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此時(shí)李宅里已恢復(fù)平靜。雖然夜里那場(chǎng)火讓明箏受了點(diǎn)驚嚇，但喝下蕭天留下的草藥，很快恢復(fù)了精神。老夫人和老管家叫上阿福，幾個(gè)人合力打掃完院子，就聽(tīng)見(jiàn)前面?zhèn)鱽?lái)叩門(mén)聲。

阿福跑去開(kāi)門(mén)，門(mén)口站著一個(gè)玉面白袍的美少年，少年拱手一禮道：“在下柳公子書(shū)童云蘋(píng)，奉公子之命前來(lái)接明箏姑娘。”

聞聲趕過(guò)來(lái)的老管家認(rèn)出云蘋(píng)，問(wèn)道：“柳公子接明箏姑娘所為何事？”

“我家公子今日帶明箏姑娘到妙音山祭奠。”云蘋(píng)回道。

從后面走過(guò)來(lái)的李氏聽(tīng)到此話點(diǎn)點(diǎn)頭。明箏自回京還沒(méi)有去妙音山祭拜過(guò)父母，本想這兩天帶她去，家里又出了這檔事。

院中的對(duì)話正房里的明箏聽(tīng)得一清二楚。她身上所中山茄花之毒已消褪，又迷迷糊糊睡了許久。醒來(lái)時(shí)姨母把昨晚的事都告訴了她，又聽(tīng)姨母說(shuō)蕭大哥去拜訪本家了，還邀請(qǐng)她們?nèi)バ∽　Ｏ氲揭院笫挻蟾鐚㈦x開(kāi)這里便有些遺憾，正躺在床榻上獨(dú)自發(fā)愣，聽(tīng)見(jiàn)他們的對(duì)話，她急忙披上披風(fēng)走出來(lái)，道：“云蘋(píng)，我宵石哥哥呢？”

“明箏姐姐，”云蘋(píng)親昵地跑過(guò)來(lái)，“咱們快走吧，我家公子先行一步，他在妙音山等你，馬車就在外面。”

李氏和老管家急忙給明箏收拾了幾樣祭拜用的香燭和果品，打到包袱里。明箏換上一襲白色裙衫，挽著包袱跟著云蘋(píng)走出小院。

此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)鼓樂(lè)銅鑼之聲，阿福一個(gè)箭步跑出門(mén)外，只見(jiàn)一支披紅戴花的迎親隊(duì)伍吹吹打打從門(mén)前經(jīng)過(guò)，停在門(mén)前的兩輪簡(jiǎn)便馬車被擠到墻角。這支迎親隊(duì)伍還沒(méi)走過(guò)去，打?qū)γ嬗謧鱽?lái)一陣鼓樂(lè)銅鑼之聲，又一支迎親隊(duì)伍熱熱鬧鬧走過(guò)來(lái)。瞬間，街坊鄰居都聞聲而出，小巷里頓時(shí)變得熙熙攘攘，熱鬧異常。

明箏跟著阿福走出大門(mén)，李氏和老管家也跟著走出來(lái)。云蘋(píng)跑到墻角安撫被擠得脾氣暴躁的馬，伸手撫摸著馬鬃，馬打了幾個(gè)噴鼻，算是穩(wěn)住了。

“今兒是什么日子呀？?jī)杉叶技夼俊崩钍香露貑?wèn)道。

“啥好日子，按黃歷今兒不宜婚娶。”一個(gè)街坊說(shuō)道。

“那為何都趕著這個(gè)日子？”李氏直搖頭。

“嗨，”一個(gè)老漢插話道，“現(xiàn)在還論什么日子，趕在選秀前把閨女嫁出去最要緊。”

“眼看著宮里選秀風(fēng)頭正緊，誰(shuí)還敢耽擱呀？”另一位街坊回頭說(shuō)道，“你們沒(méi)看見(jiàn)，宮里的公公都跑出來(lái)四處奔走，要是讓哪個(gè)公公盯上了誰(shuí)家閨女，嫁都嫁不出去。”

李氏聽(tīng)到此言，詫異地與老管家面面相覷，李氏焦慮地說(shuō)道：“怎挑這個(gè)日子把小姐接回來(lái)呀。”

老管家忙安慰道：“蕭公子說(shuō)要帶你們?nèi)コ峭庾兹眨铱凑菚r(shí)候，等這邊風(fēng)頭一過(guò)，我再去接你們。”

“也只能如此啦。”李氏在人群尋找明箏，看到阿福拉著明箏跑到吹響器人群里，忙遞眼色讓老管家去尋來(lái)。

明箏和阿福跟著老管家回到李氏面前，李氏照著阿福肩膀就是一巴掌：“你個(gè)缺心眼的吃貨，真不讓人省心，回屋干活去。”阿福向李氏做個(gè)鬼臉，跑進(jìn)宅門(mén)。

“明箏呀，你路上可要處處留心，我合計(jì)過(guò)了，等蕭公子一回來(lái)，咱就跟他到城外躲些日子，等這邊選秀風(fēng)過(guò)了，再回來(lái)。”

“姨母，全聽(tīng)你的。”明箏急忙應(yīng)允。

此時(shí)，兩家接親的隊(duì)伍糾纏相持了半天，各家管事的大嗓門(mén)吆喝著，一些迎親的人仍是跟錯(cuò)了隊(duì)伍，走出半條巷子發(fā)覺(jué)不對(duì)，掉頭往回跑。巷子里的街坊哪看過(guò)這等熱鬧，跟著起哄：“別走錯(cuò)丈人門(mén)了。”

一陣混亂過(guò)后，兩支隊(duì)伍吹吹打打相繼遠(yuǎn)去，巷子里看熱鬧的街坊也漸漸散了。云蘋(píng)拉著那頭燥的要撞墻的棗紅馬，把馬車?yán)介T(mén)前，明箏挽著包袱跳上馬車，老夫人跟上去，又是一番囑咐，馬車才駛離了蓮塘巷。

云蘋(píng)趕著馬車出了西直門(mén)，上了官道，路上車馬不多，很順暢。一路上云蘋(píng)專心趕車，連一句話都沒(méi)有。

明箏感到很奇怪，這與那日見(jiàn)的云蘋(píng)判若兩人嘛，明箏細(xì)看云蘋(píng)面色，發(fā)現(xiàn)才短短幾日不見(jiàn)，他不僅消瘦而且神情陰郁寡歡，不知發(fā)生了什么事？

“云蘋(píng)，是不是那日大火，你家公子為難你了？”明箏問(wèn)道，他深知宵石的古怪脾氣。

“沒(méi)有，謝謝姐姐掛念。”云蘋(píng)臉上擠出一絲笑容，“我家公子對(duì)我很好。”云蘋(píng)笑著回頭看了眼明箏，但被明箏一眼識(shí)破，云蘋(píng)說(shuō)的不是實(shí)話，他眼里深深的恐懼把他的處境暴露無(wú)疑。

看著身邊這個(gè)少年，她有意想幫他，卻不知如何做，只能安慰他道：“云蘋(píng)，如果有事，就來(lái)找姐姐。”

云蘋(píng)扭頭，開(kāi)心地笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

妙音山山勢(shì)平緩，山下有一潭經(jīng)年積雪和山中泉水匯聚的湖泊。此時(shí)在早春的陽(yáng)光下，一些冰封的水面開(kāi)始融化，可以聽(tīng)見(jiàn)冰層下潺潺的流水聲。

云蘋(píng)勒住韁繩，馬車停下來(lái)。明箏探身出來(lái)，驚訝于這片難得的好風(fēng)景。

“明箏姐姐，就在湖面上的山坡上。”云蘋(píng)道。

兩人沿著湖邊一處石階，往上面走。走過(guò)二十幾級(jí)臺(tái)階，來(lái)到一片平地，四周遍種松柏，在靠近山崖的地方有一個(gè)墳冢，光禿禿并無(wú)碑文。墳冢前站立著一個(gè)人，身披白色大氅，一動(dòng)不動(dòng)凝視墳冢。

“宵石哥哥，”明箏向他跑過(guò)去，跑了幾步，腳下仿佛被重物絆住，眼睛盯住面前的墳冢，瞬間面白如雪，悲戚欲絕。這么多年，她還是第一次面對(duì)父母的墳冢，昔日偌大的尚書(shū)府，上百的家眷，都隨著那場(chǎng)浩劫煙消云散，留給她的只有無(wú)盡的悲痛。

做為罪臣，能在京師之外山青水秀之地?fù)碛幸黄瑑敉粒坏貌徽f(shuō)是一個(gè)奇跡，而創(chuàng)造這個(gè)奇跡的人就是身邊這個(gè)文弱書(shū)生。明箏心緒難平，百感交集，她面對(duì)柳眉之后退一步，雙手過(guò)眉，雙膝跪下，頭重重地叩到地上。

“明箏妹妹，何以行如此大禮？”柳眉之上前攙扶。

“代父母及族中親眷，叩謝宵石哥哥。”明箏說(shuō)著，不禁潸然淚下。

“即是你的高堂，也是我的親人，何況還有我父親，本是一家人不分你我。”柳眉之扶起明箏，也暗自神傷起來(lái)，畢竟這是他們心**同的痛。

明箏把包袱中香燭果品，一一擺到墳冢前。兄妹倆人跪下叩拜，明箏眼里的淚水已被擦去，她望著墳冢，神色堅(jiān)定地道：“爹、娘，孩兒不孝，直到此時(shí)才來(lái)見(jiàn)你們。如今孩兒已成人，你們所蒙之冤，孩兒定要為你們討個(gè)公道，讓你們見(jiàn)到昭雪的那天……”

柳眉之側(cè)目望著明箏，身旁的少女已褪去昔日的稚幼和傲嬌，那個(gè)被尚書(shū)大人視為掌上明珠的李如意，在六年的流亡中已然脫胎換骨，變得連他這個(gè)一同陪她長(zhǎng)大的兄長(zhǎng)都認(rèn)不出了。就像一朵蓮池里的蓮花，從污泥中破土而出獨(dú)自開(kāi)放，明艷得讓人目眩……

“宵石哥哥，你怎么了？”明箏見(jiàn)柳眉之呆呆地望著自己。

“想起了以前的事……”柳眉之忙收回目光，溫柔地一笑。

兄妹兩人在墳前祭拜禮畢，返身走到山崖前，這里視野開(kāi)闊，景色宜人。

“明箏妹妹，此番請(qǐng)你來(lái)，還有一事，”柳眉之看著明箏說(shuō)道，“伯父案子的真相，我已查明。”

柳眉之說(shuō)著，伸手拉下頭上兜蓋，今日他沒(méi)有拌女裝，一襲素色長(zhǎng)袍，越加顯得清秀俊朗。聽(tīng)到他提及父親案子，明箏一顆心驟然一驚，這些年日思夜想的就是這件事。

柳眉之眼望山間，面色平淡地說(shuō)道：“那一年，山西河南遭百年不遇的旱情，顆粒無(wú)收。伯父身為工部尚書(shū)深知災(zāi)區(qū)民眾疾苦，便上疏請(qǐng)免災(zāi)區(qū)徭役。不幾日，皇上竟然恩準(zhǔn)。有了這道旨，伯父立刻下令工部釋放災(zāi)區(qū)工匠，免除差役。這件事是工部侍郎王瑞清督辦。可是，一心攀附王振的王瑞清，非但沒(méi)有免除徭役，還強(qiáng)行征更多工匠，并將官府的木材、石料等眾多官家的建材私自用于給王振蓋外宅，最后并把罪行栽贓到伯父身上。這便是當(dāng)時(shí)轟動(dòng)一時(shí)的工部尚書(shū)貪腐案。可嘆伯父一生清廉卻落得被小人陷害，株連九族的下場(chǎng)。”

明箏知道父親是被冤屈的，沒(méi)想到冤屈至此，頓時(shí)淚如泉涌，悲憤填膺：“難道朝堂之上，竟無(wú)人肯為父親鳴冤嗎？”

柳眉之一聲冷笑：“三法司誰(shuí)不清楚伯父冤情，但官情紙薄，他們只想自保。”柳眉之回頭，緩緩走近明箏，“我之所以茍且活到今日，就是要報(bào)此仇。”

明箏望著柳眉之眼中跳耀的火焰，心中一熱，“宵石哥哥，我誤會(huì)你了，我還埋怨過(guò)你為何自取其辱待在長(zhǎng)春院。”

“傻妹妹，我只有待在那種地方才有機(jī)會(huì)接觸到朝堂上的人，你我一介草民，如何能查明當(dāng)年的案情呀？”柳眉之苦笑道，“你可愿助哥哥一臂之力？”

“愿意。”明箏飛快地說(shuō)道，“不瞞哥哥，明箏此番回京，就是要為李氏一門(mén)報(bào)仇雪恨。”

柳眉之點(diǎn)點(diǎn)頭，他滿意地望著明箏道：“要對(duì)付王瑞清并不容易，他背后是王振那個(gè)大太監(jiān)，如今他在朝中正得勢(shì)，皇上是他自幼陪伴長(zhǎng)大，很信任他，而王振爪牙遍布朝野，他最得意的心腹有兩個(gè)，一個(gè)是東廠督主王浩，另一個(gè)是錦衣衛(wèi)指揮使寧騎城，有道是擇主必先斷足，要對(duì)付這幾個(gè)人，單憑咱們無(wú)疑于癡人說(shuō)夢(mèng)，還要從長(zhǎng)計(jì)議。”

聽(tīng)柳眉之如此一說(shuō)，明箏臉上一寒，心已涼了半截。

柳眉之見(jiàn)明箏不語(yǔ)，急忙說(shuō)道：“難道妹妹害怕了？”

“豈是害怕？只是連仇人的面都見(jiàn)不到，毫無(wú)用武之地？”明箏緊蹙雙眉。

“明箏妹妹，你只要做一事就是幫哥哥大忙，就離咱們報(bào)仇又近了一步。”柳眉之雙眸閃亮望著明箏道。