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許融脫口問道：“二公子，找到了嗎？”

蕭信道：“嗯。”側過臉去向車夫報出一個地址。

車夫有點稀里糊涂的，因路途近——就在隔壁胡同，他抓抓頭，沒問，又駕起車來。

馬車吱吱呀呀拐到胡同口，車夫目測了一下，為難道：“二公子，這胡同窄，進去了恐怕不好掉頭。”

那就不用進去了。

許融和蕭信下了車，叫他在胡同旁邊等著，兩人并肩往里走。

到胡同中段的第四家時，停下。

這是一座不大的一進四合院，院門虛掩，透過門縫能看見院中的水磨青磚。

蕭信抬起手，頓了下，敲門。

“誰呀？”

隨著詢問響起，里面踢踏踢踏的腳步聲過來，跟著院門自內被拽開，一個年約四五十歲的老仆探出身來，將他們上下打量。

蕭信拱拱手報上了名姓，道：“——晚輩聽說蘇先生在此，特來拜見。”

“蕭？蕭什么？”

老仆有點耳背，蕭信想再重復一次，老仆卻擺擺手，返身往里走：“行了，進來吧。”

嘴里嘟囔一句：“又一個。”

看來蘇先生名聲在外，登門拜訪過的人很不少，蕭信這樣書生模樣的也許尤其多，以至于老仆連名姓都懶得問了。

許融心下覺得不妙，這不是件好事——意味著競爭更大了。

這時候也來不及細想了，蘇先生本人倒很好見，他正在書房里寫帖，得了老仆回報，放下筆，拍一拍手就出來了。

手指頭還帶著點墨。

蕭信和許融上前行禮，他也沒什么架子，點點頭就過去了，而后哈哈一笑：“來見我的人多了，頭一次有帶著內人一塊來的。”

許融：“……！”

不好，她忘了此地風俗了，讀書和她沒多大關系，她不用這么深度參與，該在車上等著才是。

她福身干脆要退，蘇先生卻又問道：“看你們的年紀，大概剛新婚吧？”

蕭信應道：“是。晚輩四天前成的親。”

他聲音很穩，表情也沒什么變化。

——當然了，他大多數情況下就沒什么表情。

許融暗暗松了口氣，一路心思沒白花，要緊時刻，他還是扛得住。

蘇先生愣了一下，大約沒想到這個新婚這么“新”，頗覺有意思地笑了起來，笑容中有了然：“你是長興侯府的二公子？”

蕭信請見時只報了名姓，老仆耳背，名也給聽漏了，帶進去的只有一個“蕭”字，這位蘇先生卻能憑借這一個字聯系上此前來過的蕭侯爺，又通過昏禮日期——親迎有繞城儀式，他有所耳聞不奇怪，得出正確答案，可見大儒不愧是大儒了。

許融當下確定：這個先生搶得值。

現在唯一的問題就是，能不能搶來。而到此她無法幫忙了，只能看蕭信自己。

蕭信應道：“是晚輩。”

“你一進來時，為何不報？”

“晚輩敬仰先生學識，想拜入先生門下，與晚輩家世并無關系。”蕭信緩緩道，他字字咬得清晰，因清晰而生剛強，“正如他日科考場上，也不會因晚輩出身而有所差異。”

蘇先生笑了起來：“怎么，你是立志要科舉的嗎？”

蕭信躬身：“若非如此，晚輩不敢來耽擱先生時間。”

蘇先生面露沉吟：“你話說得不錯，道理也難得明白。只是讀書是樁苦差事，以府上門第，倒不如以武晉升，路子既多，也容易一些。”

許融忍住不說話，捏緊手指。

大儒真是無虛名！

每一個點都掐得準，如英國公府長興侯府甚至包括吉安侯府在內，起初都是以武功得勛爵，現在吉安侯府因許父早逝及親眷單薄已經式微，另兩府軍中勢力猶在，尤以英國公府最盛，英國公至今仍帶著兩個兒子在外領兵。

蕭信要掙前程，這條路確實更好走。

許融起初是不知道，漸漸了解以后，也不去問他了——原因明擺著，要靠家里往上走，就得向蕭侯爺或蕭夫人低頭，他低不下這個頭。

自己去生闖另一條路，家里幫不上他，就也管不到他。

一匹小孤狼。

她是后來明白的，蘇先生才一見面，話都沒說兩句就點出來了。

蕭信斂下眼神，道：“請恕晚輩有苦衷，不便奉告。”

為尊者諱，他不能明說與家中的種種事端，卻也不愿矯飾或撒謊。

因為若拜師成功，蘇先生早晚會知道的。

蘇先生又沉吟了一下：“苦衷？你是不是身體上有什么——？”

他未把“隱疾”兩個字說出來，但意思明確，且將蕭信打量起來。