首落了座。

卻見湘妃竹簾子一打，八個少年郎魚貫而入，站作了兩排朝朱晴雪見禮。

四個女孩兒都一驚，怎么多了四個？

周映青忍不住回頭看了看朱氏，卻見母親一臉驚喜之色溢于言表。

鸞嬰端身打量著面前這八個人，前面的四個倒認得，氣質清華舉止沉穩的正是大侄子周維綸，蜜色皮膚目色倨傲的則是二侄子周維岳，那一個容貌清秀溫文頷首的該是浣紗說的，梁姨娘出的三侄子周維鴻，末一個看起來就調皮活潑的，定是她十四歲的四侄子周維烈。

至于后面四個，周鸞嬰不動聲色瞧著，都生的十分的高大軒朗，許是什么親戚世交家的公子們吧。

果然周維綸拱手向朱氏道:“給二太太請安，侄兒們前來叨擾。今日在學里碰見了四個兄弟，互通了家門表字才知道敘起來俱是親戚，因此下學前齊去拜見了二伯父，伯父叫一同來陪二太太用飯。”

朱氏笑道:“我也是剛聽見你伯父派人來說起，說是施家大少爺、郭家大少爺和我們柴家的兩個小子都來了。”

轉頭又對周映青姊妹們道:“都是你們至親的姨表、姑表兄弟們，自小難得見面，下帖子也湊不得這么齊全，今日也不必忌諱什么同席不同席的了。”一面吩咐大丫頭白云和青靄看菜。

原來這后面四人正是先大太太施氏的內侄、現任兩淮都轉鹽運史施行施大人的獨子施棣，大太太郭氏的內侄郭洪時，和朱晴雪的兩個外甥——揚州總督柴益平的公子，柴玄昊和柴恪槐。

四位公子今年皆是二十歲，與長房的長子周維綸一般年紀。

此番上京，蓋因仰慕周氏族學的名聲，一齊預備后年秋圍大比的。

朱晴雪叫八人落了座看茶，又問起施、郭、柴四人一路進京的見聞，因向柴玄昊笑道:“先時收到你娘的信，我說你兄弟兩個既要來，就在我府里住下，一家子骨肉沒的這樣見外的，偏你娘拗得不許。”

柴玄昊便笑回道:“母親說咱們既是來讀書的，應當一心就用在書上才是，姨媽這里千好萬好，如同自己家中，反而容易消磨志氣，因此還是和同窗們一齊住在族學宿舍里為是。”

朱晴雪點頭道:“你母親和我家大嫂子都是有福分的人，不比我，膝下唯有三個丫頭，哥兒們用心讀書，也是咱們幾家的造化。”

于是映青、照青、潤青姊妹三個都站將起來與各位堂兄弟表兄弟們廝見，互通了表字。

周映青溫柔得宜，周照青依舊大大咧咧，周潤青微微抬頭偷偷打量那四個不曾見過的表兄弟們，正碰上柴玄昊也拿眼看她，不禁微微紅了臉。

那郭洪時看見周家三個小姐都生得極好，不禁生了艷羨之意，又抬眼看見上首還有一個女孩兒，雖然形容尚小，眉目間的艷色早已呼之欲出，頭上的首飾貴重，倒不該是她這種小女孩兒戴的，便向周鸞嬰作揖，又唱一個大大的喏道:

“不知這位妹妹是府上的哪位小姐？”

周鸞嬰見此人沒個正形，便大聲正色答道:“妹妹？我是你姑姑才是！”

聲音稚嫩可愛。

朱晴雪怕郭洪時臉上掛不住，忙笑道:“不怪郭家侄兒不知道，這是咱們老侯爺留下的唯一的女孩兒，自小養在我們南府不常出去，論禮，你們哥兒幾個確都要叫她一聲姑姑呢！”

周鸞嬰便高高地抬一抬眉毛，喊了攢云端過一個托盤來，把四個盒子交給周維綸四兄弟道:“姑姑終年不常見你們，如今你們進學里攻讀，還望你們勤謹仔細，這是姑姑給你們的表禮，侄兒們莫要嫌棄。”

北府的四個維俱是一愣，還是周維綸莊重接過了禮盒稱了謝，周維岳面色平淡，他素來常聽母親郭氏說起這位小姑姑的不好，因此也不大待見周鸞嬰。周維鴻有點羞赧，倒是周維烈朝著周鸞嬰甜甜一笑。

郭洪時瞧著周鸞嬰行動，愈發覺得她古靈精怪，便道:“姑姑這樣偏心，竟沒有我四人的嗎？”一面拿手臂推了推身旁的施棣。

施棣一笑，也饒有介事期盼地看著這小小人兒，覺得這周鸞嬰倒像是在哪里見過似的。

“我原不知道你們也來，因此不曾備下什么。”周鸞嬰掐著帕子道，隨即又似想起來什么似的叫散花拿過來一個手絹子，打開來是四方青田石鑲漢白玉的印石，交到了郭、施、柴四人手中。

“我前兒原想跟潤姐兒學著刻幾個印章玩兒，因手笨刻廢了好幾個，這是剩下來的四個石料子，就給了你們吧，沒的放在我手里白糟蹋。”

一時四人齊道了聲“謝姑姑”，朱晴雪的丫頭青靄便來叫眾人過旁廳開飯。

柴家二少爺柴恪槐拿著那石料在手中摩挲著，只見石質細密，玉色溫潤，兼之那上首的漢白玉竟被雕鏤成馬上封侯花樣，端的竟是一塊不同凡品的珍物。