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翌日卯時(shí),窗外還漆黑一片,秀女們便被叫醒。寢殿里頓時(shí)熱鬧起來,慌亂中秀女們有的拿錯(cuò)衣服、有的踩錯(cuò)了布帛鞋,嘰嘰喳喳嚷聲一片。冬梅系好裙子回頭一看,炕鋪上只剩下明箏一個(gè)人,便急忙上前去喊她:“香兒,醒醒……”
冬梅發(fā)覺不對勁,急忙一只手觸到明箏面頰,火燙火燙。冬梅不敢耽擱,跑到殿外找到宮女。兩個(gè)宮女一前一后走到明箏鋪前,一個(gè)俯身試額頭,向另一個(gè)宮女遞了個(gè)眼色,兩人走到殿外,冬梅慌張地跟在后面,問道:“可是要去請御醫(yī)?”
“放肆,這里是何處?”一個(gè)宮女回過頭,嚴(yán)厲地訓(xùn)示道,“怎可隨便見人。容我回稟楊嬤嬤,去御醫(yī)房支取藥材就是了。”
冬梅返回寢殿,取來一罐水放在明箏旁邊,并附在她耳邊低語叮囑:“香兒,我去蕙蘭殿了,你好生睡一覺,渴了就起來喝水。”冬梅說完跟隨其他秀女走出寢殿。
明箏迷迷糊糊聽到冬梅的話,待她掙開眼睛,寢殿里已空無一人。雖然身上發(fā)熱,渾身酸痛,但一想到可以不去蕙蘭殿讀典,還是很開心。她掙扎著坐起身,端起身邊冬梅留下的一罐水,咕咚咕咚一氣喝完。她放下水罐,腦子也清楚些了,便發(fā)現(xiàn)寢殿里不光剩下她自個(gè),其他炕鋪上還躺著兩個(gè)秀女,因痛低聲*著……
明箏認(rèn)出是昨日被罰“板著”的兩個(gè)秀女。想到兩個(gè)嬤嬤的嚴(yán)苛,以及眾秀女的可憐處境,便決定懲治一下,殺殺兩個(gè)嬤嬤的威風(fēng)。她從懷里掏出那瓶‘半步顛’,雖然寧騎城很討厭,但是這個(gè)小藥瓶卻可愛得很。
明箏躺在炕鋪上冥思苦想,不多時(shí)便又睡著了。不知過了多久,明箏被一陣哭泣聲吵醒,勉強(qiáng)睜開眼睛,卻看見冬梅坐在炕頭哭泣。
“冬梅,出了何事?”明箏用手支起身體坐起來。
“香兒,我害怕……”冬梅哭道,“你不知道,一早便有兩個(gè)秀女把整部典都背詠出來,楊嬤嬤和陳嬤嬤大為得意,責(zé)令其余秀女也要如她們那番,下午便逐個(gè)查,背不出者罰‘提鈴’。秀女們午膳都不吃,在大殿上苦背呢,可是,我還是記不住呀,我可怎么辦呀?”
明箏一咕嚕爬起來,看看窗外的日頭,已經(jīng)到了午時(shí)。明箏下床,拉住冬梅就走:“咱們?nèi)ド欧浚忍铒柖亲印!?
“香兒,你……燒的好些了?”冬梅一臉疑慮地看著明箏的臉。
“無妨。”明箏拉住冬梅,附在她耳邊悄悄說道,“我有辦法讓兩個(gè)嬤嬤下午保準(zhǔn)不會為難咱們。”冬梅瞪著眼睛無法置信地看著明箏,明箏向她眨下眼,“相信我……”。明箏拉著冬梅向膳房走去。
膳房里一排排矮桌前坐滿用膳的秀女,大家呆坐在矮桌前,個(gè)個(gè)滿懷心事,矮桌上飯食剩下很多,放在平日早就一掃而光,如今大半都剩著,食之無味。有的草草往嘴里扒拉幾口,便早早回了大殿。四周空下不少座位。明箏拉著冬梅趕到時(shí),很快就找到位置坐下。
明箏注意到頭排有兩個(gè)秀女與眾不同,其他秀女都默默低頭進(jìn)膳,只有她倆有說有笑。冬梅撇著嘴目光遞向那兩個(gè)秀女,湊近明箏耳邊道:“就是她倆把整部書典都背詠出來,看她倆得意的樣子。”
兩個(gè)秀女也同時(shí)注意到明箏和冬梅,一個(gè)秀女扯開嗓子叫起來:“呦,這不是昨晚‘提鈴’的那位嗎?如何呀,聽說你昨夜撞上女鬼了?”
“沒有撞上鬼,”明箏微微一笑,徐徐說道,“我倒是遇見一位神仙姐姐。”
“哼,”另一個(gè)秀女白了明箏一眼,一臉不屑地說道,“扯什么慌,自己背不下書,扯上神仙也沒用,你今夜還得接著‘提鈴’去。”秀女話音一落,兩人已笑成一團(tuán)。
冬梅忍無可忍,怒氣沖沖地說道:“會背書就了不起,就可以欺負(fù)人。”冬梅的話讓在座的一些秀女感同身受,紛紛望向這里,大家雖不敢多言,但卻用目光支持冬梅。
“我說遇見神仙姐姐,你倆不信?”明箏眉頭一挑,也有意要捉弄一下這兩個(gè)秀女,殺殺她倆的氣焰,便說道,“神仙姐姐給了我一丸神丹,服下后過目不忘。”
“哈哈……”兩個(gè)秀女笑得更起勁了。其中一個(gè)高個(gè)子秀女道,“別說過目不忘了,你能把《女誡》背出來,我就頭朝地倒著走。”
“好呀,”明箏站起身,環(huán)視四周,“姐妹們可都聽見了,給我做個(gè)證。”四處一片迎合聲,“聽見了,我們作證。”明箏捧過面前的粥碗一氣喝下,用袖頭抹了下嘴角,開始背詠:“鄙人愚暗,受性不敏,蒙先君之余寵,賴母師之典訓(xùn)。年十有四,執(zhí)箕帚于曹氏,于今四十余載矣。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,常懼絀辱,以增父母之羞,以益中外之累……”
眾秀女一片稱奇,明箏竟把‘序’也背詠下來,而她們連看都不看,直接從卑弱第一讀起。全典共七章,包括卑弱、夫婦、敬慎、婦行、專心、典從、叔妹。明箏不急不躁,一字一句。聲聲入耳。眾秀女一片掌聲,大家驚異地望著明箏竊竊私語……
在后一排矮桌上,有四個(gè)秀女同時(shí)目瞪口呆地望著明箏。綠竹第一個(gè)反應(yīng)過來,她一把抓住拂衣問道:“藥丸呢?還有嗎?”
“還問藥丸?”秋月不耐煩地朝前面那兩個(gè)秀女一努嘴,“不是你的主意嗎,早已放到那兩個(gè)秀女的粥碗里了。”
“你以為這是放糖丸呢?”綠竹氣呼呼地道。
“不是你說的最先背出全典的最可疑?而且咱們還加了保險(xiǎn),把第二位也包進(jìn)去了。”