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6

放了寒假，要過舊歷年了。章敬康的哥哥大年三十從日本考察完畢，飛回臺北，臘盡冬殘，一年將終，萬里歸人，為這個一向平靜溫暖的家庭，更增添了一份額外的歡樂。這個年，在章敬康是過得很快樂的。

年初二，秦家兄妹到他家來拜年。第二天，他去秦家給秦有守的父母拜年，他們留他吃了午飯。秦有守說：“我們要到蔡家去玩，你一塊兒去吧？”

“不，”章敬康搖搖頭，“我不想去。”

秦有守還沒有開口，秦有儀把眼一瞪。“為什么？”她很快地質問。

章敬康不知怎么，向來對秦有儀有些忌憚，一見她這樣子，趕緊搖著手賠笑說：“好，好，新年新歲，不要吵架！”

“那么，去不去？”

“去。”他委屈地說。

秦有儀得意地笑了。

“你這人也真是，”秦有守落井下石，還挖苦他，“敬酒不吃吃罰酒，非要有儀兇你兩句，才肯就范。”

“算了吧！”對秦有守，他就不那樣好說話了，“你根本不懂，這是尊重女權。”

“你這算什么？”秦有守笑道，“自我解嘲？”

章敬康自己也笑了。

就這樣說說笑笑地，他們一起到了蔡家。蔡家大客廳中，拜年的賓客川流不息。小客廳中有兩桌牌局，都是女客。蔡云珠的意思，是請他們到樓上去坐，回頭等客人較少時，再來見她的父母。但秦有守認為這樣不禮貌，于是先到蔡太太那里周旋一下，再到大客廳去給蔡先生拜年。

蔡先生就像大部分成功的事業(yè)家那樣，有一雙精明的眼睛和一副老掛在嘴上的笑容。章敬康還是第一次見到他，想起他曾一再表示希望見面談談，總算很看得起自己，所以在禮貌上對他非常恭敬。

蔡先生倒很愿意跟這些年輕人聊聊，無奈不斷有賓客要應酬，只好把招待的責任交給了女兒。

蔡云珠把他們帶到樓上，一進屋子就說：“你們在這里吃飯，吃完飯我請你們?nèi)タ措娪啊！?

“我們無所謂。”秦有儀指著章敬康說，“你問他！”

章敬康忽然想到，在秦有儀心目中，他可能不夠灑脫，一個大學快畢業(yè)的人，如果太保守，顯得膽小拘謹，可能讓人笑話。因此他不等蔡云珠再說什么，便搶著答道：“好，看電影我做東。”說完，順手從果盤中拈了一粒糖蓮子拋在嘴里。

他的突然豪放了起來的姿態(tài)，顯然引起了秦家兄妹的訝異，他們相互交換了一個眼色，但沒有說話。

“好，”蔡云珠高興地說，“那么，我們再想想，現(xiàn)在找點什么花樣來玩？”

“這樣聊聊天就很好了。”秦有守說。

“那，你們先談談吧。”說完這一句，蔡云珠就轉身出去了。

不一會兒，她重又上樓，后面跟著兩個女傭，一個端著咖啡和點心，一個抱著一堆五顏六色的英文雜志，分別擺在沙發(fā)旁邊的茶幾上。

蔡云珠扭開收音機，輕輕播放著室內(nèi)樂，然后幫著女傭斟咖啡，同時嘴里在應酬客人。

“mr.章，”她說，“那里面有本新到的《經(jīng)濟學人》。”

“噢！”章敬康欣然伸手到雜志堆中去找，“一放寒假，沒有到學校圖書館去，最近的《經(jīng)濟學人》還沒有看到。”

“嗯——”秦有儀故意像個小女孩撒嬌似的挺著身子，對蔡云珠說，“你怎么只給章敬康找雜志，不替我找。”

這是存心開玩笑，章敬康已漸漸習慣了，裝作沒聽見。蔡云珠卻覺得有些不好意思，但她相當鎮(zhèn)靜，從容不迫地答道：“怎么沒有？時裝、電影，哪一種沒有，你自己找吧。”

“那么我呢？”秦有守緊接著問，自然也有些故意搗亂的意味在內(nèi)。

蔡云珠把一杯咖啡放在他面前，抿著嘴笑了一下，說：“其中有一本，你可能會感興趣。那是我父親的朋友忘了帶走的。”

“是什么？”

“你自己找吧！”說完蔡云珠挨著秦有儀坐下。

她倆同看一本時裝雜志。章敬康也找到了他的《經(jīng)濟學人》。只有秦有守翻一本，丟一本，嘴里不斷在說：“不感興趣！”

忽然聲音靜止了。

然后他爆發(fā)了歡呼：“oh，wonderful（哦，棒極了——編者注）！”

秦有儀嚇了一跳，一面拍胸脯，一面瞪著她哥哥。章敬康也放下了書，湊過去看，一看也被吸引住了。

“是什么玩意？”秦有儀問。

“man to man，你們不感興趣。”章敬康這樣回答。

“誰說的？”

秦有儀站到秦有守沙發(fā)后一看，一張印得極鮮艷的裸體女郎的照片，展現(xiàn)在她面前。

“原來是這個，有什么稀奇？”

“我們來研究一下她們的三圍。”秦有守把那本man to man擺在面前的矮幾上，秦有儀拉著蔡云珠圍坐著——四個大學生以欣賞藝術的姿態(tài)，開始品評那些天體營中的美麗女性。

女人，不論是在時間上還是在空間上總是最廣泛的一個話題，他們由裸體女郎引申開去，談到與女人有關的許多事物。他們是接受高等教育的青年，自以為是成熟的知識分子，在學術研究應該自由討論的大帽子之下大談特談。但措辭是很文雅的，有些難說出口的話，用英文來表達，彼此都無忸怩之感。

他們的勁頭大得很，這樣一談談到天黑，才下樓吃飯。

晚飯的場面也很大，一張中間可以轉動的特大號圓桌，擠得滿滿的——兩桌麻將，八位太太，他們四個，加上蔡先生，正好十三位。

“怎么是十三個人呢？”蔡云珠點了點人數(shù)說，“我退出去吧！”

“打牌我相信手氣，吃飯我可沒有這些洋迷信！”一位胖太太說。

“這話倒是真的。”另一位太太附和著，“過中國年，不必講洋規(guī)矩。”

話是這么說，蔡云珠還是在躊躇，蔡先生夫婦也感到有些為難。這些迷信如果不說破，糊里糊涂也就過去了，一說破往往變得很尷尬，因為只要客人中有一個介意，便會搞得大家心里疙里疙瘩，吃得不痛快。

就在這時，電門鈴響了，蔡先生高興地說：“問題可能解決了，云珠，你去看看，只要是客人，不管是誰，就把他留下來吃飯。”

來的是蔡先生銀行里的一個科長，姓吳。吳科長拱拱手向大家拜了年，算是招呼過了，然后從身上摸出一封電報，告訴蔡先生，說是紐約來的，請示處理辦法。

“好，我們回頭再談。”蔡先生看過電文，把它收在衣袋里說，“你先坐下來吃飯。”

“謝謝，我吃過了來的。”

“再吃一點，喝杯酒。”

“不，不！我肚子裝不下了。”

“那你就坐一會兒。”蔡先生把必須要他湊數(shù)，來打破“十三”這個局面的緣故告訴了他。

“原來如此，這我倒樂于從命。”

于是，這頓飯才吃成功。菜是標準的湖南菜，大盤大碗長筷子，人又多，圓桌面的中心轉來轉去，麻煩而又熱鬧。加上吳科長善于辭令，說了許多有關洋迷信的笑話，所以這頓飯進行了很長的時間。

飯后，八位太太趕著重赴“戰(zhàn)場”，蔡先生和吳科長去談公事。他們看電影的時間也到了，匆匆告辭。蔡先生跟章敬康始終沒有一次單獨談話的機會。

看完電影已十一點鐘。由于新年的緣故，店鋪不開門，也不開燈。平日燈火通明、色彩綺麗的西門町，這時陰暗得很。不一會兒，電影院門口的人潮散盡，更顯得冷清清，一片凄涼。

章敬康忽然想到了李太太。不知道她過年的情形怎樣？李幼文是不是在家陪她……他的思緒一下子飄遠了。

“敬康，你怎么不說話？”秦有守問。

“啊？”他茫然地應了一聲，接著反過來問，“說什么？”

“我們談了半天的電影，你一句也沒有聽進去？”

“抱歉！”他老老實實地回答，“我不能不承認你所說的是事實。”

“那么，你在想什么呢？”秦有儀問。

“抱歉。這是我個人的秘密。”

“你能不能送云珠回家？”秦有守又問。

他還沒有開口，秦有儀已學著他的聲音，怪聲怪氣地說：“抱歉，我要早點回家睡覺，不能送。”

這樣一說，連章敬康自己也覺得好笑了。自然，他再有什么天大的理由，也不能不送蔡云珠。

走到十字路口，秦家兄妹往左走去了。章敬康建議：“坐車？”

“走一走好吧？”蔡云珠柔順地回答，“在電影院坐得太久了。”

“好的。”他自然表示同意。

兩人慢慢往蔡家所在的方向走去。人靜路黑，走到路旁水溝邊，他扶了她一把，她便自然而然地靠緊了他，這一來他不好意思放手了，挽著她的左臂，并肩漫步。

章敬康可以說是第一次跟異性這樣接近。她相當豐腴，臂上的溫暖而富彈性的肌肉，給了他一種極為美好的感覺——現(xiàn)在是冬天，如果是夏天，她的手臂應是裸露的，那時候的觸覺又不知如何？

這樣想著，他感到血液流得比平常快了，臉發(fā)熱，胸部有一種受到壓迫的緊張感。

“下個學期你就要畢業(yè)了。”蔡云珠悠閑地說。

“是的。這半年是最緊張的階段。”

“畢業(yè)以后呢？”她問，“有什么計劃？”

“現(xiàn)在還談不到。”

“預備出國？”

這話問得他有些痛心，他的家庭培植他到大學畢業(yè)，已經(jīng)很吃力了，出國留學自然是奢望。然而年輕人都是愛面子的，這些地方都不大肯說老實話，所以他含含糊糊地答道：“那要到時候再看。”

“時候也差不多了，申請獎學金應該早些辦。”她停了一下，又說，“我父親在美國有些朋友，或許可以幫你的忙。”

“那太好了！”他故意這樣說，“等我決定以后，再請蔡老伯替我寫介紹信。”

“他很樂意幫人忙的。”

“是的，我看得出來，蔡老伯是位慷慨的好人。”

“那是因為他也是苦學出身，從前曾接受過好些人的幫助。接受別人的幫助，不是件羞恥的事。mr.章，你說對嗎？”她轉臉看了他一眼。

他敏感地以為她在勸他接受她和她父親的幫助，所以不愿意正面答應。然而他也不能不同意她所說的話，否則就等于說蔡先生曾接受別人的幫助是可恥的。這樣，就使他感到左右為難了。

幸好，他很快地想到了適當?shù)拇朕o。“這要看是怎樣的情形。”他說，“要看這個人值不值得幫助。”

他的話在邏輯上并不是針對她的命題回答的，但意思很容易解釋，他仿佛在說，要像蔡先生那樣的人，才值得予以幫助，而他是不值得幫助的。

但是，他的話雖然那么含蓄，蔡云珠卻很直率。“是的，”她說，“我認為像你這樣的人，就是最值得幫助的。”

“不，不！”他怕她誤會了，趕緊分辯著說，“我不是說我值得幫助，相反，我是說像我這種人不值得幫助。”

“為什么呢？”她轉過臉來，用另一只手握著他的小臂問。

雖是在暗影里，她這樣雙眸炯炯地望著他，仍使他清晰地感到像是承受著一種威脅，而他的不愿接受來自蔡家的幫助的理由，是不便明說的，因此訥訥地再也沒說出話來了。

“mr.章！”蔡云珠的聲音溫柔而誠懇，“我們認識雖不很久，但我是非常佩服你的，你有話盡管說嘛。”

盡管她這樣殷勤致意，章敬康還是不能不閃避。他用打太極拳的原理，反問蔡云珠：“你為什么佩服我？我有什么可以使你佩服的？”

蔡云珠把頭轉了過去，身子卻靠得更緊了。“這不容易回答。”她幽幽地說，“你知道的，一個女孩子對男性的感覺，常常是說不出所以然的。”

這話的含義，以及她說這話的姿態(tài)，使章敬康震動了——感激與惶恐交織，引起他深深的警惕。他原以為她對他只是欣賞，即使有愛意，也是踩著謹慎的步伐向他走來的。現(xiàn)在他才知道自己錯了，蔡云珠對他不但默戀已久，而且已情不自禁地表面化了。這樣，他便應該有個明確的反應，否則就會變成玩弄她的珍貴的感情，是一種不可饒恕的罪過。

于是，他想了一會兒，用很嚴肅的聲音說：“蔡小姐……”

剛說了三個字，就被她打斷了。“叫我云珠！”她說。

“不，”他很固執(zhí)地說，“我還是叫你蔡小姐。”

“mr.章！”她迅速接下去說，不容他有往下說的機會，“感情是個很復雜的問題，不宜于在這時候討論。我們暫時中止吧。我只希望你能把我對你的感覺放在心里。”

章敬康自然不便再往下說了，他談著些不相干的事，一路把她送回去，客客氣氣地道別。在回家的路上，他回想剛才的情形，忽然明白：蔡云珠聽他不肯改用較為親切的稱呼，就已了解他對她的反應，她不愿他說出公然拒絕的話來，不僅是為了維護她的自尊心，而且也是怕鬧成僵局，所以見機而作，不著痕跡地把話扯了開去。這樣，彼此不傷感情，留下了余地。她可以重新開始來培養(yǎng)感情，尋找新的機會。

照這樣看，蔡云珠是個很聰明、很厲害的角色。他倒不能不佩服她了。

但是，他不愿去多想蔡云珠。她是富家小姐，而且準備以施舍的手段去換取他感恩圖報的愛情奉獻，這是使他隱隱然產(chǎn)生反感的一件事。另一方面，他在下意識中又覺得為了一種責任，他應該對蔡云珠避得遠遠的。雖然，那是怎樣的一種責任，連他自己都沒有認真地去想過。

他老想到的是李家。由想到李太太開始，然后想到李幼文，想到應該去給李太太拜年。

于是，第二天上午，他向陶清芬要了一筒章敬業(yè)從日本帶回來的紫菜，說是要送同學，其實是送李太太。對于李幼文，他也有一樣新年禮物，那是他哥哥送他的一本非常精美的活頁筆記簿。他不知道李幼文是不是喜愛，但他只有這本新的筆記簿可以當作一件禮物來送人。

李家的門虛掩著，他叩了兩下沒有人答應。因為已來熟了，他便輕輕推門進去，在外面屋子提高了聲音喊著：“李伯母，李伯母！”

“啊！章先生。”李太太在臥室中回答，聲音相當微弱。

“李伯母，來給你拜年。”

“拜年？不敢當。”

這下他聽清楚了，她的話有氣無力，是病人的聲音。“李伯母，你，你怎么了？”他不安地問。

好久，李太太才回答：“我病在床上。對不起，不能招呼你！”

真的是病了！“什么？我看看！”說著，他走過去一掀門簾，然后本能地往后退了一步。

因為，門簾一掀，他就聞到了一股血腥氣，同時看到她床前的痰盂中有半罐紫紅色的液體。

“李伯母，你吐血了？”他驚慌地問。

“章先生，你快出去，臟得很！”李太太喘著氣說，她的臉色如黃蠟一般，雙眼枯陷，形狀可怕。

他自然不會退出去的，相反地坐到她床對面的椅子上，問道：“是胃出血？”

“老毛病。我的肺不好。”李太太說，“從前養(yǎng)好了的，不知道怎么昨天又復發(fā)了。”

“李小姐呢？”

李太太不答，慢慢閉上眼，眼角有兩滴淚水。

這就不必再問了。他抬眼看了一下，只見茶幾上有半碗冷的牛奶、一包藥——紙包上寫著昨天的日子。

“看過醫(yī)生了？醫(yī)生怎么說？”

李太太用手背拭一拭眼淚，答道：“昨天打了一針，算是把血止住了。說是——”她慢慢地頓住了。

“說什么？”

“說要靜養(yǎng)。唉！拿什么來靜養(yǎng)？早點死了算了！”

章敬康心里難過極了！家家戶戶洋溢著歡笑，在盡情享受傳統(tǒng)的佳節(jié)，而這里卻有個貧病交迫、無人照顧的老婦人，被圍困在生命的黑屋子中，忍受著肉體的痛苦和精神的凌遲，甚至于連喊聲“苦”都變得毫無意義——因為沒有人聽她的。這真是比死還要寂寞的寂寞。

他第一次發(fā)現(xiàn)生命中的灰暗顏色，是如此的可怖。他的胸部劇烈地起伏著，感到窒息得無法忍受，必須大口大口地喘氣。

“李伯母！”他猛然站起來說，“我替你去找醫(yī)生。”

說完，他不等她答復，急急地轉身，沖向門外。荒場上空蕩蕩的，有一群孩子在追逐嬉戲。那些違章建筑的簡陋的木板門，大多關著，門上貼了鮮紅的春聯(lián)，象征著平安和希望——這使他的心靜了下來，然而他這才發(fā)覺，請醫(yī)生要錢，錢在哪里呢？

“章先生。”有人叫了他一聲，他認得是李家的鄰居張?zhí)郧霸诶罴乙娺^兩次，算是彼此認識的。

“噢，張?zhí)！彼鋈幌氲竭@是新年，便又說，“恭喜，恭喜！”

“你來看李太太？”

“是的。”他神情黯然地說，“李太太病得很厲害。”

“唉！”張?zhí)刂氐貒@了口氣說，“真可憐！你來得正好，我們商量商量。你請等一等，我把這碗年糕湯送進去就出來。”

目送著張?zhí)酥恢恍′X鍋，匆匆進了李家，章敬康心里稍微寬慰了些——李太太倒還不是全然沒有人照顧的。他知道張?zhí)南壬鲂∩夂冢硾r并不太好，對于李太太不可能有什么太多的照顧，但僅是那一點溫情，對于李太太應該就是很大的安慰。

然后他又想到錢的問題。如果柯惠南在這里，自然可以幫忙，不巧的是柯惠南回馬尼拉過年去了。此外，再想不起可以救急的有錢的朋友，而且又是新年，找人借錢也說不出口。