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南辰景元四年,(作者注:也就是大夏顯慶二十年)九月中旬,本已危機(jī)四伏的江都城變得更加風(fēng)雨飄搖——就在前一天的晚上,南辰景元皇帝的病情突然加重,整個人昏迷不醒,僅余一息尚存,多名御醫(yī)均束手無策。
江都的永明宮,霎時籠罩在一片仇云慘霧之中,對依然大權(quán)在握的南辰皇后公冶夢月來說,由于景元皇帝的大限將至所帶來的壓抑、痛苦、失落與無助,甚至超越了洪川親王陳兵甘唐灣,白袍司徒揮師永川江這樣空前嚴(yán)重的事態(tài)。
在一身白得炫目的金絲暗紋煙羅紗裙的輝映之下,公冶皇后那張透著幾分憔悴的,毫無血色的臉顯得更加慘白,但那蘊(yùn)在眉宇間的萬般幽情,那如白牡丹一般清冷高貴的氣質(zhì)卻依舊是那么動人心弦。她在空曠的殿堂內(nèi)踱步,小巧的靴子踏在泛著幽光的堅(jiān)實(shí)平整的磚石地面上發(fā)出““噠、噠”作響,老丞相林松之、文華殿大學(xué)士高丘暮羽和大司馬丘魯?shù)习察o的肅立在距離公冶皇后的身后幾步開外的地方,默默地注視著美麗皇后那被名貴的煙羅紗裹著的高挑窈窕的曼妙背影。
“丘愛卿,”公冶夢月突然停下腳步,頭也不回地說道:“依你之見,司徒川揮師江北,真的要渡江南下嗎?”
“回皇后殿下,”丘魯?shù)仙锨耙徊?,抱拳頷首,畢恭畢敬地說道:“夏國最強(qiáng)悍者的當(dāng)屬白袍司徒的騎兵,北伐之初,白袍司徒從平州帶來的騎兵不過五萬,然其僅虎平渡一役,就損折了一萬余眾,加之一系列的大戰(zhàn)小戰(zhàn),估計充其量僅余三萬。且不說大的江都水師橫在江面,對面連一塊船板也別想飄過來,就算他們真的插上了翅膀,渡江南下,以區(qū)區(qū)三萬之眾,也不過是飛蛾撲華殿大學(xué)士高丘暮羽。
“皇后殿下,”高丘暮羽不無憂慮地說道:“丞相所言極是,眼下除調(diào)輔國大將軍的人馬東進(jìn)之外似已別無他法,只是……微臣尚有一事?lián)鷳n?!?
“莫非……你是想說……龍川?”皇后柳眉微蹙,一臉憂思之態(tài)。
“正是!”高丘暮羽立即向能夠洞及自己心之所思的皇后投以欽敬的目光。
雖然龍川對于南辰帝國的重要性不言而喻,但畢竟無法和江都相提并論,公冶夢月經(jīng)過審慎的抉擇,還是以景元皇帝的名義向遠(yuǎn)在龍川的公孫龍勝發(fā)出了揮師東進(jìn)的旨意,同時,又派出江都水師之一部,向東進(jìn)發(fā)封鎖甘唐灣,以禁絕洪川親王由水路進(jìn)退的可能。此時的公冶皇后,尚不知東方濟(jì)的殘部正在虎威將軍端木景洵的帶領(lǐng)下由水路前往江都,也不知道東方濟(jì)本人早已葬身大海,除此之外,還有一件事情,是她所不知道的:她的主要敵人,此時已是大夏威遠(yuǎn)大將軍,長城五關(guān)都護(hù)的司徒川業(yè)已離開江佑城北上,神不知鬼不覺地過了虎威關(guān),來到了凌波湖的翠薇島。
司徒川揮師永川江,僅僅是虛晃一槍,他的真正目標(biāo)是遙遠(yuǎn)的清州。由于急于北上清州,司徒川在翠薇島只做了短暫的停留,而他之所以來到這里,僅僅是為了帶走一個重要的戰(zhàn)俘——在凌波湖之戰(zhàn)中被俘的南辰江佐營都統(tǒng)夏谷由疆。
作為身份顯赫的俘虜,夏谷由疆受到了司徒川的優(yōu)待,盡管如此,他并不情愿跟隨司徒川北上,去往一個距離故鄉(xiāng)更遠(yuǎn)的地方。但身為囚徒,他沒有別的選擇,只能從命。
至此,司徒川的軍中出現(xiàn)了兩位曾經(jīng)鼎鼎大名的南辰將軍,一位是剛剛提到的的夏谷由疆,另一位則是于望銀灘之戰(zhàn)中被俘的南辰大將關(guān)龍子云。關(guān)龍子云在望銀灘之戰(zhàn)中身負(fù)重傷,經(jīng)過多日來的悉心調(diào)理,加之自身身體強(qiáng)健,故而恢復(fù)得很快,已經(jīng)能夠獨(dú)自騎馬前行了。
離開翠薇島之后,司徒川帶著夏谷由疆、慕容晴雪、關(guān)龍子云、烏南圖雅以及麾下的一萬騎兵繼續(xù)北上,大軍馬不停蹄,于三日之后通過了聚望嶺,又于五日之后抵達(dá)靜州首府昆寧城。
望著昆寧城高大巍峨的城樓,司徒川百感交集,這個命運(yùn)多舛的城市,終于又回到了大夏國的手中。昆寧城的回歸來之不易,想到南征以來的一系列艱苦卓絕的大戰(zhàn)和那些魂斷沙場的將士們,司徒川的心中難免一陣酸楚。
大夏義山王宇文安和大夏南威將軍北宮茂德早已率眾等候在城門外。初次見面,外表瘦弱、文靜的宇文安帶給司徒川一種奇怪的印象,他覺得那雙看似稚嫩的眼眸中潛藏著某種令人困惑的、難以捉摸的東西。
進(jìn)入昆寧城,司徒川及其麾下的百戰(zhàn)雄師受到了昆寧百姓的熱烈歡迎,宇文安河北宮茂德于靜州節(jié)度使官邸設(shè)下酒宴,盛情款待司徒川及其麾下主要將領(lǐng)。
酒宴伊始,宇文安看到酒席之上竟然出現(xiàn)了兩位仍然作為階下之囚的南辰將軍,心里已有幾分不快,但出于對司徒川赫赫武威地敬畏,其表面上依然顯得謙卑和善。在絲竹歌舞的熏染中,在推杯換盞,觥籌交錯之間,酒宴的氣氛還算熱烈融洽。
酒過三巡,有些微醉義山王宇文安卻似乎有些忘乎所以,他十分輕佻地瞟了一眼坐在斜對面的夏谷由疆和關(guān)龍子云,然后對著坐在正對面的司徒川說道:“大將軍,如今云、靜疲弊不堪,朝廷亦國庫空虛,百姓都在忍饑挨餓,你在翠薇島養(yǎng)著那么多南辰戰(zhàn)俘,每日要供著他們吃喝,這真的好么?”
司徒川的臉色立即陰沉下來,冷笑道:“依殿下之見,要如何處置他們?推到湖里喂魚?還是拉到岸上活埋?就像你曾經(jīng)……”
“這……”宇文安先是一愣,繼而一臉怪笑,一字一板地說道:“這倒也干凈利落!”
聞聽此言,脾氣本就暴躁的夏谷由疆一把將端起的酒杯重重地砸向桌面,力道之大,竟至酒杯碎裂,醇香的美酒立時灑滿整個桌面。
關(guān)龍子云也是難掩憤怒,臉色鐵青,以兇狠凌厲的目光直視著宇文安,現(xiàn)場的氣氛變得驟然緊張。
上兵血途