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第二天清晨，下了一整夜的秋雨終于停了。陽光再次普照大地，只是少了幾分酷烈，多了幾分蕭索。

李巖取出攢了很久的私房錢，總共五百多個銀索。穿過泥濘污穢的第九街區，來到整齊和和諧的第四區商業區。很是奢侈地一次性干掉了四個熱乎乎的白面包，稍解腹中饑餓。

一座規模不小、造型頗為氣派又不失精致的三層建筑跟前，李巖停下腳步，抬頭望去，整理一下衣衫，平復一下略帶激動和忐忑的心情，抬腳朝里走去。

“站住，公會重地，閑人止步！”

一名淡藍色制服的守衛雙手壓在劍柄末端，以劍拄地，神情冷漠地打量著一身麻衣短打的李巖，語氣冰冷地呵斥著。

李巖抬起頭，神色平靜地說道：“我來參加學徒考核的。”

那守衛反復掃視了李巖幾遍，這才懶洋洋地說道：“進去吧。”

進入公會大廳，近三丈高的天花板上懸掛著三圈精致的水晶燈。按照李巖的目測一盞水晶燈功率在五十度上下，兩個小時就會燒掉一張一級能量卡。而這樣的水晶燈約莫有四十多盞，單是一個大廳照明的消耗就頗為不菲。雖然這樣的確很浪費，但效果著實不錯。過千平米的大廳在水晶燈的映射下顯得非常敞亮，絲毫沒有尋常建筑內部壓抑的感覺。

廳內人不少，幾乎都是穿著淡藍色制式長袍、別著學徒徽章的青年男女穿行其間。一個個溫文爾雅又謙虛有禮地相互打著招呼，看起來都是有教養的好出身人家的年輕才俊。只是不經意間會有幾道鄙夷的目光落在一身麻衣的李巖身上，旋即便會迅速移走。

李巖感知非常敏銳，但并未有任何反應，對于這樣的目光他早就已經習慣了。這是個階級分明的世界，從來就沒有所謂的平等。下層人為了一塊黑面包而拼命，中產者不遺余力地向上層靠攏，貴族們則在謀求掌握更大的權勢。人的欲望從來都是無止境的。

來到前臺，李巖略微打量了一下這位工作牌上寫著名字為“瑪麗”的還算有幾分姿色的女人，說明了來意，并繳納了五百銀索的報名費。原本鼓鼓的囊中迅速癟了下去。

瑪麗帶著招牌式的微笑，遞給李巖一張卡片，語氣客氣中帶著幾分疏遠地說道：“你運氣不錯，今天凱文少爺也來參加考核，等他到了就可以直接開始了。”

李巖微微有些意外，按照慣例，制卡師公會的學徒考核每月月底進行。現在還是上旬，他今天只是來報名而已，沒想到竟然要當天考試。他微蹙著眉頭問道：“那我可以下月再來考核么？”

瑪麗濃妝艷抹的臉上依舊掛著招牌式微笑地說道：“今天不參加作棄考處理，下月請重新報名。”

李巖一聽頓時有些惱火地問道：“那你為什么不提前說明？”

瑪麗一聽，招牌式的微笑也消失了，神色微冷：“我很忙，沒什么事的話你可以走了。”

李巖非常生氣，五百個銀索的報名費，他可是攢了將近一年。如果今天棄考，那他還得再等很久。這是絕對不允許的。但今天就考，他根本沒準備好。他現在的精神力還不足以連續完成三張一級卡片。但是有星辰圖錄在他精神力進步神速，從報名到月底正常考核時間里，他還有比較寬裕的時間提升自己。

但是，這一切因為一個前臺接待的不負責任導致他陷入了尷尬的境地。要么浪費五百銀索棄考，要么硬著頭皮上。毫無懸念，他只能霸王硬上弓了。

穿過敞亮的公會大廳，進入東側長廊，視線黯淡了些許。沿著長廊行了約數十步，來到了第一實驗室門口。幾名少男少女在等候考試，看到李巖到來，其他人都是略微打量了一下便略帶鄙夷地收回視線。準學徒們三三兩兩的低聲私語著，畢竟大聲喧嘩是非常失禮的，即使他們不是貴族也會自覺地遵守貴族的禮儀。

李巖孤零零的閉目養神，腦海中卻在反復溫習著自己掌握的幾種常見的符文之語。對于那些無營養的交際，他實在是打不起什么精神。雖然有幾名少女不時地對這個漂亮的少年投了幾分關注，但李巖一副生人勿進的樣子著實令人望而卻步。

眾人足足守候了一個多小時，外面終于傳來一陣喧嘩聲。一輛由四匹通體雪白的純血北彥克拉雪山長鬃馬拉的馬車穩穩地停在公會門前。車簾掀開，一名體態豐盈的小麥膚色少女迅速躍下馬車，恭敬而熟練地跪伏在地上，將豐滿的臀部高高崛起。一雙做工考究的黑色中梆皮靴踩著柔軟的豐臀施施然躍下馬車。早已恭候多時的公會行政主管直接迎了上去。