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刺史偷眼見他并無不快之意，放下心來，熱情地招呼著。

兩人隨意聊著，酒過叁巡，刺史不經意問道：“郎君今日去了壩上？”

“隨意轉轉。”程靖寒啜著酒，聽著小娘子撥弦輕唱。

他眼中精光閃過，醉醺醺訴苦道：“郎君有所不知，為這筑堤工程，仆日夜懸心，焦頭爛額。上書的折子也遞了不少，卻遲遲未見撥款……”

“哎……”程靖寒放下酒盞，重重嘆了口氣。

“吾看刺史是個實在人，便悄悄給你透個底。”

刺史一聽，整個人都精神了，摸在小娘子腿上的手也停了下來。

“試想一下，這堤壩修修補補也快兩年了，為何現在派吾前來？”

刺史眨巴著眼，表示不知。

“是因為圣上根本就不在意堤壩。”他道破天機。

“啊？”這話出人意料，刺史腦筋僵作一團，眼神困惑。

“圣人篤信道教，是眾所周知的事。有一日啊，道君托夢給圣人……”程靖寒舔了舔干燥的薄唇，信口編著故事。

“所以吾此次前來，是要給弘鳴道觀的道君鑄金身。”

“鑄金身？”

“是啊！”程靖寒又是一嘆，“你也知道，朝中諫官口舌了得，如擺到明面，必引風波。”

“可沒有錢款，要如何是好？”刺史攤開粗短的五指，將信將疑。

“錢款嘛，”他壓低了聲音，“平陵一帶富戶豪紳數不勝數，腰纏萬貫，捐些小錢，無關痛癢。”

刺史想了想，疑道：“話雖如此，可進了腰包的銅板要捐出，絕非易事。”

“君再想想，這些富甲一方的商賈最缺什么？”他目光狡黠。

“缺……”刺史已被他的話繞了進去。

“缺的是名聲。”他自問自答，繼而補道，“自古商賈位末，所以或捐官或行善，總要積些好名聲。為圣上完愿，實乃天賜良機。”

刺史點點頭，忽而又問：“可這堤壩不成，萬一追究下來，某豈非替罪羔羊？”

程靖寒心下冷嗤一聲，不動聲色道：“萬事有吾頂著，只要你孝敬到位。”

刺史一驚，對上他意味深長的笑容。

傳聞平王好酒氣女色。襄王是個端肅的，原來是只披著羔羊皮的貪狼。

自程靖寒放了口風后，送禮之人如過江之鯽，他照單全收。

他坐在書案前，算著近日進項。如此下去，再有幾日便能湊齊堤壩款項。屆時再給道君涂個金身。

他略一思忖，提筆將平陵富紳的捐款事跡寫入奏疏。

日盡黃昏，朦朧光影照上屋檐。他適意地倚在圈椅中，忽地憶起杜放的錦囊。

他松開系帶，將錦囊打開。

一只袖珍楠木圓盒。打開后里面是一顆藥丸，附帶一張字條。

程靖寒看了一眼，垂眸凝思。

“阿堅，什么時辰了？”百鳥歸巢，啾鳴歡脫，將他的思緒拉回。

“稟郎君，剛交酉時。”

“去告訴娘子，準備一下，今夜我們去漣水河上賞賞夜景。”

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刺史：？？？

程靖寒：一本正經地胡說八道。<script>chapter1();</script>