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公元219年，關羽北伐曹魏，攻下襄陽后揮師追敵，斬敵要將龐德于馬下，活捉敵將于禁，而擔任這次戰斗先鋒的正是廖化，為關羽大獲全勝立下了汗馬功勞。公元238年，廖化率兵攻打魏營，曹魏邊境四名將之一的魏雍州刺史郭淮，信心滿滿的派遣廣魏、南安兩郡太守兩路救援，兩軍沿東西兩面分兵合進，欲夾擊廖化。廖化看到敵軍兵力分散的弱點，果斷抓住機會逐個擊破，廣魏太守王赟死于亂箭之中。十年后，公元248年，涼州羌胡叛魏來降，廖化隨姜維率軍迎接，并在成重山筑城留守，廖化抵抗郭淮進攻，幫助姜維順利迎回了羌胡部落。

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廖化不但在征伐中屢建奇功，戰略眼光也相當精準。諸葛亮死后，姜維北伐中原，廖化長期擔任姜維的參謀和先鋒，成為復興漢業的中堅力量。待到姜維多次北伐中原而無功而返，廖化見時機不再，再次出兵則勞民傷財，勸說“用兵如果不收斂，必將自食惡果”，不同意用兵，姜維大怒，令廖化留守漢中，自伐中原，北伐全面歇菜。

三、“蜀中無大將”的迷局

“廖化作先鋒”與“蜀中無大將“其實并沒有什么必然聯系，一句曹營罵陣的臺詞，卻使廖化的無能“冤案”沉睡了兩千年。廖化，稱得上是一位儒將，也是蜀漢政權從崛起、興盛到最終滅亡的歷史見證人。他既有地方管理經驗，又有率兵御敵的武將生涯，能得到蜀漢兩代帝王及諸葛亮的重用，從基層小卒官拜右車騎將軍，這足以證明他的才干并不遜色。像廖化這樣的忠勇仁孝之士，又有領兵作戰的經驗，即便七十歲劉禪還會用他作先鋒，也并不奇怪的，更何況，蜀漢后期的確面臨著深刻的人才危機。

“蜀中無大將”一度被人們詬病為諸葛亮恣意專權的結果，但其實，蜀漢后期的人才短缺是歷史的必然。三國中蜀漢是最薄弱的一環，諸葛亮在出師表中就說：今天下三分，益州疲弊。天下共有十四州，魏國一家就有十州，吳國有揚州、荊州和交州三州，而蜀漢只有一個益州。人口差距更是懸殊，據史料記載，蜀漢滅亡時的人口只有94萬人，而吳亡時則有230萬人，魏國人口則有443萬人。說白了，吳國人口只有魏國一半，而蜀漢連吳國的一半都沒到。蜀漢軍事力量與其他兩國也不成正比，按正常古代的動員能力來說，蜀漢的軍隊規模大概就10萬左右，吳國23萬，魏國則可能40萬人以上，實力差距就這么大。

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歷史只給了諸葛亮一個小國寡民的政治舞臺，即便諸葛亮再有“天下奇才”，再善于選賢舉能，比之擁有九州之地、人才濟濟的曹魏，在質和量上都有著無法忽視的差距，也就是所謂“蜀中無大將”。

章武二年，劉備彝陵戰敗，蜀漢不僅折損了數萬精兵，還折損了黃權、馬良、傅彤、馮習等將領，可謂傷筋動骨。接著，太傅許靖、尚書令劉巴、驃騎將軍馬超又相繼離世，蜀國的人才危機更是雪上加霜，青黃不接，斷檔嚴重，不得以仍需啟用年老但有將才的廖化為大軍先鋒。

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廖化的一生談不上轟轟烈烈，但直到退休年齡依然常駐首發陣容。官至并州刺史，封中鄉侯，是蜀漢少有的得以善終的元老。對比同時代的魏國，除了郭淮、鄧艾這種名將，真找不到可以超越廖化的。他對關羽、劉備的感情發自肺腑，情真意切，對蜀漢的事業忠心耿耿、至死不渝。

這個男人，生于黃巾起義，死于三國末期，見證了整個時代的變遷。曾經，他總是仰望那群才智超群的豪杰，而在蜀國遭遇滅頂之災之際，70多歲的他毅然決然的披掛上陣，那一刻，他無比悲情而偉岸。

只是當時，已經沒有什么余地去問：廉頗老矣，尚能飯否？

(本章完)