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烏衣燕服的官員喈喈低語，交頭接耳，又微微側頭覷向裴時行，以目示意。

好似烏臺廊檐下的雀鳥，正試圖窺伺官場私密。

身蒙貪墨之嫌的人不是裴時行么，怎的竟是他站出來詰責旁人？

這受劾之人還是上京城中溫潤敦厚的好脾氣，從不與人臉紅的的周大人。

是那位曾被治下百姓諢稱為“廉相公”的周頤。

周頤年邁身衰，自去年領通議大夫的散官銜名便不常入朝。

今日也并不在列。

大部分官員垂眼合袖默立，作壁上觀。

只少有幾個早年受過周頤薦引的門生激憤出列。

口中再三陳言，俱是為恩師辯駁之語。

裴時行充耳不聞，徑自將手中卷宗交予內官，再上呈于御階上的陛下。

皇帝閱事，殿中終于漸次肅靜下來。

唯前排的官員覷得元承繹先是面色平靜，而后愈看愈沉，至后晌虎目一厲，似是氣極。

卻只自鼻中哼笑一聲。

至此便是漫長的寂靜。

這寂靜若有實質，沉重又粘滯，漸將眾人的肩膀壓垮。

皇帝終于于這片死寂中下了令。

天子的怒意勢若萬鈞雷霆，頃刻整個事態急轉直下。

至散朝之時，前后不過三個時辰，周家門庭俱破。

匾額碎地之處，連番被大理寺、皇城衛與北所三方人馬踏入。

周氏黜官革職，闔門逐出京城。

皇帝終究是念了恩德，饒他一命。

不死便已是恩。

長公主聽聞此事時，已是當日午后。

她孕中多眠，裴時行去上朝之前她醒過一次，可后來用過朝食，便又一覺睡至天光大亮。

她望向庭中枝葉猶碧卻被風刀搖撼的桂樹。

凜冽若凄寒歲暮。

這才知，外頭是當真變了天。

聽云立在殿下身后為她通發，聽雪性子活潑，此刻也在一旁嘰嘰喳喳地對元承晚講敘著周家今日的情狀：

“聽說陛下在朝上便龍顏大怒，當場下令北所和皇城衛抄家，還命大理寺從旁監察?！?

她眼眸轉了轉，悄聲道：

“奴婢巳時中經過嘉會坊時瞥去一眼，只見周府門外整三條街都被南衙北所的人堵得水泄不通，個個亮刀守著呢。”

聽云啐她道：“好個躲懶的刁蠻婢子，竟還好意思說出來！

“命你去雪松潭采買箋紙，那箋紙行的店門開在金梁橋下，離嘉會坊隔了大半個城，你莫不是昏了頭?！?

元承晚失笑，自鏡中嗔向聽云道：

“你既知她刁蠻，便該知她去做了什么好事，何必又要問出來?！?

方才饒舌的小婢女聞言臉紅，終于在殿下和聽云的目光下聲如蚊吶道：

“那嘉會坊的蜜煎櫻桃就是名冠上京嘛?！?

她急欲避過這個叫人臉羞的話題，又道：

“說來也怪，周大人素來官聲極佳，又有廉名，連道旁小童都知，朝中有位儉約的舊衣相公。

“可他此番罪狀里頭，竟還有一樁貪墨之罪。”

聽云不以為然道：

“這有何怪，便是因他享了個清儉美名，這才不叫人懷疑。

“若他終日錦衣玉帶招搖過市，想必一早便東窗事發。”

聽雪憶起從前招搖過市的周旭，嘖嘖點頭稱是。

“還有便是，奴婢路過時聽了一耳朵，那外街里頭看熱鬧的老百姓口中都狠罵周頤呢，簡直恨不得將他剝皮啖肉?！?

“奴婢不是說不該如此，只是那群人里頭，或許還有從前涕淚俱下，不愿周頤離任的人呢?！?

天正元年，時任京郊之外萬年縣令的周頤出官涇州。