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她說完見母女倆都不接話，又訕笑兩聲：“罷了，你們忙著，我就先回了。”

見馮大嬸子走了，袁林氏嘆息一聲，轉而看向沈葭：“馮大嬸子有句話倒是說對了，你年紀也不小了，再拖兩年終究不好，卻不知你自己是個什么想法？”

聽袁林氏這么一問，沈葭頓時有些不好意思，腦海中莫名閃現出侯遠山那憨厚俊秀的面孔來，一時間心跳也跟著加快。

她忙轉移了話題：“那劉二少爺到底是個什么樣的人？”

袁林氏嘆息一聲道：“這倒是不甚清楚，不過聽你來生哥說那劉員外家里亂的很，除了劉三少爺，剩下的沒一個好人。想來，那劉二少爺也不會是什么好主兒，咱就別想著馮大嬸子的那些話了。這劉家進去了保不準就是火坑，干娘自是舍不得你去跳。縱使他們家里再有錢，咱們家也不是賣閨女的。”

沈葭聽的有些感動，一臉認真地看著袁林氏：“干娘，謝謝你。”

袁林氏溫柔地沖她笑笑：“傻孩子，咱們現在可是一家人。”

*****

為著劉二少爺的事，馮大嬸子隔三差五的便往袁林氏家里去，馮大嬸子是村里的媒婆，她來做什么侯遠山哪有不知道的。

這一日，侯遠山坐在屋前收拾著剛打的獵物，便聽得隔壁又傳來馮大嬸子的聲音：“來生他娘在嗎？”

侯遠山手上的動作微微一滯，神色凝重了幾分。

高耀倚在門框上忍不住道：“你還真打算把話爛在肚子里頭？再不抓點緊，小葭可真成別人的了。”他原本是到他這里來看看有沒有野雞蛋，好拿回去點給她媳婦兒做煎餅，沒想到剛來便碰上了馮大嬸子。到底是他的好兄弟，看他悶悶的沒有個動作，他也為他著急。

侯遠山瞧了眼隔壁的方向，默默低頭繼續整理著獵物，并未言語。

高耀無奈嘆息一聲，其實他這兄弟什么想法他大概也知道。村里的流言也不是無中生有的，所有的親人因自己而去，擱在誰心里都會有疙瘩。

他想了想道：“我聽說馮大嬸子介紹的是劉員外家的二少爺，那也不是個好東西，雖說是未娶妻，但整日流連花叢，是個出了名兒的色胚，我還聽人說他老子爹的姨娘都被他占過便宜。你擔心自己克親害了小葭妹子，難道就忍心看她往火坑里跳？”

侯遠山手上的動作停頓了一下，神色格外篤定：“袁嬸子不會讓小葭往火坑里跳的。”

“話是這么個話，但那劉二少爺不是個好對付的主兒，家里有財有勢的，胳膊擰不過大腿，劉二少爺若真看上了小葭，想脫身可不是件容易的事兒。”

侯遠山又沉默了一會兒，黑白分明的眼眸中透著一絲決然：“我不會讓任何人傷她的！”

高耀嘆息一聲，上前拍了拍侯遠山的肩膀，拿著四個野雞蛋回家去了。

因為高耀的提醒，侯遠山越發關注馮大嬸子給沈葭做媒的事了，后來聽袁嬸子沒有將沈葭許人的打算，這才稍稍放了心。

但想到那劉二少爺是個難纏的，他也未敢完全松懈，就連平日出去打獵也要比往常早回來幾個時辰，生怕袁家因此會出什么事。

轉眼到了臘月二十三，家家戶戶祭灶的日子。

傳說灶王爺是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君”，負責管理各家的灶火，被作為一家之主受世人香火。而臘月二十三這一日，灶王爺便會回到天上向玉皇大帝稟報這一年里的大小事宜，直到大年初一才會重新歸來。

因而，也就有了“臘月二十三，送灶老爺上天”的說法。

祭奠灶神以糖瓜為主，原本家里早就該備著了，但袁林氏害怕來喜見了眼饞，早早地給吃光了，所以一直拖著沒去買。

到了二十三這一日，才早早地前往縣城去買，順便看看還有什么需要的食材。

晌午的時候，沈葭正在灶房里將早上的泔水混合了苞米麩子給豬做食，卻見村里馮大嬸子家的女兒翠花急急忙忙跑到家里來：“小葭，不好了，出事了！”

沈葭正在灶房忙活，聽到聲音急忙跑了出來：“怎么了？”

翠花氣喘吁吁地道：“你干娘在縣城回來的路上摔倒了，如今整個人躺在地上不能動，你快過去看看吧！”