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明正統十三年春上，寒風依然肆虐，積雪尚未融化。困擾北方多日的疫情絲毫沒有緩解。離京城一日路程的直隸保定府的官道上，舉目望去，一片凋敝。

此時已近黃昏，云迷霧罩的四野一片肅殺之氣。雖說天寒地凍，但仍擋不住獵食者的步伐……由遠及近掠過兩只蒼鷹，在低空飛旋，突然似箭般落到斑駁雪跡的路邊，叼起獵物又直飛沖天，眨眼消失在灰暗的天際，路邊雪地上現出一堆殘缺的森森白骨。

一陣清脆的鈴聲，伴隨著沉悶的馬蹄聲由遠及近而來。官道上駛來一輛馬車，素藍帷幔蓋頂，轎簾緊閉，趕車之人是個五十多歲的老漢，他目光迅速瞥過路邊的白骨，緊著甩動響鞭催馬快跑。

“管家，辰時可能趕到驛站？”素藍轎簾掀起一角，露出一張老婦灰暗憔悴的臉，她兩鬢已斑白，目露惶恐和擔憂地望著前方。

“老夫人放心，前方就是虎口坡了，過了虎口坡離驛站就三里路程了。”老管家張有田一邊趕著馬車，一邊安慰老夫人說道。

李氏點點頭，一路的勞頓和兇險讓她憂心忡忡。半月前，她和老管家從京城出發趕往山西代縣夕山觀音庵，之所以風雪兼程，趕在這個時節出門，是突然得到消息李如意還活著。這突降的喜訊，讓老夫人不顧一切都要前往。一路上經歷了雪災和疫情，終于趕到夕山，接回了失散六年的小姐。

“我要下車——”身后傳來一聲少女清脆的喊聲。

李氏急忙轉身，緊緊拉上轎簾。座上一個青色衣衫的少女舉起雙手伸了個懶腰，她梳著一個簡單的雙螺髻，俏皮可愛，烏黑的發絲從臉頰邊垂下來，膚白似雪，明眸皓齒，看年紀不過及笄之年，但雙目炯炯有神，流露出超出常人的聰慧，說話間神采飛揚。

“我要下車。”少女說著就去扶轎門。

“我的小姐呀，”李氏忙阻止，“此處離京城已近，需處處小心才是呀。”

“走了這一路，就只能坐在車上，我連外面的風景都沒看一眼。”少女委屈地撅起嘴。

“有啥可看的，除了野狼就是死人的白骨，不看也罷。”坐在車頭的張有田嘆口氣高聲道。

少女又坐回去，無奈地從一旁拿起一本書，翻看起來。李氏愛憐地望著她，不放心地囑咐道：“小姐，此次接你回京，你宵石哥哥再三叮囑，不可暴露身份，你可有記住？”

少女的目光從書本上抬起來，瞬間布滿寒霜，她語氣急促地道：“昔日的李如意已從這個世上消失，我叫明箏。”其實根本不用姨母提醒，她早已學會了隱藏身份，因為她是罪臣的女兒，她死里逃生從京城一路逃到山西，至此已六年。

李氏點點頭，明箏是少女的閨名，是她的母親親取的，想到這些李氏布滿皺紋的眼角閃動著淚光。一晃已過去六年，昔日那個黃口傲嬌的小丫頭如今已成年，她舉手投足間都有著夫人的影子，看著她活潑好動結實健壯的身姿也足以告慰夫人的在天之靈了，有上天護佑，保李氏一門血脈得存人間。

“姨母，”明箏抬起頭，李氏在她的記憶里雖然是母親的陪嫁侍女，但母親待她親如姐妹，她生下來就在她的懷抱里長大，對她的感情甚至深于母親。雖然一別就是六年，再次見面卻有種更加親昵的情感在心里萌動。“姨母，我已經長大了，我會保護自己，你放心吧。”

六年前那場劫難讓她瞬間失去了父母，家族得到株連，一夜之間幾乎所有家人盡數被處死，當時她還懵懂不知，被幾個女眷藏進水塘才得以保全，后被送出京城寄養在山西一個尼姑庵。當時姨母帶著李宵石回老家祭祀才躲過一劫。在這個世上，她就剩下姨母和宵石哥哥兩個親人了。

一想到這些，明箏再不想看見她為自己擔憂的樣子，“姨母，你不要害怕，我會保護你的。”

李氏撲哧一聲被逗笑了，明箏小小年紀說出這樣的話，不由她不愛憐她。

“宵石哥哥為何不來，倒讓姨母舟車勞頓前來接我？”明箏不滿地問道。

李氏面露尷尬之色，猶豫了片刻，方道：“你宵石哥哥脫不開身，他如今叫柳眉之。”

明箏咧了下嘴，笑道：“好古怪的名字，倒是跟我尼姑庵里隱水姑姑有一比，隱水姑姑的法號叫知眉。不過，我還是要謝謝宵石哥哥，”說著，明箏舉起手里的書，“他從哪里得到的這本書，太有趣了，我都看兩遍了，卻怎么也看不夠，簡直都要背下來了。”

李氏聽她如此一說，眼里突然溢出淚光，不禁感慨：“明箏呀，我還記得你五歲時李府開的神童宴，那時你父親還是工部尚書。你三歲通曉唐詩宋詞，四五歲能背詠四書五經的大部，當時在京城傳為一大奇事。那些大臣來家里見你，只為考你，他們拿出自己寫的文章，你只看兩邊，就背詠出來，驚煞了多少人呀。”

提起往事，兩人都靜默了，似乎那道舊疤本來藏得好好的，突然被揪起來，心里是一陣陣刺骨的痛。

明箏先打破僵局，笑著道：“那都是雕蟲小技，我從小記性好而矣。”明箏本想說，我的真本事是跟隱水姑姑學的劍術，但是她把此話咽了回去。