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楊嗣業端起茶，嗅了一嗅，“河西沒有好茶吃。如果能去江南，在那煙雨小樓中，聽琴吃茶，該是何等的意趣。”

“等涼州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好。”周垣端起茶碗，一本正經的胡說八道，“我記得年幼之時，母親曾與姨母等人一起吃茶。所用茶葉產于江蘇吳縣太湖之濱的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季從茶樹采摘下的細嫩芽頭炒制而成。因為茶芽細嫩。炒成后的干茶條索緊結，白毫顯露，色澤銀綠，翠碧誘人，卷曲成螺，故名“碧螺春”。此茶沖泡后杯中白云翻滾，清香襲入。”

楊嗣業聽得真切，心想，這周垣定是蘇州大戶人家之后，回去讓人探訪一下。不過，此刻不便多問，逐笑道，“河西距離江南，有數千里之遙。涼州平叛后，我們便啟程，至江南，正值桃紅柳綠時節，縱馬太湖之畔，看漁舟唱晚，妙哉，妙哉。”

周垣提議道，“既然哥哥有如此雅興，我們明日便向肅王朱識鋐討要些快馬？”

“兄弟，胸中必有良策，說與哥哥聽聽，如何？”

周垣思忖片刻，將次日的作戰訓練計劃簡略說了一遍，“以演習為名，將部隊拉出城，然后偽裝成馬賊，奔襲肅王朱識鋐的馬場。這樣不但可以發現戰士們的戰術技巧，而且可以考察各連主官的水平，各班排的主官也就有了人選。至于獲得軍馬，就當做摟草打兔子。”

“此計甚妙。”楊嗣業大笑，沖甘州方向拱拱手，“肅王殿下，多謝，多謝。”

甘州肅王府，正和府中戲子的朱識鋐沒來由地哆嗦一下。“丫的，誰特碼念叨俺老朱啦?”

次日凌晨　，殘月猶掛天邊，一哨騎著各色牲口的人馬悄悄出了城，遠看猶如逃難的叫花子或流民。

辰時，這支叫花子部隊來到永昌北金川河峽谷軍馬場。

周垣、楊嗣業等人站在山坡上，俯視金川河谷地。

金川河猶如白練，在冬日的陽光下熠熠生輝。廣袤無垠的大草灘上，肅王的王府兵丁及養馬戶們正在放馬。再遠處，炊煙裊裊，猶如田園牧歌。

“果然是個好地方，有山，有水，有草灘，”周垣從干枯的野枸杞上摘下幾顆紅色的果子，放在嘴里嚼了幾下，“只是肅王遠在甘州，王府的軍馬場卻在永昌，他的手伸得可夠長的。”

“周兄弟，你有所不知。比起內地的藩王，肅王算是老實本分的了。”楊嗣業給周垣顯擺他的博學，“藩王每次就藩之時，便向朝廷討要欽賜。孝宗弟弟興獻王，一次就獲得賞賜四千多頃土地。”

“那么多？難怪他們能整日沉湎于聲色之中，日閉閣飲醇酒，所好惟婦女倡樂。”周垣道，“便是我，也羨慕不已。”

“這還算少的。萬歷帝給最寵愛的兒子福王朱常洵，一次給了莊田四萬頃。”楊嗣業恨恨地說著，“此外，朱常洵還恃仗是皇帝的至親，到處兼并土地，‘中州腴不足，取河南、湖廣益之’。河南一地，‘中州地半入藩府。”足可見土地兼并之劇烈。”

“麻辣。隔壁的，這些藩王們，因為搞政治沒有機會，便想方設法搞經濟，挖帝國的墻角。”　周垣大發感慨，“如此肥了那些寄生蟲的腰包，卻減少了地方政府的財政收入。再加上恩養藩王的巨額開支，就算太平年月，朝廷的財政，也恐怕要捉襟見肘，不堪重負。如今遇上了持續的災情，朝廷便無能為力了。藩王已經成了帝國肌體上的毒瘤，不切除帝國必忘。”

“不錯，據聞，山西每年存留糧食一百九十萬石，而當地王府消耗卻高達三百萬石。河南省存糧九十四萬石，當地藩王卻消耗一百九十多萬石。全國稅糧加起來，也填不滿藩王的無底洞，那些下層百姓哪還有活路？”

周垣義憤填膺，“既然藩王們積累了如此多巨額財富，藏著掖著，還不如拿出來勞軍。這樣，我們有了錢糧資本，就可以剿滅那些叛軍。”言罷，倉啷一聲拔出大馬士革鋼刀，“各連長聽令。”

“屬下在。”

“立刻從四面包抄軍馬場，搶奪軍馬、糧草及一切物資。如遇反抗，格殺勿論。”

“是。”