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這一巴掌，打得朱瑞恒愣住了。他從沒想過，一直用哄勸口吻跟自己說話的朱瑞成居然會動手打自己。等醒轉過來，一股羞愧和驚怒叫他氣沖腦門，他氣的抬起了手。

“少爺。”花姨娘嚇得尖銳的叫了一聲。

朱瑞成目光毫無溫度的看著他，“怎么，你要跟我這個長兄動手？”

長兄如父這個道理叫朱瑞恒不得不恨恨的放下手。在一邊的花姨娘松了口氣，這一巴掌打下去，只怕一輩子都別想上族譜，甚至連朱家都呆不下去了。

“瑞恒，既然你還明白規矩，就立刻跟我去找李廷恩，告訴他，是別人誤會了你的意思，你只是想與他辦次文會，并非看不起他的縣試頭名。去完李家，還得跟我去向秦先生負荊請罪。”

朱瑞恒挨了一巴掌不能還手，心里早就恨不得去朱老爺面前狠狠告一狀，好叫朱瑞成被家法收拾的死去活來，哪還聽得進朱瑞成的話。他不敢跟朱瑞成頂嘴，就站在那里不動。

花姨娘聽得懵懵懂懂的，看朱瑞恒對朱瑞成的話充耳不聞的樣子，急的半死，在邊上問，“這到底是咋回事，怎的扯到那李廷恩頭上了。”

著急想解決事情的朱瑞成這回沒有無視花姨娘，將事情經過原原本本的告訴了她。

花姨娘一聽就急了，“少爺，你沒頭沒腦的弄這出子事情做什么？”

總不會是真的不想娶李翠翠，有意去得罪李廷恩罷。心里這么一想，轉頭花姨娘又覺得不可能。她想到先前朱瑞恒說李翠翠是李廷恩堂姐才不娶的話，立時心里透亮。

真是蠢材！

哪怕是自個兒的兒子，花姨娘也恨朱瑞恒太蠢。縣試已然過了，既然沒有拿到頭名，就想法子與頭名拉攏上關系。成不了記名的嫡子，在族譜上占個好位置也好。已經改不了的事情，事后才找人發作，有個屁用。當年自個兒要是也這樣，骨頭都被人嚼爛吃了。就算一定要爭一口氣，找李廷恩就是，去城門口貼信找整個秦家學堂的學生的不是，一竿子要得罪多少人！

心里繞了一圈兒，花姨娘依舊不得不壓住怒火去勸朱瑞恒，“少爺，你聽姨娘的，就是想與那李廷恩比一比，秦先生可是縣城里德高望重的人，你身為晚輩，不能損長輩的顏面不是。”

朱瑞恒依舊站在那里不動彈，只是冷冷道：“秦先生又如何，他并非我的授業恩師。”

朱瑞成再也忍不住了，怒道：“蠢貨，秦先生就算沒有教過你，他是長輩，無緣無故，你如此挑釁他的門生，就是瞧不起他。晚輩找長輩的不是，你還自以為得意，我看你書都念到狗肚子里去了。”他神色一變，語氣透出一股恨意，“你以為你這回光得罪了秦先生。你將斗詩改成斗時文。時文是用來考科舉的，你在大庭廣眾之下質疑李廷恩的時文功夫，你就是在質疑李廷恩縣試名次的來歷！”

一聽這個，朱瑞恒毫不掩飾的道：“我就是覺的他不該頭名。”

“他不該是頭名誰該是，你？”朱瑞成簡直覺得朱瑞恒無可救藥，他氣的又給了朱瑞恒一個耳光，“心比天高，才卻稀疏。李廷恩的頭名是誰點的，是袁縣令。你說他名次來的不公，你就是罵袁縣令在大燕掄才之地上徇私舞弊。一旦消息傳出去，你不僅會壞袁縣令的清名，更會妨礙他的仕途。你還叫人將此等說法公然以信張貼在城門之上，你簡直蠢笨如豬！”

朱瑞恒連挨兩個耳光，本來暴跳如雷，再也顧不得其它的要上去跟朱瑞成拼命，結果被朱瑞成這一番破口大罵下來，他臉色青白，徹底愣住了。

他不害怕得罪秦先生，他不過是找秦先生的弟子比文罷了，他又沒公然辱罵，傳出去頂多讓人罵一句小子狂妄。秦先生又能拿他如何，能跟他計較么。可他不敢得罪袁縣令，雖說縣試已過，但袁縣令進士出身，同窗同年不計其數，聽說知府便是袁縣令的至交，而他再過不久就要去考府試了。

短短心緒起伏的一瞬間，朱瑞恒就變得滿頭滿臉的冷汗，整個人看上去都萎靡了。

花姨娘并不懂這其中的道道，可她至少知道，一個縣令不是朱家人得罪的起的，就算是她最大的靠山朱老爺，那也只能在鎮上耍耍威風，在縣太爺面前，什么都不是。

“大少爺，您得想想法子救救瑞恒，他可是您弟弟。”花姨娘哭的哀婉之極。

不過朱瑞成并不是朱老爺，對楚楚可憐的花姨娘，他連眉峰都懶得抬一下，“我的確要救他，非救他不可。”這一句話，朱瑞成毫不掩飾其中的恨意。

“我就想叫袁縣令看看我的文才，我……”

聽見朱瑞恒的喃喃自語，朱瑞成怒火斗漲，“你有何文才？家學里的人夸你幾句，你就以為你是文曲星降世，你以為他們夸的是你，他們夸的是朱家的銀子！別人叫你找李廷恩斗詩你就斗詩，你沒想過屈長云與你相交泛泛，與李廷恩素不相識，為何要慫恿你與李廷恩斗詩？斗詩就罷了，不過區區小道，與科舉全不相關。向尚說兩句，你便跳到別人挖好的坑里改成斗時文。你處處被人算計，還自鳴得意。就算被你贏了又如何，袁縣令會承認點錯了頭名？到如今這個地步，你還惦記著你的文采，先想想你日后是否還能考科舉罷！”

朱瑞成惱怒之極，他從未想過，這個沒看在眼里的庶弟一不小心會給朱家惹出這等大禍。早知如此，就不應該選中這個蠢貨去對付其他幾個庶弟，早早便該將他嚴加管束起來。

氣惱歸氣惱，一想到探聽到的那些消息，朱瑞成還是不得不想法子解決這事。上兩代的朱家也許不會對一個縣令如此畏懼，可從自己那個蠢爹為了個戲子敗壞朱家名聲，許多故交便斷絕同朱家的往來，一次轟動全縣的納妾，朱家損失的絕不是那上千畝地，還有朱家辛苦積攢的名望聲威。

朱瑞成憎惡的看了眼花姨娘，冷冷道：“別哭了。”

花姨娘的抽泣立時止住，手腳僵硬的站在那里。她此時分外畏懼與平日截然不同的朱瑞成。

“你收拾下儀容，今日就與我一道趕去李家村找李廷恩，承認你是一時糊涂才犯下大錯，更要自承你的詩詞時文都比不上李廷恩。若李廷恩肯松口，我們再去求見秦先生。”

聽見這話，朱瑞恒攥緊拳頭，臉部肌肉抽動了幾下，五官一片猙獰。

朱瑞成鄙夷的看著他，嘲諷道：“你不要覺得委屈。若秦先生與李廷恩都答應饒過你，這事兒就掀不起風浪，袁縣令大度，自然一笑而過，你就還有一線生機，丟的不過是些臉面。若李廷恩執意要討個公道與你斗時文。”他頓住話，目色冰涼的在朱瑞恒身上掃了一眼，用不容置疑的口吻道：“那你就滾出朱家！此后你是死是活，都與朱家無關！”

后面的兩句話不僅把花姨娘嚇得差點厥過去，也將朱瑞恒砸蒙了，他不敢置信的抬頭看著朱瑞成，艱難的擠出一句話，“你憑什么？”

“就憑我是朱家嫡長子！”朱瑞成不屑的冷笑，“你不用指望爹，這件事爹已知曉，是他叫我來處置的。”

“老爺。”花姨娘失聲叫了出來，她比朱瑞恒更不能相信朱老爺居然會選擇放棄他們母子。

看著花姨娘云鬢散亂，淚水橫流的瑟瑟發抖，再不復過往的嫵媚妖嬈，朱瑞成目光里透出絲對弱小者的憐憫，“花姨娘，你是個聰明的女人，只可惜，見識有限。”

花姨娘如遭雷擊，她在朱家后院縱橫十幾年，以為和朱夫人都能抗衡，她的兒子在朱老爺面前將嫡子都比下去了。今日才看出來，人家或許根本沒將他們看在眼里。

朱瑞成收回目光，淡淡道：“瑞恒，去收拾好自己罷。大哥會去備下厚禮，咱們兄弟兩要敲鑼打鼓的去給人賠罪了。”說罷，他揚聲喊了兩個早就等在外面的心腹下人進來，“叫幾個丫鬟來伺候少爺梳洗，動作麻利些。”眼角余光瞥到一個趴在地上瑟瑟發抖的小丫鬟時，他擰了擰眉，“給她灌壺熱油，叫家人來領回去，多打發些銀子。”說罷再也沒有一句多余的話，甩袖離去。

朱瑞成離開朱瑞恒的院子，徑直去了朱夫人那里。

朱夫人端坐在美人榻上，富態的臉龐上寫滿倦色，正檢視管事們寫好的禮單，發覺有過于貴重奇巧的便將之劃去。

“娘。”朱瑞成進來看見，揮揮手叫人下去，問道：“都差不多了罷。”

朱夫人點了點頭，“倒是差不多了。不過你叫我備下這么些東西，娘倒是不心疼銀子，只消能將事兒了了就成，可你都叫管事置辦這些打眼的，哪有送禮這么個送法，人家怕是不肯收啊。”

“正要打眼的東西，否則別人如何知曉我們朱家已主動上門賠罪。”朱瑞成笑著道，看朱夫人已然明白，又道：“若李廷恩不打算和朱瑞恒比時文，秦先生與他就會收下這份禮，另外置備一份差不多的回送咱們。娘要抓著時機與兩家都走動起來。”

“知道了，你以為我是那個只會狐媚男人的戲子？”朱夫人嗔怪的看了兒子一眼，惱怒的道：“當初就不該讓她進朱家的門，都是你爹，被迷暈了腦子，我看你爹都背著我將地賣了，怕再鬧下去更讓人看笑話，這才當養條狗哄你爹高興。沒想她心思越來越大，非要送朱瑞恒去讀書。你也是，我早就說過要提防這個小崽子，你偏偏不聽。”

朱瑞成聞言苦笑。

他當初是真的看朱瑞恒有點讀書的天分，覺得能考個舉人也不錯。以朱瑞恒的性子，沒有朱家在背后撐著，他就算考中舉人也無法出人頭地，自己占著嫡長名分無論如何都能制衡他。誰知會蠢成這樣……

“娘，事兒都出了，您再念叨也沒用。等此事一了，我便將他送到山中幾位叔公那里看宗祠，至于花姨娘，先瞧瞧爹那里的意思罷，沒了朱瑞恒，她是個聰明人，會識時務的。”朱瑞成喝了一口茶，環顧后道：“爹呢？”

朱夫人眼神往西邊看了看，諷刺的笑了，“我把桔紅給你爹了。”

這種事情，朱瑞成很相信朱夫人，他沒有多問，只是想了一會兒，鄭重的跟朱夫人提了一件事，“娘，我打算和李家結親。”<script>chapter1();</script>