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占滿了大半個(gè)玉鑫街的圖臨侯府里,上上下下少說也有一兩百號(hào)人,要說其中最尷尬的,非得是南府里的三小姐周鸞嬰莫屬。
雖然周鸞嬰今年只有十一歲。
圖臨侯府原本分南北兩府,均為先帝敕造。先圖臨侯周鏡年少時(shí)從龍有功封圖臨伯,受賜北府,后來晚年平定西川,進(jìn)了圖臨侯,圣上又加賜南府,由此這南北兩府直把個(gè)玉鑫街盤將下來。
先圖臨侯薨逝前,做主將北府分給了長子周端彰,南府給了次子周端顯,而時(shí)年五歲的幼女周鸞嬰則交給了二兒媳婦朱氏撫育,同次子家的三個(gè)孫女一起,養(yǎng)在南府。
現(xiàn)如今,周家大老爺周端彰襲了三品圖臨侯的爵位,二老爺周端顯則是十五年前的兩榜進(jìn)士,現(xiàn)任著國子監(jiān)祭酒。兩位周老爺可謂是一文一武,作為他們嫡親妹子的周鸞嬰可以說是要富貴有富貴,要清貴有清貴,不知羨煞多少京中女兒。
但是每當(dāng)那三聲嬌滴滴、滴滴嬌的“姑姑”齊聲響起,周鸞嬰的尷尬癌就犯了。
這三聲“姑姑”的主人,正是她的三個(gè)侄女——十六歲的大侄女周映青、十三歲的二侄女周照青和十二歲的三侄女周潤青。
沒錯(cuò),都比她大。
年紀(jì)小小,輩分高高,走到哪里都被人尊一聲周三小姐,壓得人家南府里正經(jīng)的三個(gè)小姐只得成了“映姐兒”、“照姐兒”、“潤姐兒”,作為她爹的老來女,周鸞嬰很尷尬。
自從上個(gè)月她二哥周端顯老爺做主,要把南府隔出一半來,用作周家新族學(xué)之后,周鸞嬰覺得,她的尷尬癥應(yīng)當(dāng)是治不好了,因?yàn)閱舅霉玫娜擞忠嗨膫€(gè)了……
原來這周家二位老爺不僅一文一武各有所長,就連生兒養(yǎng)女方面亦是術(shù)業(yè)專攻——大老爺周端彰是卯足了勁生兒子,嫡長子周維綸年已二十,次子周維岳也已十八,三子周維鴻十五歲,四子周維烈今年十四歲;而二老爺周端顯膝下則只有三女,加上親妹子鸞嬰,共總四個(gè)女孩兒。
原本是北府里只養(yǎng)男孫,南府里專育女兒,她二哥一道令下,周鸞嬰的尷尬分量自此成雙。
她百無聊賴地在羅漢床上翻個(gè)身,懶懶逗弄著一只烏云蓋雪的乳貓兒。
“哎喲我的姑娘,到底您人大心大,這外頭太陽饒是這么樣火辣辣的,映姐兒照姐兒潤姐兒都忙忙地用了午飯往上房里侍疾去了,偏您窩在這里打扇逗貓兒!”她的大丫鬟織綺掀了簾子進(jìn)來急吼吼地嘆道。
“好姐姐,你來得巧,你看我們墨貍聰明不聰明?我才教了它兩日的蹲起坐下,它就玲瓏得什么似的,你快瞧,好玩兒不好玩兒?”
周鸞嬰捏著一片魚干引那小貓站起來撲弄,一臉的天真無邪。
織綺簡直又好氣又好笑:“三姑娘,平日咱們屋里混鬧二太太不管,龐媽媽不管,我自然也不管,可如今二太太身上恁的不好,二太太有多疼您您也曉得,怎么越發(fā)的一年大、二年小起來!”說著又回頭罵身邊服侍的四個(gè)小丫頭子。
“好織綺,看你急的一額頭汗,別罵她們了,過我這里來坐,這邊涼快些個(gè)。”周鸞嬰房里放著一瓷缸子玄冰,由四個(gè)小丫頭輪番拿扇子把涼風(fēng)扇給她,“好好的,這么急煎煎地罵她們做什么,二嫂子那里我待會(huì)兒便去,你可別氣了。”
織綺長嘆口氣,遣了四人出去,拉著周鸞嬰的手低聲對(duì)她道:“我也知道你必存了十分的孝心,只是那屋里現(xiàn)今少不得有北府里的那一位在,你恐去了心里不痛快,但是你若不去,她倒回頭又有一番說嘴,總之橫豎有一場氣生,好姑娘,咱還是去了吧,啊?”
周鸞嬰把貓抱到織綺懷里,燦然一笑:“好好好,這不就去了?咱們帶上墨貍一起去,管叫二嫂子見了就高興。”
也叫大嫂子見了就不高興。
她的大嫂子郭氏,是正三品的誥命,是周家的長媳宗婦,同時(shí)也是周鸞嬰的天敵。
比之二嫂子朱氏的溫柔和婉,郭氏錦楠每每見到她都要好一番批評(píng)指摘、評(píng)頭論足,稍有不慎便被她抬出“閨范”來吹毛求疵,偏偏這郭氏比自己的輩分略高,資歷又老,因此周鸞嬰決定惹不起,就先躲躲。
這躲不掉了嘛,就只好會(huì)會(huì)。不光會(huì)會(huì),還要?dú)鈿狻?
南府上房從嘉堂內(nèi),釵翠繁繞,婢子仆婦頻繁進(jìn)出,卻不聞一絲咳嗽聲。周家二太太朱晴雪正頭戴抹額,高臥在里間拔步床上,由大女兒映青親自在床邊服侍著一口一口進(jìn)湯藥,照青潤青在傍邊侍立,而另一側(cè)繡墩上坐著的,正是北府里的大太太郭錦楠。
“弟妹此番不好,我這許多時(shí)竟沒騰出空來看你,不是嫂子狠心,只為我那里替綸哥兒岳哥兒弟兄兩個(gè)張羅著鄉(xiāng)試,直忙了將將一個(gè)月,到底今日末伏了,才過南邊來望你。咱們女人家小月子里是最要當(dāng)心的,弟妹可要好好將養(yǎng)著才是。”郭錦楠身穿五彩遍地錦蜀繡掐腰褙子,戴一副赤金八寶頭面,說罷抿了一小口茶。
朱晴雪示意長女停了進(jìn)藥,拿帕子按了按嘴角,柔柔說道:“嫂子多心了,哥兒們的功名原是大事,我又怎會(huì)怪你呢。我只恨我的身子不中用,那年生下照青就內(nèi)里虧損,所以今年好容易懷上個(gè)男胎也沒能保住。嫂子是有福氣的人,咱們周家往后還得指望著長房兄弟四個(gè),你快休如此說。”
郭氏聞言隨即一笑,叫了身邊的李媽媽捧出一個(gè)大紅描金漆彩盒子,道:“弟妹的福氣還在后頭,你今年也不過是三十二歲的人,依我說,天下婦人四五十歲生子的就不知有多少,何苦你就斷了指望?前兒我哥哥鋪?zhàn)永镄逻M(jìn)了一批長白參,我叫伙計(jì)挑了最好的,撿了這么一盒子來,只盼你調(diào)養(yǎng)好了,還怕日后沒有哥兒?”
二房次女周照青上前接過那盒子參,道:“叫太太破費(fèi),我替母親謝過大太太。弟弟沒了之后母親多常懸心,總沒顧得上照管南府里上下,綸大哥哥和岳二哥哥鄉(xiāng)試的事咱們也不曾幫上什么,還望太太莫怪。”
“照丫頭,你懂什么,我今日便是來求你母親辦事的呢!”郭錦楠拍著周照青的手對(duì)著床榻上的朱晴雪笑道,“咱們侯爺聽說二老爺這里另辟了南府房屋要開新族學(xué),喜歡得什么似的,央我老著臉來求弟妹,千萬把我們家哥兒四個(gè)安排進(jìn)學(xué)里,待到后年下場,準(zhǔn)就不錯(cuò)了。”