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蜀國王宮里此時彌漫著一種痛苦絕望的情緒。
因為蜀國對南部魚原部落的自衛反擊戰已經連續三次失利,而且蜀王和身為蜀軍大將軍的大王子都身負箭傷。
按理說蜀國的巫醫完全有能力很快治愈一般的箭傷,但是這回蜀王和王子中的箭都有劇毒,雖然受傷的身體部位只是腿部,但是因為毒性很快發作而讓中箭者喪失戰斗指揮力,隨后他們都被護衛從前線緊急送回都城前線救治。
魚原部落活動的區域原本在蜀國勢力范圍之外偏遠的西南山嶺之中,幾代蜀王對他們都不放在心上。
但是在最近二十年,魚原部落出現了一位有勇有謀的首領,他不動聲色地同周邊的幾個小部落達成了緊密聯盟,而且他四下網羅云游天下的奇功異能者為他服務,使得魚原部落漸漸形成可以同蜀國對抗的實力。
為了應對魚原人的威脅,現任蜀王在幾年前在蜀國的南部要塞溫嶺建造了一座邊關城堡,并常駐二千兵馬守護蜀國都城的南面門戶。
隨著魚原部落的日益強大,魚氏首領在身邊的異能者鼓動下開始了吞并蜀國的行動。在最近兩年,魚原部落軍時常侵入蜀國南部境內村莊搶掠財物強占土地。一開始,每當蜀國溫嶺邊關軍出動反擊,魚原部落軍往往是望風而逃。但是最近一年的情形發生了變化,魚原部落軍不僅更加頻繁入侵蜀國南部,而且敢于同溫嶺邊關軍正面交戰。
眼看魚原部落的威脅越來越大,蜀王委任他年僅二十一歲的大王子為蜀國大將軍帶領五千人馬駐守溫嶺邊關,并伺機剿滅魚原部落入侵蜀國的軍隊。
但就在前不久的一場戰斗中,王子遭到毒箭攻擊不得不退回都城。
蜀王大怒,親率一萬蜀國軍隊前往南部同魚原部落首領率領的大軍展開一場生死決戰,但是蜀國軍雖然人數占優勢但是長途行軍戰斗力大減,結果又因為蜀王中了毒箭敗退而歸。
魚原部落軍乘機攻占了蜀國溫嶺邊關城堡,從此,蜀國都城的南面門戶完全打開,加上溫嶺城堡離蜀國都城只有幾十里之遙,魚原部落的大軍隨時都有可能前來攻打都城。
在蜀國老祭司和一幫巫醫的全力救治下,雖然蜀王和大王子都保住了性命,但是兩人仍舊躺在病床上神智不清。面對魚原部落的巨大威脅,指揮蜀人保家衛國的重任就落在老祭司道真和公主陽兩人的身上。
道真從小在巫山修煉巫術,他不僅懂得占卜術和醫術,而且聲稱他修煉的巫術可以上通天神下接地靈。在巫山修煉了二十多年后云游到了蜀國,被被前任蜀王看中并被委任為蜀國祭司,負責蜀國各種大小祭祀活動并為蜀王治國提供建議,他在蜀國的地位僅次于蜀王和王子大將軍。
令他近來傷心不已的不僅是蜀王和王子的箭傷,而且他的幾位大徒兒在跟隨王子和蜀王作戰時都死于非命。雖然祭司的這些徒兒都有點超常的本事,但是在同魚原部落首領身邊的異能術士對陣卻無法取勝。
如今老祭司身邊只有二名女徒孫跟隨,等自己歸天之后蜀國將只有女祭司了。不過,看眼下的情形,老祭司心中暗自擔心恐怕未等自己歸天之日,蜀國就已經滅亡了。
蜀國公主陽今年只有十七歲,雖然身為女兒身但是性格剛強,而且她從小習武身懷絕技。蜀王原本為了同中原夏王結交要將她遠嫁中原王室,公主一直以年齡尚小為由推脫至今。
如今父王和哥哥都躺在病床上失去了領導力,而魚原部落軍隨時會進攻都城,公主陽決心擔負起父王和哥哥的職責。
她向老祭司提出:一旦魚原軍進攻都城,她自己將裝扮成王子大將軍指揮蜀軍抗敵。老祭司開始猶豫不決,蜀王尚在,未經國王同意讓公主帶兵打仗,一旦戰事失利或公主遭到不測,自己將只能以死謝罪。
但是如果蜀國軍民獲悉蜀王和王子都重傷在身將會喪失斗志,卻會讓魚原部落的軍心受到極大的鼓舞,蜀國都城將肯定不保,自己同樣將是死路一條。
思量片刻,老祭司同意了公主的提議,他們決定對外嚴密封鎖蜀王和大王子傷重的消息,由公主扮作大王子指揮蜀國軍隊抗敵。
因為大王子帶兵打仗時,他和身邊的一群護衛不僅頂盔摜甲而且都喜歡戴著令對手恐怖的面具,所以給公主偽裝成戰時的大王子指揮打仗提供了機會。
大王子的盔甲和面具都是用黃金打造,而他身邊的護衛盔甲和面具都是用青銅制作。
此時,就在公主和老祭司以及一群巫醫在王宮里救治蜀王父子時,王宮護衛頭目走進來向他們報告:“大祭司、公主,南門守軍發現兩位異能師徒,他們要求進城面見蜀王。”
公主和老祭司都感到吃驚,他們的第一個反應是魚原部落的異能者找上門來了。
不過,等到他們兩人在將軍府將前來報信的南門士兵頭目叫進來細細一問,才知道來者的意圖。
盡管來者有點蹊蹺,但是如今蜀國國難當頭,如果有異能者真的有抗敵之能,任何交易條件都可以談。
道真一向深謀遠慮,他對公主說:“公主,雖然我今日占卜有一吉卦,但是蜀國近來運氣極差,要嚴防這兩位異能者借機混入都城刺探蜀王和王子的傷情,或者潛伏在城內準備同魚原部落軍里應外合破城。”
公主點頭稱是。于是兩人立即分頭準備迎接門外的師徒異能者。
道真派出他的一位名為道平的徒孫頂盔摜甲戴上面具率領十幾名王宮護衛前去帶人前來相見,指派另一位名為道容的徒孫為公主的貼身護衛。
公主陽在將軍府內外布下重兵,一旦發現異能者心懷歹意立即抓捕。
貝司和拉格在門外耐心地等候,不過他們并不感到寂寞,因為門口的蜀國士兵對他們是有問必答客客氣氣。他們從他們的口中已經得知蜀國同魚原部落的戰事,而且打聽到黃金在蜀國是極其罕見的寶物,士兵們只看見過蜀王和王子大將軍領兵打仗時披掛一套黃金打造的金盔甲和面具,其他大將一律都是銅質盔甲,至于其他黃金制品蜀國人幾乎沒見過。
眼看天色暗淡下來,兩人終于看到一隊人馬向這邊走來,在隊伍的最前面是那位報信的士兵頭目趕著一輛帶蓬的馬車,馬車后是十幾位騎兵,士兵們都身披盔甲戴著面具。
駕馬車的兵將很客氣地請貝司和拉格上馬車,說他們的蜀國王子大將軍在將軍府迎候客人。
受到蜀王如此隆重的接待,貝司雖然有點意外,但是他沒有多想,或許蜀國人對遠道而來的客人都是如此相待,何況他們是異能者。
拉格更沒有將跟在身后騎著馬戴著古怪面具的士兵放在眼里,就憑他們手中那種冷兵器,十幾個人不能對自己和同伴的安全構成威脅。
王宮位于城堡的中心位置,跨過一座橋梁,馬車進入守衛森嚴的王宮區域。