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這幾日來，許遜一直覺得自己在一條青黑色的河里漂來漂去，他想奮力離開卻又被漩渦卷得上不了岸。他雖苦苦掙扎，可就似被水中的冤魂縛住了全身一般，根本動彈不得。就在他放棄求生，漸漸沉入水底的時候，令人作嘔的渾濁河水嗆入了他口中，許遜忍不住睜開了眼睛。這時，他卻驚訝地發現，自己竟已躺在岸上了。

中了朱沅翰毒箭的許遜，終于在被毒牙們灌服了秘制解藥的第三日醒來。

“射我的……是……是誰？”許遜慢慢睜開雙眼。

“許爺醒了！”圍在許遜床邊的毒牙舊部們都歡呼起來，聲浪蓋過了許遜的發問。

“射我的是誰？！”許遜提高聲音，又問了一遍。

眾毒牙將許遜扶坐起來，小心翼翼地說道：“刺客的武功深不可測，根本沒人看到他出手，也無人知曉他是誰。”

“也罷，此事可從長計議。”許遜點點頭，緩緩說道，“暴動呢？平息沒有？”

“這……”屋里著納國軍服的毒牙們互相對視一眼，都不回答。

“說！”許遜威嚴地掃視眾人一眼。

“水凌逃走了。”許久，才有一個衛長說道，“其余囚徒都在暴動中被弟兄們處理了。”

“全部？”許遜有些不敢相信。

“囚徒中很多人都是過去的老軍，弟兄們稍有不慎便會被他們殺死。”那人繼續說道，“卑職等勸降無效，只得……只得下令……”

“我明白了。”許遜擺擺手，示意自己已經了解情況了。

“還有一個人，沒死也沒逃！”突然，一名隊首大步奔進屋內，神色驚惶地高聲道，“他如今還在大牢內！”

“誰？”正準備穿衣下床的許遜停住了。

那隊首一邊喘著粗氣一邊道：“就是那個被關了許多年，納國禁軍們這次要押回中都定罪的名將。”

“張莫屈？！”許遜大吃一驚，“他既然沒死，為什么不逃走？”

“卑職也不清楚。”那毒牙連連搖頭。

“他還在大牢對吧？”許遜跳下床來，喝道，“快帶我去！”

雪后初晴，越河鎮內外都是金燦燦的一片。太陽高高懸掛在天上，烤化了一個冬天以來的新雪舊雪。

“越河的冬天真正過去了。”許遜踩著濕漉漉的化雪，大步朝越河監獄走去。

大牢的門再次打開，黑暗中投下了春天遲到的第一縷陽光。

“寒冬終于過去了。”張莫屈坐在地上，哈哈大笑，“連同它的爪牙。”

“張莫屈！”許遜走到他面前，點起燈盞。

借著昏黃的火光，眾人可以看到，張莫屈竟是那助水凌越獄的胖大囚徒。

“有事嗎？”張莫屈漫不經心地抬頭看了許遜一眼。

許遜接過左右遞給他的一本名冊，念了起來：“張莫屈，遂歷三三三二年生，十五歲參軍，南征北戰多年，曾官至大納中都大將軍。三三六四年因私放索魂人‘鬼影’下獄，現羈押于越河監獄。”

“這上面說的可是你？”許遜合上了名冊，問張莫屈。

“你說呢？”張莫屈干咳兩聲，冷笑道。

“水凌越獄之時，你在何處？”一個納國軍士厲聲喝道。

“我就在越河鎮內。”張莫屈仿佛在聽笑話，他神色輕松地說，“不然會去哪里？”

“你為何不在監獄里？”一個毒牙又喝道。

“我日日在大牢中坐得倦了，不過出去轉了一圈，活動活動筋骨。”

“張莫屈！你已是階下囚徒，怎敢如此放肆！”一個毒牙用刀指著張莫屈大喝道。

“哈哈哈哈。”張莫屈又是一陣大笑，不屑地看著那毒牙，“把刀拿開吧！若我怕死，還會留在這里嗎？”

“我往日里只道這里關了個大將軍，卻不曾深究張將軍是因何下獄。”許遜饒有興味地看著張莫屈，“不知當年張將軍是怎樣抓了鬼影，又是為何將其放了。”

“陳年舊事。”張莫屈大笑一聲，“現在還重要嗎？”

“張將軍。”許遜上前一步，捋起自己的袖子，露出了那條黑蛇紋身，“你看，我本和鬼影是一路人。”

“哈哈哈哈。”張莫屈又是一陣大笑，“你以為我一直在官府做事就不知道你們江湖上的恩怨糾葛？告訴你，我很了解你們索魂人。你所屬的毒牙早在周虎的帶領下與鬼影等人決裂了。”

“哼。”許遜冷笑一聲，“沒想到你還這么清楚。可你又憑什么要幫助鬼影而不是我們毒牙呢？”

“鬼影所效忠的魁謀，他曾于第一次允禹抗赤戰爭后獲得了允國官府授予的黃獅勛旗……”張莫屈突然提高了聲音，“就憑這一點，你說我要幫誰？”

“就因為他們反抗過赤國人？！”許遜一時不知道說什么好，他只覺得張莫屈的理由實在太過無力，難怪這么多年來始終無法掙脫桎梏。

“濫行殺伐總是錯的。”張莫屈慢慢閉上了雙眼，“而我一直做的，便是以戰止戰。”

“所以，你助水凌逃跑又是希望他能去停止什么呢？”

“這些事，總要有一個終結。”張莫屈說完之后，便不再回答任何問題。

“我們走。”許遜無法再與張莫屈交談下去，他叫上左右，轉身離開了大牢。

“許爺，我們為何就這么走了？張莫屈還什么都沒說啊。”一個毒牙跟在許遜后面走出大牢，然后鎖上了門。

“哼。”許遜冷哼一聲，“一個活在夢里的懦夫，你又能從他那兒問出什么呢？”

“報——”這時，一個納國軍士奔了過來，向許遜躬身道，“許管領，中都的禁軍已至迎賓堂。”

“這么突然！”許遜皺起眉頭，自語道，“這些人也不通報，直接就闖了進來，到底想干什么？”

許遜思忖半晌，對眾位毒牙舊部打了一個手勢。

眾毒牙心領神會，紛紛伸手按住腰刀。

“走！”許遜對眾人道，“我們去見見中都來的大官！”

迎賓堂修筑在鎮東南一汪池塘中的小島上，塘中之水是從鎮外越河引的活泉注成。活水日日澎湃，年年不息。塘下恰有地熱，足以驅散嚴寒。因這兩點，即使隆冬時節，池塘也永不封凍，始終霧氣蒙蒙。