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深夜時分，療國皇城籠罩在漆黑的天幕下，以往恪盡職守的更夫今日似乎是睡著了，沒有了他拖拖沓沓的腳步聲，城中的遂黃玉廣場也因此靜悄悄的。城內城外的守衛也看不見蹤影，崗樓里的篝火也沒有點起，看來守衛們也是擅離崗位了。

今日的皇城內外，四處都死寂一片，詭異無比。

療國皇帝居住在人工湖心的竹樓里，安睡在龍杉木做成的雕花大床上，條條紫竹藤垂下，殿內彌漫著陣陣幽香，療皇每日都是沾枕即睡。可是，從今日的后半夜起，療皇在半夢半醒之間，總聽到一些奇怪的聲音，他便從床上翻坐了起來。

“來人啊。”療皇用西南語大叫道。

可是，響應他的只有寢宮四壁傳來的陣陣回聲。

“來人！人呢？”療皇隱隱感到了一絲不安。

就在這時，療皇驚訝地發現，在自己床旁邊的窗戶上，有個如鬼魅一般的影子，在那里一動不動，似乎正窺視著他。

“啊！”療皇嚇得大叫一聲，從床上跳了下來，往寢宮的另一頭跑去。

療皇驚恐萬狀，他靠在寢宮另一頭的花石墻上，擦了下頭上的冷汗，然后大口地喘著粗氣。療皇低頭看著地下，隱隱覺得有些不對。他猛地抬頭一看，只見寢宮這頭的窗子上，仍然映著那個奇怪的影子。

療皇見勢不妙，只得又折到門口，使勁拔掉門栓，想要開門逃出去。可是，那門卻怎么也推不動，似乎是有人用重物從外面堵上了。

療皇折騰了半天，依然被關在寢宮里，根本無法出去。最終，他筋疲力盡地癱坐在地上，六神無主地看著對面墻上的掛毯。

“無法甩掉我，是嗎？”這時，房梁上傳來一陣獰笑，“因為我是你的影子。”療皇仔細聽這人說的話，發現竟是用遂語說的。

“你是誰？”療國皇帝操著遂語，對著龍杉原木大梁問道。

“你竟然會遂語？！”這時，房梁上的陰影里掉下一個血淋淋的麻袋，砸在那療國皇帝面前，“那不就便利了許多？我還白背了這東西許久。”

“你是誰？到底想要做什么？”那療國皇帝顫抖著發問，高大的身軀似乎搖搖欲墜。

“我已經說過了，我要做你的影子。懦弱的療國人！”言畢，一個頭戴蒼云紋遮臉斗笠，身著一套夜行服的健壯漢子從房梁上跳了下來。這正是袁基。在落地的一瞬間，他便已將刀架在了療皇的脖子上。

“如果你想活命，或許我們還可以談談。”袁基冷冷地道。

“好……請你先放下刀。”療皇點點頭，他的冷汗已經浸透了身上的皇袍……

某年月日，馬亂兵荒。

浩蕩逆流，抗之則昌。

屢敗屢戰，孰存孰亡？

勵精圖治，以拓吾疆。

和血吞牙，雖死不降。

無雙預言，暗夜中光。

毀枷而出，自此則強。

赤膽雄心，威定八方。

腰間玉龍，初露其芒。

軍士銜枚，馬摘鈴鐺。

兵精將勇，直取赤陽。

必有一日，中都稱皇。

——摘自《赤興帝紀》

“這是朕的父皇在少年時候，被朕祖父軟禁于皇城外時寫的詩。朕現在讀來，也是倍受鼓舞啊。”騎在馬上的鄧潔一邊背誦著鄧退傳記中的名句，一邊與他身旁的兩朝元老石忠，親切地交談著。

“先帝的治國才能確非一般君王可比，大赤能有今日之盛況，皆是先帝與陛下的功勞。”石忠道。

“不。”鄧潔看著手里的赤膽豹心劍，搖搖頭道，“朕不過是在完成父皇早已計劃好的事罷了，這可算不得朕的功勞。”

“可這次西征曉國就足以使陛下青史留名了。”石忠突然說道。