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賈母把王夫人同探春叫了過來,對著她們道:“因著落水的事,青璇今日來,說為了探丫頭的名聲著想,愿意向探丫頭她們提親。史家以經答應了親事,只等云丫頭身子好了,選個日子就定下來。你是探丫頭的嫡母,你看怎么樣。”
王氏聽了。面無表情的道:“我雖是三丫頭的嫡母,但是還有老爺在,再說她親娘也在,還是要看老爺的意思,不然要是他們不滿意,鬧起來我也為難。”
老太太道:“哪你回去等政兒回來,就同他談談。拿個主意,也好早日給青璇答復。”
王氏淡聲答應著。但是探春卻道:“老太太,我雖然也落水了,但只是被他從水中拉上了岸,再說我們是親表兄妹,落水相救也并無不可。又不象四妹妹,兩人唇齒相依,渡氣才救了過來。與我閨譽無礙。何必讓我與他為妾。”
王氏聽了,心里很是高興,雖說是個庶女,自個也并不喜罕,但也不想便宜哪林家的小崽子。既然這丫頭自個不愿意。說不定以后還能有更好的用處,總比就這樣白白的便宜了林家小子。于是道:“既然探丫頭不愿意,我也不想讓她以后怨我,說我這嫡母不顧庶女的死活,把她給人做不知第幾房小妾。探丫頭說的也對,他們是親表兄妹,不過是落水幫把手,也不會有大礙。再說要是四丫頭親事成了,對外就說救起她一個,三丫頭沒有落水,這不就遮過去了?”
賈母聽了,這也算是個辦法。既然三丫頭不同意。自個也就不多說什么了。免得她們說疼自個外孫,卻硬要把孫女給外孫做偏房。于是道:“既然你們不愿意,哪此事做罷,我會告訴青璇,他心意盡到就好。不過王氏,寶釵可是你的外甥女,她的事,還是你出面同你妹妹提一下,選個日子,讓青璇抬了去就好了。”
王氏急道:“寶釵有什么事?好好得別想打寶釵的主意。”
老太太道:“怎么沒事?現在誰不知道,薛家的閨女是青璇救上來的?她可不是青璇的親戚吧?總不能拿血脈親情說救人無礙吧?要是青璇不懂事,不象薛家提親,哪她這一輩子,也就毀了。好人家誰會娶個被人抱過身子的女人呢?以后要么落發出家。要么嫁給鄉下人做偏房小妾,給青璇做妾,也不算辱沒了她。我哪外孫,可是正五品的錦衣衛千戶呢。反倒是她高攀了。不過是個商戶之女罷了。好了,你就自個想想吧。”
王氏郁悶的往回走,心中想著,寶丫頭可是自己給寶玉看中的,可是出了這檔子事,要是就這樣不理,娶進來名聲有礙。可真要把寶丫頭嫁給林家小子。可自家修園子,花了薛家幾十萬兩銀子怎辦?哪可就要還了。要不是為了同寶玉的親事,豈能把哪么多銀子借給自家用。心中沉吟著走到了薛家借住的院子。
薛姨媽把王氏讓了進去。薛寶釵坐在床上,身子恢復得不錯。就是大冷天的被冷水一泡,有些感冒。正陪著堂妹寶琴說話。
王夫人陪著她母女扯了幾句閑話,使個眼色,薛王氏會意,就讓寶琴出去。只留下三人在一起私談。
王氏把老太太的話說了一遍。無奈的道:“妹妹,寶丫頭,事到如今,我也不知該如何是好了。要么給寶玉做偏房,要么只能給林家了”。
薛王氏也急得哭出聲來道:“我可憐的寶丫頭啊,怎就遇到這種事啊?這可如何是好。我是不會讓寶丫頭做小妾的,大不了多給幾十萬銀子做嫁妝,想來給林家總能做個明媒正娶的貴妾”。意思是不讓寶釵當寶玉正室,哪就把銀子還來,以此為寶釵在林家謀娶好的名份。
薛寶釵聽說自個要嫁給林青璇哪小屁孩做小妾,心里萬分不愿,可要是給寶玉做妾卻也不甘心。眼珠子一轉哭著道:“是女兒命苦,遇到了這種事。不過也不是沒有辦法挽回名聲。”
王氏聽了驚喜得道:“寶丫頭,只要你有辦法堵住人的嘴,挽回名聲。過了年,寶玉就十六了。哪我就讓娘娘下旨,讓你同寶玉成親。可要是真的無法避人口舌,我也只能替寶玉另擇親事了。我是萬分舍不得你許別人的。只能讓你做寶玉的偏房。不過只要有姨母在一天,都不會讓你受一絲委屈。這榮國府,以后總是要交在你和寶玉的手里的。”
薛寶釵聽了,臉上顯出了高興的神色。輕輕的開口道:“外面只傳是哪林青璇救了薛家姑娘。哪寶琴妹妹可也是薛家姑娘啊?反正琴妹妹被梅家悔婚,也不好尋人家。此次一舉兩得。只要林家來提親,也不說名字,只是以薛家女兒的名義,讓林家用小轎抬走。到時讓香菱哪丫頭跟著,林家也不會懷疑。到時生米煮成了熟飯,一切都塵埃落定了。再說寶琴張得也不差,林家小子白得了這等美人,也算便宜他了,他還能說什么?就算是林家對外亂說,咱們能說他們不懷好意亂攀強附,惡意壞我薛家名聲。對外可以說是琴妹妹哪天正好去逛園子,落入水中,可沒人知道會是我。”
薛王氏同王夫人聽了,喜出望外。王夫人連聲道:“我的兒,你這辦法好,這樣一來,薛家姑娘是給哪林家小子做妾了,卻沒人清楚是怎會事。而寶丫頭名聲無礙,只是便宜哪林家小子,白得琴丫頭這樣的可人兒了。不過哪琴丫頭能同意么?”
薛王氏冷聲道:“同意不同意由不得她了。不過是個被人毀婚的丫頭,又沒了父母,我這做伯娘的做主,給她找人嫁了,也算是一翻好意。”于是,三人議定,王夫人心滿意足的回府而去。這下好了,自個看重的兒媳跑不了,哪幾十萬銀子也不用還了。只要明年成了親,這薛家的家產銀子么?遲早是掌中之物了。
青璇來到城外的玄真觀,進去見了賈敬行了禮。賈敬道:“林家外甥,我潛心修道不問外事,你今日因何找我?”
于是青璇把自個昨日救了惜春的事講了一遍。然后道:“舅舅,所以青璇今日向你求婚,把惜春妹妹許配給我。”
賈敬一聽,嘆氣道:“既然如此,也是天意。我就允了你吧。不過此事你還是去寧府找你珍表哥做主按排你們的親事吧。”
青璇苦笑著行了一禮,把賈珍兩年前打可卿的主意,同西府算計自己的事告訴了賈敬。賈敬聽了,萬分驚訝得道:“什么?你說的可是實情?珍兒真敢做出這等豬狗不如的事來?”
青璇恭敬得道:“要不是為此事,我也不會親自來打攪舅舅的清修。要是不信,你去問我外祖母。我數年來不與賈家來往,幾天前外祖母才去我府上,把我拉著進了榮府的門,沒成想當天就出了這檔子事。事出無奈,為了救惜春表妹,不得以而為之才失禮所行。但是我卻也不愿為此,再同賈珍有任何往來。就算是舅舅把惜春表妹許配與我。我也只認舅舅這個岳父,好好對待惜春表妹,一定不會讓她受半點委屈。”
賈敬強壓著胸中怒火道:“此事我知道了。我會親自查問此事,如果是實,我不會輕饒哪畜生的。如果所言不實,別怪我這做舅舅的對你不客氣。更別想娶我的女兒。”
青璇恭敬得向他告別,離開了玄真觀。回到家中,就對秦可卿說了當天的事。秦可卿聽了道:“既然賈探春不原意給你做妾,哪就算了,強扭的瓜不甜。只等薛家的消息了。”
當天晚上,薛王氏把薛蟠同薛蝌都叫了來,就把這事一說,薛蝌表示不愿,開口道:“大伯母,琴兒雖被梅家退親,但是我會幫她另找人家,反正她還小,剛十三歲。過兩年事也就淡了。回到南邊,替她找個小戶人家,也比給人做小妾強。再說這本來是大姐姐的事,豈能把我家琴兒,填進坑里。”
薛王氏道:“怎能是坑里呢?我會害琴兒么?哪林家哥兒,雖然才十四歲,可就憑自個本事,從大漠之中,救回了太上皇。因年幼才只給了個五品千戶,可還是世襲的。人家林家也是四世列候之家,書香門第。要不是因著此次救了落水的寶釵,豈能輪得上寶琴這沒了父母,又遭人退親的丫頭給林公子做妾?”
薛蝌急道:“既然林千戶救的是大姐姐,為何不把大姐姐給林千戶做妾,要把這等好事,給我家琴兒?”
薛王氏道:“哪是因為你大姐姐已同榮府寶玉定下了親事,明年就結婚。總不能把這么好的親事讓吹了吧?只要把琴兒嫁給林家,哪就把這事在外面園了過去。你大姐姐名聲無礙。而琴丫頭也算是嫁給了好人家,前途不可限量。”
薛蝌道:“反正我不同意。我寧愿妹妹嫁個老實的莊戶人,也不能與人做妾,受人氣。”
薛王氏道:“由不得你,你們父母雙亡,年紀又小。我這做伯母的為自個侄女做主,也是名正言順。要么同意這門婚事。要么琴丫頭遭人退婚有辱家門,送進尼姑庵。你就選一樣吧,否則,就讓蟠兒開祠堂,他可是族長,到時不僅要把琴丫頭送進庵中,就是你也要剔除宗族。到時別怪我心狠”。
薛蝌聽了,滿臉的悲憤表情,帶著眼淚回到了自個妹妹的房間。進去后,抱住妹妹就放聲大哭。
薛寶琴急著問他怎么了。薛蝌就把這親事一說,流著淚道:“妹妹,都是哥哥無用,救不了妹妹。”
薛寶琴聽了,流著淚道:“哥哥,你對我的好,妹妹心里清楚。可誰讓咱們父母早亡呢?事到如今,這親事未必算是太差。必竟我讓哪梅家悔婚。名節有虧。嫁給林家做妾,也不算是有失身份。未必沒有好結果,要是有幸哪林家公子心好,善待與我,妹妹也算享福了。既然此次大伯娘她們有求于我,哪我們可乘機提出,要掌管本該是父親該得的哪份產業。不然寧可玉碎,不為瓦全。”
薛蝌哭著道:“妹妹,苦了你了。哥哥一定為你多備嫁妝,總要讓你有幾分面子。在林家也能好過些。”
寶琴苦笑著道:“哪又何必。本是替人出嫁,要是不被待見;多少嫁妝,也不過是白給,還不如好好留著,給我娶個好嫂子,早日為咱們家開枝散葉,繼承香火。”與是,同薛蝌出去。提出要掌管本屬自個哥哥該繼承的哪分產業,否則寧死不從。薛王氏只好答應了他們。
賈敬一臉陰沉,呆在靜室內,也無心再煉丹。當年,他本身襲世職,而且自個又中了進士前途無限。可誰讓自個支持漢王奪嫡。沒成想成祖皇帝并未改立平時最喜歡的漢王。成祖皇帝駕崩,太子繼位,沒成想只當了不到一年皇帝,仁宗皇帝也死了,漢王起兵,卻被先皇宣德皇帝一掃而滅。為了避禍,他只好把爵位讓給了兒子,避入玄門出家煉丹,從此不問世事。沒成想自個的兒子,會變成這種混賬東西。連自個表弟媳都打主意,真是氣壞他了。賈敬決定回去一趟,看自個的兒子,是否真如林家孩子說的哪般不堪。