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孟子說:天將降大任于斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨。放在肅順身上,這話卻正相反:這位鄭慎親王家的六兒子,從年輕起就是北京城里出名會玩的二世祖。照同時期學者薛福成的話說“惟酒食鷹犬事務”,儼然紈绔子弟一枚。
可就這么“玩”到三十五歲,也就是咸豐皇帝初登基的1851年,一樁“天降大任”,卻是突然砸到肅順腦瓜上。肅順的三哥端華成了咸豐帝的身邊重臣,逮著機會把肅順推薦給咸豐帝。而就在第一次覲見咸豐帝的時候,“紈绔子弟”肅順,卻是少有的一派端莊嚴肅,簡單和咸豐帝交談幾句,立刻就以一句石破天驚,叫咸豐帝瞬間變臉:嚴禁令,重法紀,除奸宄!
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這話殺傷力有多強?此時的清王朝,正是內憂外患加劇的時候,可最叫新皇帝咸豐上火的,卻是身邊一群不干正事的官僚。清朝吏治發展到咸豐年間,早就上下腐敗透頂,大小官員全是連撈帶混。而肅順這句話,卻正如一聲驚雷,震的咸豐帝豁然開朗:大清要度過難關,就要先重手整頓吏治。肅順這個狠人,可用!
一句狠話,從此就像一根釘子,在咸豐皇帝的心中,給肅順扎牢了位置。肅順覲見過后,立刻就被提為內閣學士。如此火箭速度,當時也惹得官場議論紛紛,好些御史都上書,說咸豐皇帝如此重用紈绔子弟,簡直就是腦袋昏了頭。但事實很快證明,咸豐帝真沒看走眼!
以民國學者費行簡的記載:早年肅順那一派吃喝玩樂的權貴作風,只是一種掩藏自己的方式。也恰是在這段二世祖歲月里,肅順不但早被鴉片戰爭的慘敗震醒,且以驚人的稟賦,竟然從每天玩鷹遛狗的高調享樂里,低調悟出一套強大的為官之術。以費行簡近代名人傳的原話說:接人一面,終身能道其形貌,治一案牘,終年能舉其詞!
就憑這強大本領,得到咸豐皇帝寵信的肅順,很快就叫好些質疑聲都閉了嘴。昔日紈绔子弟的做派徹底沒影,反而很快成了“寶”,之后幾年里先做護軍統領,又陸續調任到工部和禮部,全是當時焦頭爛額的職位工作,但只要肅順接上手,很快就能輕松理順,打理的有條不紊。咸豐初期的清朝官場上,有困難找肅順,成了一度惹眼的景象。
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也就是在這順風順水的仕途上,天生傲慢脾氣的肅順,政績越干越多,脾氣也越來越大。這也正是大清朝年年出大事的年月,太平天國捻軍英法聯軍,全都折騰的歡,扶搖直上的肅順,也是越發著急,哪個同僚犯錯,叫他逮著就是一頓修理。就連協辦大學士周祖培,簽署文書犯了錯,直接就叫他當場一頓罵:你這樣的人,除了整天多拿國家俸祿,還能辦什么正事?!可憐常年混日子都毫無壓力的周祖培大人,這下被肅順懟的掩面哭泣!
二:止小兒啼的反貪強人
不過隨著咸豐年間,清朝局面越發糟爛,肅順也終于認定,必須得踐行自己當年那句狠話:除奸宄!于是,當咸豐七年(1857),肅順調任都察院左都御史后,監察大權在手的他,立刻大刀片子猛揮,刮起大清朝十九世紀最狠反貪風暴。
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首先撞肅順“刀口”上的,就是清朝內閣大學士柏葰,這位先前備受咸豐帝信任的老臣,卻在咸豐八年利令智昏,鬧出震驚天下的順天科考舞弊丑聞。案件真相大白后,連咸豐帝都一度猶豫要不要重辦。就連柏葰本人都洋洋自得,身陷大牢時還囑咐家人:把我流放時要穿的衣服準備好哈。憑我的官職,這事就是出去避避風頭的事,充軍回來又是條好漢!
可有肅順在,這事哪有這么便宜?眼看咸豐皇帝糾結不已,對帝王心術拿捏精確的肅順,又是一句話把咸豐帝燃爆:如今國事危急,各級官員上下推諉,就需要殺一個柏葰來震懾一下。果然立刻激得咸豐帝殺心大起,當場就提筆簽字。可笑準備收拾心情去充軍的柏葰,聽到“斬立決”的命令,當場就嚇得癱掉。涉案的九十多名官員,更是一個沒跑。全遭到了嚴酷刑罰處罰。中國科舉史上舞弊情節最嚴重的“順天考案”,被肅順用最血腥的方式處置。
(本章完)