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次日一早，李宅就亂成一鍋粥。

先是發現蕭天一夜未歸。明箏派阿福去城門看了幾次，城門前的關卡已撤了。難道是被本家留下了，明箏胡亂猜疑著，有些悶悶不樂。

這時大門外傳來敲門聲，阿福以為是蕭天回來了，頭一個跑去開門，卻不想進來的是孫啟遠，他進到門來就扯著嗓子喊：“當家的在嗎？”

老管家扶著李氏走過影壁墻一看，來了個東廠的官人，著實嚇了一跳。孫啟遠看見走過來兩個白發蒼蒼的老人，便說道：“還不快來見過高公公。”說著，轉回身對著身后躬身相請，“高公公，請……”

一位體態微胖慈眉善目的公公走進來，看年紀有四十多歲，手拿佛塵，步履沉穩。他身后跟著兩個小太監，手里舉著托盤，有紅綢蓋著。李氏和老管家當年在李府也是見過大場面的人，逐疾走幾步，禮數周全地行禮。兩位老人雖然應酬得法，但按捺不住內心的疑惑，不由面面相覷。

高公公身后的兩個小太監直接走到兩位老人的跟前，李氏看見上面的紅綢，似乎一下想到什么，雙膝一軟，差點給小太監跪下，幸而被一旁的老管家攙住。

“老夫人不必給他們行大禮。”高昌波和善地說著，“給老夫人道喜了，你們家明箏姑娘已被孫檔頭保舉入了秀女名冊，老身前來相賀，這是禮金請收下。”

“什么……”李氏惶恐地看著他們，嗓子眼“咯嘍”一聲，差點背過氣去，老管家急忙敲著她的后背。

“呦，瞧把老夫人歡喜的呦，”高昌波笑得很喜氣，一抬佛塵，“今日正好是吉日，便帶姑娘跟老身入宮候選了。”

“我家姑娘不在家，出遠門了。”李氏渾身抖著，語無倫次地編排了個說辭。

“那就屋里說吧，讓老太太坐下緩一緩。”高昌波瞥了眼孫啟遠，孫啟遠會意徑直向堂屋走去。

明箏看見幾個人走過來，急忙躲到堂屋一側的屏風后。他們在影壁前的對話，她聽得一清二楚。聽到“入宮”這兩個字，她腦袋一片空白。皇宮于她，那是遠在天邊的一個地方，況且她身上大仇未報，若是進了那個地方，豈不是跟進了大獄一樣。

明箏此時已六神無主，蕭天也不在身邊，如果他在，她還能討個主意，這可如何是好？

幾個人來到堂屋坐下，阿福端上茶盤，伺候著幾人茶水。李氏喝過一盞茶，算是緩了過來。

“公公啊，我家小女呢，實不相瞞，她已有婚約在身，如若不據實稟告那可是欺君之罪呀。”李氏急中生智想把高公公搪塞走了算了。

高昌波一皺眉，不滿地瞥了眼孫啟遠。

“老夫人，我問你，”孫啟遠上前一步，氣勢洶洶地問道，“你家小女貴庚？”

“一十七。”

“所聘何家？”

“寧府。”一個響亮的聲音在門外響起，接著走進一人。

寧騎城就像從天而降，他眉頭舒展眼含笑意地望著屋里五個呆若木雞的人。屋里幾人瞪著眼前的寧騎城，只見他身著錦繡華貴的飛魚官服，腰間佩戴繡春刀，懸掛著錦衣衛金牌，此人往屋里一站，英姿颯爽器宇不凡，把一屋子人都驚呆在原地。

寧騎城一步走到李氏面前，躬身一揖：“小婿，拜見岳母大人。”

李氏一聽此話，嗓子眼又“咯嘍”一聲，直接從椅子上滑倒地下。兩邊的老管家和阿福急忙攙扶起來，一個捶背，一個扶著胸口順氣。

寧騎城轉向高昌波，躬身一揖：“高公公在此，怪在下眼拙，失禮了。”

高昌波微笑著凝視著寧騎城，掩飾不住內心的好奇，急忙回了一禮：“寧大人，老身沒有沖撞你的意思，只是聽宮里傳言，皇上有意把禮部尚書張大人之女賜婚與你，可有此事？”

寧騎城冷冷一笑，他一進門遇到這檔子事，有些悔恨之極，他昨日就該把明箏帶走。他知道高昌波是宮里主理選秀一事主事內監，為辦好差，他四處廣攬美女，孫啟遠定是為討好他，而把明箏寫入了名冊。他與高昌波交往不多，也不好明里駁他面子，只得出此下策，糊弄走他了事，沒想到他提賜婚一事，明擺著暗示讓他收手，放在常人，是不會同皇上搶女人的，但是他不是常人。

“有此事，”寧騎城自己選了個椅子坐下，自己斟滿一盞茶，坐下一邊喝，一邊說道，“但是我提了一個條件。”

“哦，有意思，皇上賜婚你敢提條件。”高昌波感興趣地尋思片刻，“可是陪嫁規格？”

“比武招親。”寧騎城平淡地說道。

高昌波抖起拂塵，瞪著眼睛望著寧騎城片刻，突然仰臉大笑，笑到中途突然頓住：“難道這位明箏姑娘……”

寧騎城煞有介事地點點頭。

高昌波轉身揮拂塵甩到孫啟遠臉上：“你小子，招一個武林高手進宮是何用意？”

“不能呀……”孫啟遠看著眼前這出戲，有點丈二和尚摸不著頭腦。

正堂上的熱鬧，躲在屏風后的明箏豈能不知。

她轉身跑到窗前，從桌邊端起一杯已涼的茶水一股腦潑到臉上，一杯水潑下，腦子并沒有清楚多少。

幾日里，她快被逼瘋了。先是宵石哥哥，讓她默寫出《天門山錄》，她能理解他報仇心切，但是蕭天對她講過《天門山錄》帶給江湖的無端禍害，這樣一本書如果經她手再現，再造成江湖紛爭，她怎擔得起？她主意已定，絕不能復制此書，但是宵石哥哥來要如何是好？

還有外面那個陰魂不散的寧騎城，昨日在城門，她就感覺有異，有種不祥的隱憂，今日果然應驗，竟然跑來冒充夫婿？此人陰險詭異，十個自己也不是他的對手，若落入他手中，豈不是……

跑吧……明箏低著頭從穿堂跑出，與一個人撞個滿懷，那人一趔趄差點摔倒，被明箏扶住，這才看清竟然的姨母。李氏一把抓住明箏的手，把一個包袱塞進她懷里：“兒啊，這是我攢下的細軟，快跑吧……”

“姨母……”明箏被李氏一撞，頭腦倒是清楚了些，“我走了，你和張伯怎么辦，他們不會放過你們的？”

“兩個棺材瓤子，不足掛齒，這也是他的意思，快……聽話，跑吧……”李氏把包袱再一次塞給明箏。

突然，眼前伸出一只手奪走包袱。“交給我就行了，明箏跟我走，老夫人你盡管放心吧。”寧騎城不知何時神不知鬼不覺地站到她們身后。

李氏一時愣怔，明箏忍無可忍瞅個空擋，“當啷”一聲，抽出寧騎城腰間的繡春刀，在他面前劃過一道寒光，直逼他脖頸。