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蔣氏暗下決心，往日里覺得不好與女兒說其婆家陰私不好，原本便是低嫁，若是因此而驕人，只怕與婆家更難平易相處。一個處不好，縱使能離婚，到底是女兒吃虧。如今卻是必得趁著女兒回家的機會，多留她一留，說上一說，使女兒手里有些底牌，也好從容斡旋。

姜氏哽咽道：“您說的我都明白……”

一旁伺候著的阿圓卻聽不得了，撲通一跪：“老夫人，您幫幫娘子罷，那家里，亂吶！那位老夫人，親生的不疼，卻偏向那小婦養的，要掙賢名兒。”

姜氏待要呵斥，蔣氏已問了：“究竟怎么一回事兒？”

阿圓道：“娘子不讓說，怕家里擔心，可如今將有兩年了……”

有些時候，身為人家仆婦傭人，想做到一個合格的、貼心的、受重用的、難被替代又與主人感情很好的地步，就得代主人說出她/他不方便說的話。阿圓便是這樣一位忠仆，否則姜氏也不至于把眼珠子一般的女兒交她來照顧了。阿圓自姜氏在娘家起，便是她的貼身仆人，配了人，做為陪嫁跟過去的。蔣氏當初擇人，便是為了這個，到了婆家，生的兒女都有自己有伏侍，端的是放心。

姜氏自嫁后，日子委實不好，丈夫原本好好的，不知道被戳了哪個雷點，一下子走了形，完全不是傳說里溫良恭儉讓的好少年的模樣兒。沒嫁幾個月，爹又死了！挺了個肚子哭完了爹，抹抹眼淚，想著如果是個兒子，一切大吉，頂多是當這丈夫死了。她又有許多陪嫁，自己也養得起兒子，把兒子教好了，照樣過日子。哪知生下來又是個閨女，偏偏丈夫就再也沒踏進房門兒。由此看來，圓房也不是他樂意的事兒。姜氏一肚子苦水，還不敢跟家里說，怕母親擔心。至多讓哥哥出個頭，擊退了趙氏挑釁而已。

這樣日子一過便是近二年，再忍下去，不知何時到頭了。阿圓是看在眼里，急在心里，原是不想自作主張的。今日卻是忍不住了，好歹得叫娘家人知道，那家里真是個外頭看著凈亮，內里亂七八糟！

作者有話要說：　　【1】這是真的。世家太講究的年代，因為圈內通婚，親戚關系錯綜復雜，亂輩份的事情時有發生。

☆、陳年舊事二

世上什么地方都有窮人，京城自然也有，然而這不能說京城就不好。不論是質還是量，京城的權貴都是拔尖兒的。所謂權貴，評價的標準也不外這么幾條：權、勢、名、利。然而有時候這四條都占齊了，也不一定能叫人敬佩，還要看這名是個什么名。

名，也有個講究。尤其是在眼下這個時節，令名有二：一、家世名望，二、個人風評。前者比后者重要得多，它關系到你能不能做官，起步價是多少，前途又怎么樣。這個年頭兒，沒什么科舉，想出頭就兩條路，一、有人推薦，二、參軍打出來。

推薦也不能胡亂推薦，要么是名聲好到逆天、本事大得驚人、又會炒作又會見機行事，要不就只好拼爹！所謂拼爹，拼的不止是爹，還有爹的爹，反正就是比來歷比后臺。頂好是世家出身，這樣的人家的孩子，出來就是優等。哪怕行止有失，也是優等！哪怕不是優等，也有蔭官可以做。

然而并不是隨便什么人，都能稱為世家的。沒個二、三百年開外的顯赫家世，那是不能被稱為世家的——有家譜也沒用，還得家譜上面的名字至少每代都有那么十個八個能入得了史傳才成。這么做也有一個好處：祖傳的做官治國手藝，耳濡目染，雖然不至于全家都是精英，至少不會捅什么大簍子。

參軍可不是什么好差使，不打仗吧，沒出頭的機會，打仗吧，還不知道有沒有命出頭。“好鐵不打釘，好男不當兵”，這時節的大頭兵，很多都是“部曲”，“部曲”原本是部隊的編制名稱，眼下已經發現成私兵的代名詞了，算是賤口，入賤籍，地位比家養奴婢高不了多少。平民出身的兵丁，十分之稀少，哪怕原是平民，入了伍，就身不由己了。

還又講究個世襲，不止是爵位襲，身份也襲，世代相因，當爹的入了賤籍，子子孫孫，就一齊成了賤口了。要不是實在沒辦法，可真沒人當去當兵。就算肯下得了狠心，也得有那個運氣--沒仗打，怎么升職呢？不是給自己找不自在么？

顏肅之的爹顏啟就是這么個幸運兒，參軍還能在一個極年輕的歲數兒爬到高位，那是相當的不容易。因為跟對了老板，趁著世家對他老板感激的時候，娶了當時名門楚家的女兒楚氏。

楚氏生了三子一女，長子自然是世子顏孝之，字伯安，長女已嫁，次子便是顏肅之，字仲泰。顏孝之娶妻的時候，也是費了一番周折，終于娶到了門第與姜氏相差仿佛的柴氏女。因顏孝之乃是世子，柴家也下了本錢，許了個嫡出的女兒與他。

到了顏肅之這里，情況又是一變——他又不能襲爵，姓氏又不顯，不值得世家去折節相交。哪怕他自幼時便有好學之名，文武兼備，也是枉然了。誰叫他有一對偏心的爹娘呢？

顏啟，本名顏二狗，表笑，草根就是這么簡潔！跟了先帝之后，也接觸了幾個文化人，覺得顏二狗這名兒不好聽，便找了個文書，給他改了個名兒叫做顏啟。粗人一個，自然是禮法不通，只覺得自己是拿命換好的榮華富貴，只管隨心所欲。他娶個世家女，也是走了狗屎運，巧了，世家需要先帝一系來平亂，先帝一系也要世家的助力，他是先帝手下大將，就討到了楚氏做妻子。

楚氏自然是規矩賢良的人兒，對顏啟寵妾所出的老三顏平之，比對自己生的顏肅之還要好。打小了，長子顏孝之是嫡出，又要承嗣，旁人不能比。老四顏淵之是小兒子，比他們都小，沖突也不大。顏肅之命不好，跟寵妾的兒子同齡、又偏偏略大了那么倆月，有什么事兒，楚氏都要壓著他讓著顏平之。

顏啟職位不低，蔭幾子不是難事，掛虛職領工資容易，難的是有實職，干出成績來晉升就快。顏肅之嫡出，落到朝廷掌銓選的世家手里，那必須將他放到顏平之前面。顏啟面上便不樂，楚氏與顏啟、顏孝之聯手，逼著顏肅之將這實職讓與了顏平之。那讓表，還是顏孝之親自代寫的。

自那之后，顏肅之就從默默耕耘的小奮斗，變成個斗雞走狗的紈绔了！照阿圓的想法，這是積年累月積下來的，在父母哥哥那里受了的氣，在經歷了“親媽給說的親，臨了姐妹代嫁”這件事情之后，終于爆發了！對老婆也陰陽怪氣的，結婚是不得不跟老婆睡了三天，回門之后就出去鬼混了！

然后就是不著家，自然也不會跟姜氏提醒什么婆家注意事項，全是阿圓阿方等舊仆陪著姜氏，里里外外地打聽。楚氏倒是沒很壓著姜氏，然而一個家里，丈夫不爭氣，妻子出身再好，受到的尊敬都會變味兒。分到二房的用項，永遠不會是最及時、最好的，都是踩著線的，不至于受虐，卻是沒有優待的——連一次優待也沒有，這就讓人不滿了。

趙氏還仗著丈夫有官身又得顏啟偏疼，壓不過大嫂便想壓一壓二嫂。