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說的是字，其實指人，曹致心中一嘆，王道之這番真切之言反而卸下她心中一塊大石，令曹致言語更為親切起來：“懷宣不愧是一品琴棋書畫，江左無人出其右。”

王道之聽女帝稱自己的字，心頭便是一震。他是王家家主，自瑯琊王氏南渡，人丁一度寥落，族中幾無長輩，他又在朝中穩居高位，從王太守到王尚書，稱謂的變化不過是官職的變化。久不聽人稱呼自己懷宣，而這世上能與他以字相稱早已寥寥無幾，曹致便是其中一個。

當年渡舟邊初見，一道往江左而去。他是人人爭相艷羨的王氏郎君，他卻不知那個寡言少年實則女郎，再見已是相隔九重階。

王道之于心底暗嘆一聲：“陛下當懷宣是知交，臣當知無不言，只盼為陛下分憂。”

曹致心憂的不過是自己的幼女，而王道之的態度更是休戚相關，既如此她也不再掩飾，直言問道：“你看朕的觀音奴，該如何是好？做了父母之后，看著兒女長大，才知歲月彈指而逝。她不久便要及笄，這般性子就是朕要護她一輩子，恐也無心管教。”

王道之撫著美髯“呵呵”一笑：“這天下做父母的心思大抵都是一樣的，臣作為父親，也是時時掛念太子妃。三公主有燕王照應，遼東天高海闊，何嘗沒有施展的天地？”

聽他一席話，曹致自是要令王道之心安的：“神愛是個乖巧的孩子，成婚以來與菩薩哥都沒有紅過臉。只是子孫緣是人生來的福分，醫官既說他們身體無礙，菩薩哥又尚未及冠，何必急于一時。”

得了曹致安撫，王道之也禮尚往來：“太子謙恭孝順，二公主天真外向，要說陛下的小公主，也是驕朗豁達的性子，只是年紀還幼小，難免行事有失偏頗。若要臣說，陛下既為女帝，三公主又得燕王歡心，她若是被拘在京都恪守禮儀之地，恐怕事不從人愿；若是待在邊關險要，來日倒有可能成為一方霸主。”

王道之察言觀色，見曹致似有意動，接著說道：“就是舍不得公主遠行，尚需磨磨她的脾性。敢問陛下，您的書法又是何人所授？”

這段淵源曹致并未像其他人提及，但是她自幼父母雙亡，全靠康樂公將她一手帶大，從建立中原第一的曹家塢堡到君臨一方天下，都脫不開康樂公的影子。曹家自武帝開始就推崇以文輔武，康樂公在曹致幼時對她教習極嚴，即便身為女子，曹致一手“飛白”也練得是剛柔并濟、勢峻奇妙，為世人稱道。

之前因曹致不肯出兵蜀地巴郡，令駐守秦嶺的康樂公極為失望。但是能夠在輔佐君王之后，又能教養當今陛下最為寵愛的幼女，也不失皇帝對老臣的一番信任和褒獎。

曹致按著桌上的絹帛，拿指頭勾勒著那略顯稚嫩的鉤劃，她自然不會說這是曹姽矯詔：“朕的書法乃是康樂公所授，他如今還和朕生著悶氣，朕不如就把阿奴與他解悶。”

王道之也捧場一笑，曹致將絹帛遞給他：“就當是朕少時習作，若是厚顏，也可充作墨寶。”

這下王道之也卸了一身拘謹，與曹致一同慨然而笑，他雙手接過墨寶，雖是謝恩卻不同往日莊重，反而大袖一卷將帛書納入懷中：“如此，臣便不客氣了。”

王道之正想卷起帛書，卻覺雙手微涼，一看帛書一角竟染了新涂的墨汁，依稀可以看到梅花瓣一樣的小腳印，不由失笑。

曹致從案臺一邊抱起銜蟬奴，慈愛地拿濕巾擦拭它的四肢，一邊撓它下巴，聽著貓兒發出“呼嚕呼嚕”的舒爽聲音才笑罵：“阿奴你若是再調皮，朕也把你送給康樂宮去。”

王道之雖歷任荊揚二州太守，但是揚州都督為周威之子周靖，是百年武宗之家，更是當年接應曹致南下，鏟除司馬氏的弘股之臣。而荊州在三國時就是兵家必爭之地，康樂公所駐荊州襄陽郡，是東魏、北漢及巴郡相鄰之地，從漢水順流而下，若乘七百里的快艇小舟，一日可達建業。

王家沾不到一點兵權，也是曹致遏制類似瑯琊王氏這樣的北渡豪門的一個有效手段，然康樂公的年紀越發老邁，百年之后由誰接手，尚是女帝頭疼的問題。不論曹姽有沒有這個能力，但女帝要在襄陽郡這塊軍事重鎮上培植一個自己的血脈，目的是昭然若揭的。

這年入冬，秦嶺南邊的襄陽郡緊鄰淮水，康樂公的駐防在大洪山腳下，因許久未見兵戎，兵士大多被聚起屯田，過著日出而起、日落而歸的鄉野生活。

因在山中，人跡罕至，雖然堅持操練，但是士兵的口號聲只能驚飛林中小鳥。

康樂公在半山一處平坦的山腰有幾百畝私田，今年冬日反常多雨濕冷，眾人都提議要補些肉食。

只見一個年輕大漢站在田埂里，穿著棗紅色細麻夾絮襦，夾絮混檔長褲，發裹巾幘，革帶束腰，腳蹬方口齊頭皮履，將雙手袖管高高挽起，正專心用刀子在羊腿上剔肉，拿木簽扎成羊肉串。他手指粗長、指節磨礪，手勢卻靈巧非常，就著銅盤烤架，他往滋滋響的肉串上撒鹽、花椒，刷上辣味的茱萸醬，又尋隙拿濕布按著方才從河里撈出來的大鯉魚的頭，開始切膾。

“阿攬，開飯啦？”一個穿著粗布衣裳的少年沙啞著嗓子，扔下手里的鐵犁具，他兩手被粗糙的農具磨得通紅，寒月里，虎口都皴裂出一道道紅絲，倒像是個六十歲農家老漢的手。

那叫阿攬的漢子抬頭，朝著少年皺起眉頭，將他調皮伸來的手拍開：“去把手洗一洗。”

周圍人早就見怪不怪了，這二人同三年前一批得到赦令的奴隸一起，從嶺南而來，被歸入康樂公麾下，二人原本就是熟識，感情甚好。

嶺南與南楚臨近，這群奴隸剛來時個個短發紋身，引得兵士圍觀，尤其那個叫阿攬的，又高又黑，頭發奇形怪狀，背上都是紅綠油彩所畫的怪異符號，只一雙眸子閃著兇光，狀如惡鬼。同他一起的是個叫阿洛的少年，白凈斯文許多，卻是所有人之中唯一一個帶著鐐銬的。

后來這群老粗們才知道，就是這三十來人帶著嶺南一群奴隸滅了南海上興風作浪的賊匪，除去在嶺南成婚安家的一部分人，剩余十幾人都拿到了兵部的赦令，被康樂公撿了便宜。

而這十幾人中，只有那個叫阿洛的立了大功卻不得入兵戶之籍，也得不到赦令，至今還是康樂公家中的一個私奴。軍營里小道消息也很多，有人說阿洛長得好，在這窮山僻壤里，自然是男人當女人來用；也有人信誓旦旦說那阿洛原來姓沈，是東魏立國之初謀反的沈氏后人，今生今世都翻不了身。

這群曾為奴隸的胡人身子壯、力氣大，將幾處田地操持得喜人，若是邊關無事，大洪山也不失為一處過日子的所在。但誰都知道，北漢狼子野心，東魏女帝壯志不泯，身為軍戶，又是在襄陽，生也好，死也好，恐怕他們往后都是奔著那關中大都洛陽而去的。

同是胡人的呼延莫卷著舌頭，“呼哧呼哧”地從木簽上咬下一口滾滾冒油的羊肉來，被辣了個臉紅脖子粗，狂吐舌頭，這才神秘兮兮地對眾人道：“我聽康公府里的婢女說，后園收拾出好大一間屋子，說是……”他拿光著的竹簽指指南邊：“說是京都來了貴人。”

邊上的孔豚抓起一把去油的菜幫子塞進他嘴里：“我們初來時康公說了什么？多吃飯，少說話！就是京都里的公主娘娘來了，也輪不到我們伺候。”

阿洛正從水渠上下來，甩著滿手的水珠，接過阿攬遞給他的最后一根肉串，先把上頭一層辣醬全舔了，才覺得心頭暖和起來，他踢了一腳孔豚示意他讓出個位子，才盤著腿坐在田埂上道：“指不定老天看我們長日孤寂，真就派個公主娘娘下凡呢！”

阿攬拿鐵鉤將銅盤里剩余的炭火擼到一邊，拿布巾抹了抹手，軍衫很薄，掩不住他動作間臂膀上鼓出的鐵疙瘩，他似是渾不在意其他人的話題，而是望了望天邊而后催促眾人：“吃完趕緊收拾，要下雨了。”

呼延莫恨恨一甩手，木簽插在了土里：“他娘的，今年又冷又濕，雨水忒多，田都淹了。”

果不其然，入夜之后雷聲大作，暴雨傾盆而下，睡在一個草棚里的眾人都沒有往日的鼾聲起伏，不時嘖巴著嘴巴，嘟囔兩句賊老天。

睡在最外的阿攬猛地推醒身邊半夢半醒的沈洛，啞著聲道：“醒醒，有人來了！”

有人一腳踹開了草棚的門，閃電的光一瞬而過，照在都尉吳爽的臉上，他背后有人穿著蓑衣，露出幾絲白發，在黑夜電光之下尤為明顯。

吳爽不耐煩地把窩棚里的人一個個踢醒，高聲大罵：“懶鬼都起來，立刻給我上文沖小道把人接下來，若有閃失，提頭來見！”

☆、第三十八章

暴雨瘋了般地往下倒，曹姽一行人在淮水邊尋了向導，晌午出發，明明計算好入夜便能抵達大洪山軍營，誰知午后天空飄起淅淅瀝瀝的小雨，雨水打濕了冬天封凍得堅硬嚴實的泥土，慢慢化為濕漿，泥濘了足下。

天漸漸暗去，入夜之后山里更冷，馬車下的泥漿水慢慢結了薄冰，馬蹄走在上面直打滑，伴著踩碎的冰面，走一步退半步，隊伍行進緩慢，這場雨大大誤了曹姽的行程。

寒天雨夜，對還滯留半山的旅人極之危險。

四蹄畜生最愛靠著山路邊沿走，曹姽只要撩起車簾往外望，就能看到底下黑沉沉的無底山崖，饒是她并不懼怕高處，此時也不由心里打鼓。

向導平日幾乎天天往返這座山，舉止言行還算鎮定，他雖不知道車內人的身份，卻也能猜出隊伍中僅有的三個女眷來歷非常，尤其是被護在中間的那個年紀最小的女郎，向導連多看幾眼都不敢。

今冬秦嶺地區雨水異常綿綿，向導心里也沒底，他默默低頭走了許久，終還是要求曹姽隨行的部曲們圍住馬車，手扶車廂而行。

又行了大約半個時辰，整座山中除了他們這群趕路的人，仿佛再沒有活物。

遠處悶雷陣陣，伴著慘亮的電光劃破樹影森森的群山，看不見前路，亦不復后路，馬匹漸漸不安起來，數次在原地跺著蹄子不愿前行，“呼哧呼哧”打著響鼻。

蔡玖也已經披上蓑衣下車扶行，小石子般的雨點打得他眼睛都睜不開，正想開口抱怨兩句就被風雨灌了滿嘴，他只好暗自嘀咕這世上原來還有比遇上匈奴人更糟心的事情，恐怕就是遇上這鬼天氣了，這么想著他還往不肯前進的馬屁股上踢了一腳。

小虎從窗里探出頭來，臉上帶著勉強的笑招呼向導：“老丈，連馬都不肯走了，我們不如就地歇歇，等雨勢小些再說？”