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祖母、父親紛紛建議，讓老鏢師收了猛漢程三牛，或是留在老鏢師身邊學藝，或是就職于鏢局，長長見識，謀一份前程。但老鏢師王義順，對此卻并不是非常支持。這舉動，讓祖孫三代頗感不快。

見大家有些不解，老鏢師不疾不徐、不緊不慢，他微微然笑了笑，端起大粗碗喝了一口酒，這才說道：“你們莫要心急，且聽我說上一說。不是我不給你們幫忙，不是我不愿意收這孩子，實在是機緣不巧，世道使然。”

“恩公，這話卻又是從如何說起？”老夫人聽了王義順的話，悠悠然問道。

“實不相瞞，老夫我已近花甲之年，按理說，身體、技藝、氣力都已經(jīng)大不如前，之所以還在鏢行里混，保的鏢依舊安安全全，無外乎，一是靠當年闖江湖時留下的些許虛名，二是靠北路各路響馬，各路兄弟們給面子，這我自己是明明白白的。如果大家不因為我的虛名，給我這老人家些許面子，每趟保鏢都打打殺殺，可真是累也要把我累死。話雖如此，可是江山代有才人出，一代新人勝舊人。江湖也已經(jīng)不再是我年輕的江湖。俗話說，‘自古英雄出少年’，少年英雄想要揚名立萬，總要是靠打敗老一伐的英雄，這才能上位，混跡江湖許久，我要是連這一個道理都看不透，那便真是這大半輩子白活、這大半輩子白混。”

“照您的話說，是要告老，衣錦還鄉(xiāng)了？”程墨聽了老鏢師這話，急匆匆問道，“可即便是如此，也不妨礙您收犬子啊！”

“錯啦！錯啦！”王義順聽了自己義子的話，輕笑搖了搖頭，“這個，我實在是不知該如何張口。混出名堂來的人物，講究的是衣錦還鄉(xiāng)，我這大半輩子把腦袋別在褲腰帶的人，焉敢這樣看待自己？我無非是想保完這趟鏢，就回去和鏢主當家的商量，還鄉(xiāng)養(yǎng)老、金盆洗手而已。這個說起來是可以理解的，我這大半輩子，刀頭噬血，干的終究是打打殺殺的營生，結(jié)仇無數(shù)，到老來，不想再摸兩手鐵銹，準備抱胳膊根回鄉(xiāng)，隱姓埋名，就此忍了。我看您家這位公子，骨骼驚奇、力量過人，早晚會有所成就，反倒不如跟著自己的父親，慢慢闖出自己的名堂。總比跟著我這垂垂老矣的老朽要強上不少。”

“義父您特意的客氣了。您的名望，江湖誰人不知、誰人不曉，只要您愿意提攜，這孩子三年五載也罷、十年八年也好，即便有些駑鈍，早晚也會學到些真功夫，闖出自己的名堂，如果您把他留在鏢行，到頭來他多多少少也能繼承一些您的衣缽。我程氏一門，自從先祖盧國公程咬金開始，多多少少有個名望，程三牛若真是得您的提攜，混出自己的名堂，也算沒有辱沒了先祖。”程墨說的慷慨激昂，回頭一望，自己的兒子程三牛，卻已經(jīng)在和陳二的觥籌交錯間敗下陣來，現(xiàn)在已然枕著自己的胳膊，在酒桌上睡的香甜。他有些無奈，搖了搖頭，又朝侍立在席邊的下人們努了努嘴，幾個家傭上前，這才抬起程三牛，返回后堂休息。

“我跟你交個實底吧，我說自己要返鄉(xiāng)養(yǎng)老，這固然是一個方面。如今，實在是這鏢行的飯，不再容易吃，不再好吃，也沒法子再吃啦！”看著程三牛被人抬走，老鏢師有些莞爾，但他的情緒瞬間低落下來，他嘆了口氣，抬頭看了看陳二，又低頭看了看自己面前的這碗酒，終究拗不過自己的脾氣，端起酒碗，把碗內(nèi)余下的酒一飲而盡。

“啊，義父，我們卻不知，您這話，要從何說起啊？”程墨問道。

“大清執(zhí)掌江山以來，自康熙皇爺，可以說是進入了鏢行的黃金年代，適逢盛世，我們上三門的總門長‘勝英’先生，三只金鏢壓綠林，甩頭一子鎮(zhèn)乾坤，一把金刀安天下，南七北六第一人，這才開辦了總鏢局。當時，鏢行的買賣好干，鏢行能闖出名堂，一來，是因為鏢師們大多有真才實學，二來，是道上的人懂規(guī)矩，三來，是無論上三門、下三門，除了少數(shù)江湖敗類之外，大家多是以劫富濟貧為己任。但時代更迭、人心不古，如今，卻已然不是當時的那副光景。道光二十年，大清和英吉利開戰(zhàn)；道光二十四年，南方金田事發(fā)，出了拜上帝教，也就是你父所依；咸豐十年，英吉利、法蘭西攻入京城，火燒了圓明園；光緒六年，西北新疆和東南海疆同時陷入危機，大清與沙俄戰(zhàn)火將至，倭寇吞并琉球。你看，適逢亂世，此刻已經(jīng)不再適合步入鏢行了。”老鏢師說道此刻，嘆了口氣，但他隨即又抬頭，看了看陳二，“南鄉(xiāng)啊，你道自古英雄出少年，你問問陳二，他的能耐如何？他的鐵砂掌得了真人的傳授，鏢行里最好的鏢師喂招遞招，最好的藥給他散雙掌插鐵砂攝入的鐵毒，每日一張狗皮，給他練出來的能耐絕對俊。你道一雙肉掌能有多大能耐，陳二這一雙肉掌，足以切金斷玉。可是，他這一身的能耐，現(xiàn)在卻根本沒有用武之地啊！”

“啊！義父，卻又不知您這話，是從何處談起啊？”程墨問道。

“冬明，你把你的衣衫褪去，讓老夫人和南鄉(xiāng)山主，看看你的傷疤吧！”老鏢師對陳二說道。

“達官爺，好嘞！”山寨里的野雞，每天從土里刨蟲子吃，下出的蛋用豆油炒過，僅用鹽巴調(diào)味，就別有一番滋味，陳二此刻吃的上癮，但聽到老鏢師的話，不敢遲疑，他放下手中的筷子，用帶手布擦了擦嘴角的油星，趕忙站起身，他褪去自己的中衣，露出了滿身精干的腱子肉，但胸前，卻星星點點，如同麻子一般，布滿了大大小小、深深淺淺的疤痕。

這一幕，讓程墨一驚，他倒吸了一口涼氣。

“卻不知，這位少俠是因何受了如此怪異的傷？傷及少俠的，又是何武功？”程墨問道。

“是何武功？”王義順苦笑，搖了搖頭，他站起身，慢悠悠走到袒胸的陳二身邊，指著他身上的疤痕對程墨說道，“南鄉(xiāng)啊，你有所不知，這南鄉(xiāng)所受之傷，非是高明武術(shù)所致，實在是天上方一日，地上已千年，我們落后的太久啦！傷他的，是洋槍！”

“洋槍？”聽了老鏢師的話，程墨搖搖頭、皺皺眉，以示不解。

“洋槍！”老鏢師點點頭，“槍膛里裝滿鐵沙子，扳機處灑滿火藥，引火物點燃后，鐵沙子以最快的速度擊出，鐵砂過出無所避，距離合適的話，一槍就可以取兩三個人的性命。過去江湖人說，我的大刀隕鐵打造，是一件神兵器。可即便如此，真要如此，總要費些力氣；可如今，你要是想取人性命，或是保一方平安，備上幾把洋槍就足夠了，誰還會習武呢！現(xiàn)在的江湖早已不是過去的江湖，習武之人，現(xiàn)在還有甚大用呢……”

老鏢師說道此處，指著陳二身上的疤痕說道：“就拿陳二來說，他不過是胸前中了一槍，大大小小的傷口，卻竟然有二十余處，幸虧傷他是在冬天，他穿著皮大氅，厚重的皮毛幫他泄去了些許的勁力，可即便如此，傷口仍然處處見骨，我們用竹刀，幫他剔去了鐵砂，敷上了最好的金瘡藥，可即便如此，他還是養(yǎng)了整整半年，這才痊愈。”

“照您的話，義父，現(xiàn)在實在不是英雄出世的好時機？”程墨問道。