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赤國中都向東四百里外的天江支流畔，一座僻靜的密林里，劉晟等人正在處理與行動相關的物品。

現在已是初春了，到處都冰消雪融，小河里的潺潺流水，夾雜著碎裂的冰塊。霜華，也從豹柏梭形的葉子上輕輕滑落。

“東西處理完了嗎？”劉晟從一株猞松下拔了一把干草，擦凈了靴子上的泥，然后問一個正在掩埋白衣的禁軍。

“回州統大人，沒幾件了。”那禁軍停下手里的活答道。

“武器工具呢？”劉晟又問道。

“都埋完了。”那禁軍又答。

“州統。”劉晟正要起身，那個禁軍又叫住了他，“那位死國的兄弟怕是要埋骨他鄉了，從這里回去的水路、陸路共有上千里。要是回國再葬，恐怕……恐怕在路上就爛完了。”

“殿下，你的意見呢？”劉晟問坐在一旁不停搓手取暖的劉飲驄。

劉飲驄想了想道：“那就在這里葬了他吧。”

“喝。”劉飲驄撿起一塊石頭，用力扔進河里，恨恨地道，“赤國人。”

遂歷三三八三年，納國的某座深山中，兩個寓居于此的曉國人即將離開。

“惡魔要走了！”山賊水匪們都殺雞宰羊，奔走相告，慶祝屬于他們的黑暗，即將來臨。

春天已至，植物們都抽枝發芽，山澗中的石蛙蹦來跳去，放肆地歌唱；林牛們站在能曬到暖陽的地方，啃食著石頭上的菌類和苔蘚；山中的豺熊也從洞穴里鉆了出來，它靠在盤虬臥龍般的團榕根上，一邊蹭癢，一邊發出愜意的低吼。

不過，如果有人現在來到這里，穿過喜人的喧囂，一直攀登到山頂。他便會發現，山頂仿佛還是寒冬，到處都是蕭瑟一片。

兩個漢子圍著一堆快要燃盡的篝火，青煙熏化了直松上的積雪，片片瓊花都落在了溫熱的烤肉上。

“明日你就下山去吧。”年長些的漢子似乎吃飽了，他走到懸崖邊，背對著那年輕些的漢子道。

“為什么？”朱沅翰嘴里塞滿了獸肉，他猛地抬起頭來問道。

“我有事要做，必須離開。”年長些的漢子緩緩轉過身來，露出了他戴著鬼魅面具的臉。這，正是帶著朱沅翰從天江來此的鬼影。

“哦。”朱遠翰自不關心鬼影的事是什么，他只是問道，“我下山之后去哪？”

“我已經給你雇了一艘小船，明日正午，它會停在山腳下的天江畔。你上船之后，它便會一直開往曉國，你就可以回到林山了。”

“好吧，你說了便是。”朱沅翰又埋頭繼續撕扯地上的熟肉了。

多加小心。鬼影扛起樸刀，轉身下山，心里默默對朱沅翰說道。

又過了幾個月，索魂人已經全面控制了林山。周虎成功投降納國，毒牙也因此解散了，林山這塊盜匪必爭之地才總算稍微平靜了下來。百姓們知道毒牙走了，皆感到頭頂烏云頓散。官府和索魂人簽署了條約，不會有人經常下山擄掠了，林山郊外也漸漸有了人煙。所有人都很感激這一切，無不歡慶新賊趕走舊賊帶來的自由。

以至于林山北麓那片相對平整的絨草坡上，也有膽大的農人在那搭起了他的磚瓦小屋，并在自己的后院里飼養起了一些家禽家畜。

土狑是一種原產西南的雜食動物，形狀像狗，但體型更大，很多西南人類都有馴養其作為坐騎的歷史。在大遂文明擴張之后，遂人也引進了這些動物，將其作為主要肉食之一。

“砰砰砰。”突然，農戶似乎聽到前院有奇怪的動靜。

農戶一身壯健的黑肉，兩手全是老繭，一只獨眼冰冷而銳利，看起來便不像個善類。聽到那怪聲響起，農戶只暗罵一聲，然后一把抄起棍子，大步朝前院趕去。

怪聲斷斷續續，農戶走過去一看。原來，是自家土狑不知被誰用繩子吊在了前院門口，那牲畜懸在空中難受，掙扎著要用四足踩地。它時不時踏到門上，撞擊門板，怪聲因此而來。

“這是誰家的小孩？敢來我這兒搗亂。”農戶狐疑地放下土狑，牽著它慢慢回了后院。農戶剛把土狑趕進圈里，還不待松口氣，他便驚訝地發現，后院里的雞籠是開著的。

“少了一只半大的雞！”農戶罵道，“這狡猾的賊！”

在林山上一座偏僻的山洞里，一個精瘦的漢子正在黑暗中撕扯著一只烤熟的雞。他便是重返林山的朱沅翰。

朱沅翰的模樣已經褪去了最后一絲稚氣，他少年時圓圓的臉也已經變得瘦長，就像可愛的小狼長大了一樣。朱沅翰張開嘴，露出四顆尖牙，使勁撕扯著手里的肉，連骨頭都嚼碎。他的一頭黑發，蓬亂而濃密，眼神冷漠且警惕，雙瞳在漆黑的洞中發出點點微光。

這確實像被林山的黑暗所鍛造出的靈魂。

過了一會兒，已經吃飽的朱沅翰從洞里慢慢走了出來。他穿了一身破舊的粗布衣服，頭上戴了一頂有遮面黑紗的斗笠——這是他十多天前從一個夜行者手里搶的。

“日日在這山中也待得悶了，不如趁著天黑下去逛逛。”朱沅翰邊說邊檢查自己身上的裝備，“遮臉斗笠，刀，火石……嗯，打火石沒幾顆了，待會兒得去火燭店偷兩把火刀……”

朱沅翰提了把民間私制的樸刀，往懷里揣了吃剩的雞肉，慢慢悠悠地走下山來……

赤國位于整個世界的西北，這里氣候多變，環境惡劣，有名氣的沙漠數不下百。而在赤國地界上的諸多沙漠中，其中有兩座最為著名:其一是位于赤曉邊境上的赤東大漠，另一座便是與療國邊境相距五百里的黃沙原。

赤東大漠有名是因為它東西徑闊八百里，其中吞噬了不計其數的商旅軍隊。而黃沙原的名氣，則是由于一場戰爭。

遂歷三三八三年春，赤國軍隊正與從療國借道而來的獨尊氏及其率領的西南聯軍在黃沙原對峙著。

獨尊氏率領的聯軍有來自各個部落的人類。既有類似遂人長相的藍龍族人，也有頭上長角的牛頭怪人，除了習慣四條腿奔跑、異常敏捷的矮個子迅人，還有身材高大、強壯無比的長毛巨人。

他們聲勢浩大，萬眾一心。