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一

梁山泊北有壽張，南有鄆城——這個(gè)地名極古，貌似與孔子同時(shí)代的陽(yáng)虎，封邑就在這里。大宋開國(guó)，分疆域?yàn)槭迓罚废禄蚍Q府、或稱州、或稱軍、或稱監(jiān)；府州軍監(jiān)之下才是縣，外縣又分“望、緊、上、中、下”五等。鄆城歸京東路濟(jì)州轄管，是個(gè)“望”字號(hào)的一等大縣。

那地方民風(fēng)強(qiáng)悍，只連著個(gè)盜匪出沒的梁山泊。一條陸路下來鄆城正當(dāng)咽喉，三山五岳的好漢、偷雞摸狗的毛賊，上下梁山，除非像林沖那樣從壽張走水路，少不得都要從鄆城經(jīng)過，也就少不得生出許多是非。所以早些年在京里做官的，提起鄆城，無不頭痛。

這幾年卻不同了，鄆城知縣這個(gè)缺，不但不苦，而且大有甜頭，窮山惡水，變成人杰地靈。這個(gè)“人杰”，身份微不足道，只是知縣衙門里士、戶、儀、兵、刑、工“六案”中的一個(gè)刑案上的書吏，名叫宋江。

宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，為他面黑身矮，原都把他喚作“黑宋江”；后來都說他為人大孝，仗義疏財(cái)，便有了個(gè)“孝義黑三郎”的美名。這兩年手面越闊，交游越廣，也不知是哪個(gè)十惡不赦的江洋大盜，從他手里討得一條活命，感戴終身，送他一個(gè)外號(hào)叫作“及時(shí)雨”。齊魯河朔一帶，無不聞名。

這宋江早年喪母，只有老父在堂，留著他兄弟鐵扇子宋清在村里侍奉；自己在鄆城縣里做刑案書吏，刀筆精通，吏道純熟，也學(xué)得一身武藝，卻從不在人前炫耀。他平生專好結(jié)識(shí)江湖好漢，但有人來投奔，無有不納，推衣解食，一見便成知交。他人有了危難，便如身受，千方百計(jì)地要救出來才罷。至于施散棺材藥餌，濟(jì)人貧苦，真?zhèn)€是為善恐后。以此提到宋江，無人不贊。

那知縣、縣丞、主簿、縣尉，自然無不看重宋江。有宋江在，刑傷盜案，大事化小，小事化無，紅包卻是由無而有，由小而大。不獨(dú)鄆城縣如此，就是在巨野縣的濟(jì)州知州衙門，上上下下，也都把宋江當(dāng)作自己人，有了疑難，每每向他求援討教。

這一日早衙已罷，宋江在刑案上勾當(dāng)了幾件重要的公事，把些不相干的瑣碎事務(wù)交代了徒弟張文遠(yuǎn)，徑自到縣前劉老實(shí)的茶店來坐。這是他每日必到之地，再忙也要來打個(gè)轉(zhuǎn)，會(huì)朋友、講斤頭，都在這里。

剛剛坐定，有個(gè)中年漢子走到面前，唱個(gè)喏說道：“這位想來就是江湖人稱‘及時(shí)雨’的宋三郎了？”

宋江的謙恭是出了名的，又見此人是軍官打扮，越發(fā)不敢怠慢，慌忙起身離座，連連還禮，口中答道：“在下正是宋江。請(qǐng)教尊駕貴姓？”一面說，一面親自拿衣袖抹一抹凳子，拉他來坐。

那人滿面堆歡地低聲說道：“敝姓何，叫何濤。我在澶州衙門兵曹參軍管下，當(dāng)一名小小的干當(dāng)官，職司捕治盜賊。今日特來拜訪宋三哥，望求照應(yīng)。”

“好說，好說。但有用得著我的地方，敢不盡力！”

見他神情異常誠(chéng)懇，何濤大喜，也十分佩服，心想：真不枉叫作“及時(shí)雨”，果然是個(gè)夠義氣的人物。他于是指著后面說道：“我已借了一間小閣子在那里，就請(qǐng)到里面一敘。”

這是有不能叫外人聽見的話要談，宋江神色凜然地點(diǎn)一點(diǎn)頭，說聲“我來引路”，隨即領(lǐng)頭走了過去。他看見劉老實(shí)把手一招，等進(jìn)了小閣子，執(zhí)著何濤的手，先作個(gè)不許人駁回的姿態(tài)：“干當(dāng)官是遠(yuǎn)來之客，又從大州衙門來，今日在此，一切都是我做東。賞我一個(gè)薄面，若不肯時(shí)，便是不許我高攀。”

真是好朋友！何濤心里在想，自然感動(dòng)，沒口答道：“好，好！做朋友不爭(zhēng)在一日，我便擾了宋三哥。”

“這才好！”宋江極其高興，吩咐劉老實(shí)，“先取精巧果子來點(diǎn)茶，隨后備酒，肴饌要精致！休叫何大官人笑話我們鄆城，無物可以下箸！”

劉老實(shí)諾諾連聲地去了，隨即送來洪州雙井白芽茶，四盤時(shí)新點(diǎn)心，順手把小閣子的門關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)的，好讓他們說私話。

等坐定了，何濤開口問道：“宋三哥，敝州濮陽(yáng)有個(gè)黃泥岡，去年臘月，出了一件大案，你可知道？”

聽得這話，宋江便是一驚，但臉上依然是細(xì)心傾聽的神情：“這等大案，豈有不知之理！”

“可知底細(xì)？”

“倒還不知。”

這句話就是宋江說謊。黃泥岡那件大案，他盡知底細(xì)，只因關(guān)礙著他一個(gè)好朋友，就不肯說實(shí)話了——話要從大名府說起。

大宋四京：東京開封；西京洛陽(yáng)；太祖發(fā)祥之地的歸德府，建為南京；當(dāng)年真宗皇帝伐遼，御駕親征，駐蹕大名府，因而建為北京。大名府的府尹姓梁，原是中書舍人，只因是太師蔡京的女婿，才得了這一個(gè)鎮(zhèn)守北輔、掌領(lǐng)一府六州廂軍的烜赫要職。

這年正月初五，是蔡京的七十壽辰。多年以來的慣例，凡遇蔡太師生日，府州軍監(jiān)的長(zhǎng)官，都有極厚的壽禮，號(hào)稱為“生辰綱”。梁中書身為子婿，兼以偌大富貴都由裙帶上來，這份生辰綱自然更是與眾不同。

上年費(fèi)了十萬貫收買金珠寶貝的一份重禮，因?yàn)樗蟹侨耍蜕蠔|京時(shí)，半路中被人劫去，至今不曾破案；這年又破費(fèi)十萬貫，依然是收買的明珠美玉、珍貴器玩，一共裝成十一擔(dān)，特選一個(gè)外號(hào)“青面獸”，名喚楊志，武藝高強(qiáng)、辦事精細(xì)的提轄，帶領(lǐng)廂軍，扮作客商，自去年臘月初十起程，由大名府南下，沿南樂、清豐，一條大路，直到東京。不想行到濮陽(yáng)縣轄管的黃泥岡地面，只為假扮腳夫的廂軍，不服楊志管束，買了桶下了蒙汗藥的酒吃，一齊醉翻在地。林子里跳出來七個(gè)強(qiáng)盜，合力打敗楊志，把十一擔(dān)生辰綱劫了個(gè)無影無蹤。

“那賣酒的漢子，名喚白日鼠白勝，現(xiàn)已捕獲。口供上說，七名正犯都在貴縣。敝州長(zhǎng)官特遣我來接頭。此事要仰仗宋三哥大力維持。”

“這何消說得？干當(dāng)官請(qǐng)放心，只不知那白勝所供的是哪七個(gè)人？”

“為頭的是貴縣東溪村保正晁蓋，余下六名從賊，不知姓名，只拿住了晁蓋，自有著落。”何濤拿出一封公文又說，“不瞞宋三哥說，蔡太師的生辰綱，兩番被劫，不獨(dú)梁中書大發(fā)雷霆，京里蔡太師得知消息，也大為震怒，特派一位差官，會(huì)同大名府的人，住在敝州來督催，限期破案。倘或正犯不獲、原贓不回，本州長(zhǎng)官的前程自然不保。為此，一副千斤重?fù)?dān)都著落在我身上。這件案子辦不妥時(shí)，本州長(zhǎng)官有話，先拿我刺配遠(yuǎn)惡軍州。宋三哥，我的肺腑之言，都在這里了！”

說罷，一揖到地，起身時(shí)，雙手奉上澶州衙門知會(huì)鄆城縣的文書。

宋江又是慌不迭地回禮，以一副急人之難的神情切齒罵道：“晁蓋這廝，奸頑役尸，如今做出這等不法的事來，少不得有他受的。”說到這里又安慰何濤：“這事容易，‘甕中捉鱉，手到擒來’，只一件——這實(shí)封公文須是干當(dāng)官當(dāng)堂投遞，本官看了，便可發(fā)落。我一個(gè)刑案下的小吏，不敢擅拆。手續(xù)要緊！”

“是，是！多承指教。就拜煩宋三哥指引，我好當(dāng)堂投文。”

“好！”宋江答道，“本官早衙完了才不多一會(huì)兒，你請(qǐng)稍坐，我先去看一看，等本官坐廳時(shí)，我立刻來請(qǐng)。”

“費(fèi)心，費(fèi)心！”何濤滿懷歡欣，不斷稱謝。

宋江又謙虛了幾句，站起身來，呼喚劉老實(shí)著意伺候，然后出了小閣子，走到門口，把伴當(dāng)叫了過來，低聲囑咐：“里面小閣子里有個(gè)澶州來的差官，欲待投文。到知縣坐堂時(shí)，你進(jìn)去穩(wěn)住了他，不叫他亂走。”

那伴當(dāng)原是做慣了這些勾當(dāng)?shù)模豁毝嗾f。宋江放心大膽地借了匹馬往東而去。

出了東城，狠狠加上兩鞭，那匹馬放開四蹄，沿著官道奔了下去，不過一頓飯的工夫，就已到東溪村。宋江略收一收韁，直到晁蓋門前下馬。

晁蓋自從做下那件盜案，賊膽心虛，晝夜派人在家門前后巡邏。這時(shí)一名莊客見到宋江神情匆遽，慌忙迎了上來，尊稱一聲：“押司！怎的得閑來耍？”

宋江不答他的話，只問：“保正呢？”

“在后園。”原是熟客，但此時(shí)那莊客卻不肯徑自引領(lǐng)他去見晁蓋，“押司且先請(qǐng)廳上坐，待我去通知保正。”

莊客直奔后園。晁蓋正與他的三名同伙在亭子里吃酒，聽說宋江來了，心中便是一動(dòng)：這等一個(gè)大忙人，日中時(shí)分，怎得抽空到此？于是問道：“后面有多少人跟著他？”

“只宋押司一個(gè)。”

晁蓋略略放了心，向他的客人告?zhèn)€便，匆匆出廳來會(huì)宋江。

一見了面，宋江什么話也不說，一把拉著他躲到廳側(cè)小屋中，低聲說道：“大哥，黃泥岡的事發(fā)了！”

晁蓋頓如夢(mèng)中失足般，驚出一身冷汗：“怎的？”

“白勝已被拿在澶州大牢里了。口供上招出共是七人作案，為頭的是你。如今蔡太師府里和大名府的差官，住在澶州坐催破案，遣了個(gè)姓何的干當(dāng)官來投文，天幸撞在我手里！”

“兄弟！”晁蓋緊執(zhí)著他的手，“你總要救哥哥一救！七條人命都在兄弟你身上，你須積此陰功。”

“我舍著命來，原是要救哥哥。此刻那姓何的，叫我支吾在縣前茶店里，只等知縣坐堂，投了文，連夜便有人下來緝捕。這案子太大了，一跌了進(jìn)去，公事上動(dòng)不得手腳，便神仙也難救。‘三十六計(jì)，走為上計(jì)’，哥哥你作速打主意吧！”

說完，轉(zhuǎn)身要走。晁蓋慌忙拉住他說：“兄弟！做哥哥的大恩難報(bào)。實(shí)不相瞞，確是七個(gè)人下手，打魚的阮家三兄弟，已分得財(cái)帛自回石碣村去了。后面有三個(gè)在這里。兄弟，你見他們一面！”

宋江原要他們見情，但嘴上卻說何濤等在那里，須得趕緊回去。晁蓋哪里肯依，不由分說硬拉到后園。

后園亭子里吃酒的那三個(gè)人，一個(gè)白面烏須，士子打扮；一個(gè)是全真道士，身材極高，相貌古怪；另一個(gè)長(zhǎng)得好獰惡的形象，上面是一張紫黑闊臉，鬢邊一搭朱砂斑，斑上長(zhǎng)一撮黑黃毛，下面黑絨絨一雙毛腿，瞪著兩個(gè)黃眼珠，只盯著宋江看。

晁蓋指著這三個(gè)人為他引見。士子打扮的叫吳用；道士復(fù)姓公孫，單名一個(gè)勝字，外號(hào)叫入云龍；相貌獰惡的那個(gè)，叫作赤發(fā)鬼劉唐。

宋江略施一禮，認(rèn)得了人，不肯多留，回身便走，等晁蓋跟了過來，他又囑咐：“哥哥保重，作速快走！我去了。你那三位令友面前，千萬為我致意。”

等他一走，劉唐脾氣暴躁，當(dāng)即發(fā)話：“保正！你引見那人做甚？這等大模大樣，倒像多留得一留，便辱沒了他身份似的。”

“休這等說，你道他是誰？提起來，你相見恨晚。他就是及時(shí)雨宋江！”

“是他？”公孫勝失聲喊道，“多說及時(shí)雨宋公明最愛朋友，不道如此怠慢少禮，真?zhèn)€見面不如聞名了！”

“公孫先生，你這話卻又錯(cuò)也！我那結(jié)義弟兄，若非為了我們的事，必定把你們?nèi)齻€(gè)延到莊上，整日陪著盡歡方罷。此刻有澶州衙門的干當(dāng)官在等他，敷衍不好時(shí)，你我都難逃一死！”

聽得這話，三人無不大驚！于是晁蓋說了宋江此來的目的。劉唐和公孫勝齊聲說道：“真錯(cuò)怪好人了！”

“閑話少說。”晁蓋轉(zhuǎn)臉向吳用問道，“事在危急，怎的解救？加亮先生，你說個(gè)主意看。”

這吳用，表字學(xué)究，肚里頗有些計(jì)謀，所以人稱智多星。他自己卻以為加諸葛亮而上之，取個(gè)道號(hào)叫加亮先生。黃泥岡智取生辰綱，便是他一手所策劃，晁蓋把他奉若神明，因而雖有宋江一再囑咐“作速快走”，他依舊要問計(jì)于吳用。

吳用是早已在那里盤算了，此時(shí)捋著胡須，不慌不忙地答道：“自然是童太尉遇著金兵的那一計(jì)。”

“那是‘三十六計(jì)，走為上計(jì)’了。”晁蓋又說，“宋押司也這等叮囑。只是走到哪里去呢？”

“石碣村阮家。”

“三阮是打魚人家，如何安頓得我們?nèi)耍俊?

“兄長(zhǎng)，你真欠精細(xì)。”吳用笑道，“我且請(qǐng)教，從石碣村過去，是何所在？”

這一說連公孫勝和劉唐都明白了。三個(gè)人你看我，我看你，都不知如何作答。

“事急不由人，也罷！等官軍來了，便上梁山。”晁蓋看著公孫勝問，“你道如何？”

“聽說梁山極興旺，官軍多有顧忌，自從東京禁軍教頭林沖入了伙，益發(fā)如虎添翼。只是那白衣秀士王倫，不是個(gè)好相與的角色。”

公孫勝話還未完，吳用拍著大腿，喊一聲：“著！正因王倫不是好相與的角色，我們投了去，才有意思。”

“加亮先生，”晁蓋急急問道，“你這話我又不明白了！”

“兄長(zhǎng)！我保你做一番事業(yè)。”吳用得意揚(yáng)揚(yáng)地說，“等一投了去，看我略施小計(jì)，要叫林沖火并王倫，奉兄長(zhǎng)你坐第一把交椅。”

“好啊！”一直不曾開口的劉唐，拍手笑道，“這才有個(gè)意思。”

“不錯(cuò)！”公孫勝也點(diǎn)頭稱是，“索性一不做，二不休，倒也好。”

一個(gè)倡議，兩個(gè)附和，晁蓋的心也熱了。當(dāng)時(shí)商定，由吳用和劉唐率幾名莊客，押著劫來的財(cái)物先走，到了石碣村，再派人來接應(yīng)。這里晁蓋和公孫勝收拾行李，遣散莊客，盡一日辦完，第二天一早動(dòng)身。

他們已經(jīng)在行一走之計(jì)，何濤卻還在夢(mèng)里，一心打算著捉住了正犯晁蓋，全案可破，州官的前程保住，自己便是大功一件，升官在即。只是宋江一去不回，等得好不耐煩，便走出小閣子來問茶店主人：“你縣午衙可曾坐堂。”

宋江派著守望的伴當(dāng)，一眼瞥見，急忙趕了進(jìn)來喊道：“干當(dāng)官，干當(dāng)官！”走到他面前又說：“我是宋押司的伴當(dāng)。”

“噢！”何濤大喜問道，“你家主人呢？”

“我家主人奉知縣召喚，在后堂議事。怕干當(dāng)官久等心急，特地著我來稟告干當(dāng)官，請(qǐng)先用了午飯，等知縣午衙坐堂，我家主人親自來陪干當(dāng)官去投文。”

何濤不疑有他，欣然應(yīng)諾。茶店主人原是受了宋江囑托的，便代為備辦精致膳食，開到小閣子里來讓他享用。那伴當(dāng)也幫著張羅，等何濤捏起飯碗，隨即悄悄退了出來，在門口等著宋江，把剛才的情形一說，一篇謊話，前后就對(duì)準(zhǔn)了。

于是宋江從容走入小閣子，等何濤吃完了飯，陪著到了縣衙，請(qǐng)他先在堂口站一站，看知縣時(shí)文彬發(fā)落完了其他公事，待要退堂時(shí)，疾趨數(shù)步，進(jìn)了暖閣，在公案邊低聲稟報(bào)：“澶州府衙門為賊情緊急公務(wù)，特差干當(dāng)官何濤一員，前來投文。請(qǐng)知縣相公發(fā)落。”

時(shí)文彬一聽這話，吃驚問道：“可是梁山泊那一伙賊，又干下不法之事？”

“這倒不是。”

不是梁山泊，多少可以放心，隨即吩咐：“喚那干當(dāng)官上來！”

于是何濤行了堂參大禮，遞上公文。宋江接了，轉(zhuǎn)呈知縣，時(shí)文彬親手拆開一看，頓時(shí)臉色大變。

“想不到，想不到！”時(shí)文彬?qū)λ谓f道，“如何晁蓋干出這等勾當(dāng)？速速派人拿住！不然要大受其害。”

“知縣相公請(qǐng)穩(wěn)住了氣。”宋江低聲又說，“只怕那六個(gè)從犯都躲在東溪村晁保正那里，派得人少，拿不住他們；人多時(shí)又恐形跡太露，走漏消息，不如到夜里去捉拿，比較妥當(dāng)。”

“這話不錯(cuò)！虧得你提醒了我。”時(shí)文彬連連點(diǎn)頭，當(dāng)即吩咐，“先安排澶州差官在館驛歇息。等拿住了賊人，再叫他當(dāng)堂來領(lǐng)了去——還須派兵護(hù)送，只一出鄆城縣境，就沒我的事了。”

宋江領(lǐng)命而去。那時(shí)文彬退回后堂，立刻著人去請(qǐng)了專管治安的縣尉來，秘密說了經(jīng)過，隨即又召馬軍、步軍兩都頭來領(lǐng)受命令，點(diǎn)兵捕賊。

鄆城縣的這兩個(gè)馬、步軍都頭，都是本地人，原來的出身卻不大相同。馬軍都頭名叫朱仝，身高七尺，須長(zhǎng)尺五，劍眉星目，鼻直口方，生得一副凝重威嚴(yán)的大將儀表，有人卻以為他似畫中的關(guān)云長(zhǎng)，所以送他一個(gè)“美髯公”的外號(hào)。他原是當(dāng)?shù)匾髮?shí)富戶，性好武藝，交游甚廣，為了想從正途上取功名，投身做了本縣的馬軍都頭。

步軍都頭本來是個(gè)鐵匠，名喚雷橫，生來膂力過人，善于縱跳，三兩丈闊的山澗，一躍而過，因此都叫他“插翅虎”。雷橫使一口自己用精鋼打造的樸刀，手底下十分了得，只是心胸狹窄，所以不如朱仝得人緣。

兩名都頭到后堂參見了縣令，奉了命令，又隨著縣尉來到“兵案”上，點(diǎn)起百把名馬步弓手并士兵，攜帶武器繩索，等天剛黑，分途出發(fā)，約定初更時(shí)分在東溪村外觀音庵會(huì)齊，再定進(jìn)取的行止。

那朱仝腰懸弓箭，手執(zhí)大刀，騎馬出了東城，人是往東溪村，心里轉(zhuǎn)的卻不是捕盜的念頭。他與宋江最好，所以不斷尋思：晁蓋是宋江的結(jié)義兄弟，不看僧面看佛面，須如何放他一條生路才好？

心事還未想通，一行十?dāng)?shù)騎，已經(jīng)到了觀音庵。朱仝吩咐部下，連人帶馬都隱在庵前樹林里，自去敲開庵門，與老尼姑說了，有公事勾當(dāng)，借她的庵里作個(gè)坐處。然后坐在殿前，喝著觀音庵里待客的便茶，悄悄為晁蓋籌劃生路。

到了約定的時(shí)間，縣尉和雷橫帶著人一起都到了，三個(gè)人坐在長(zhǎng)明燈下的蒲團(tuán)上，商議捉拿晁蓋的步驟。

“那晁蓋名為‘托塔天王’，武藝驚人，又有幾個(gè)亡命之徒藏在他莊上。這不是當(dāng)耍的事，須得想個(gè)萬全之計(jì)。”

“朱都頭的話最實(shí)在。”雷橫附和著說，“俗語(yǔ)道得好，‘人急懸梁，狗急跳墻’，這班人并力殺出來，不比普通毛賊——我這口刀也還敵得兩三個(gè)，只怕走漏了一兩個(gè)，那時(shí)縣尉休得怪罪。”

縣尉知道這一班人的脾氣，未曾辦事，先要表功，所以也不把他們的話放在心上，只格外叮囑：“千萬休放走了正犯！拿住了晁蓋，本縣的公事便可交代，其余的不妨事。倘或知縣相公怪罪下來，都在我身上。”

“有縣尉做主，事情便好做了。”朱仝說道，“晁蓋莊上，前后兩條路，若是一齊去打他前門，他往后門走了；一齊去打他后門，他奔前面走了。如今須用一條聲東擊西之計(jì)，一頭埋伏，一頭捉人。縣尉道我的話可是嗎？”

縣尉自然點(diǎn)頭稱善，剛要說話，雷橫搶著開了口：“朱都頭這一計(jì)好！我們分作兩路，我引人去后門埋伏，朱都頭便撞開門去捉人。”

“這話恰恰說反了！”朱仝笑道，“我是馬軍，難道放馬登堂入室、穿房進(jìn)戶去捉人？自然是我在后門埋伏，截住晁蓋……雷都頭只顧向前門打進(jìn)去，見一個(gè)捉一個(gè)，見兩個(gè)捉一雙，這場(chǎng)功勞，我不得不讓。”

“說得是，說得是。”縣尉連連點(diǎn)頭，“朱都頭便引馬軍去晁家后門埋伏，雷都頭隨我進(jìn)前門捉人。見一個(gè)捉一個(gè)，見兩個(gè)捉一雙！須得多備繩索。”

縣尉興高采烈地下達(dá)了命令，雷橫無法，只得把弓手士兵，擺在前后，幫護(hù)著縣尉；馬前士兵，明晃晃點(diǎn)起幾十把火把，拿著樸刀，扛著鉤鐮槍，腰里都掛著一圈繩子，威風(fēng)凜凜地直奔晁家莊去捉強(qiáng)盜。

馬軍腳程快，朱仝領(lǐng)著十余名馬弓手，隨后出發(fā)，卻先到晁家村。進(jìn)村之先便已吩咐，夜里天黑，只怕看不分明，休得胡亂放箭！等部下齊聲應(yīng)諾，方始放馬而去。

到得離晁家半里路程的地方，陡見晁蓋莊里一縷火起，從中間燒了開來，黑煙遍地，橘紅色的火焰越躥越高。原來晁蓋為了遣散莊客，頗費(fèi)唇舌，這時(shí)也不過剛剛安排停當(dāng)，聽得外面來報(bào)，縣里派馬步兩軍圍捕，事不宜遲，叫莊客四下里只顧去放火，趁亂好逃走。

其時(shí)朱仝已領(lǐng)著部下，到了晁家后門，十余匹馬只在空?qǐng)錾洗蛉Ρ捡Y，攪得塵土飛揚(yáng)，聲勢(shì)驚人。晁蓋便不敢往后門來——朱仝原意就是要逼晁蓋從前門逃走。前門歸雷橫進(jìn)攻，從那里走了正犯，與他無干。

哪知晁蓋的這把火放壞了。縣尉遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見晁家莊上前前后后七八處火頭，燒得烈焰騰空，只叫：“快，快！”自己一馬當(dāng)先。雷橫只好也緊跟在后面，直沖晁家前門。

晁蓋和公孫勝引著十余名莊客，提著刀開前門出來，一見縣尉和雷橫正沿大路飛奔而到，不由得叫一聲：“苦也！”前門只得一條大路，正好堵住，別無路走，而且一面火光、一面火把，照耀得如白晝一般，要想潛身偷逃，又何可得？只好慌忙關(guān)上大門再說。

“后門有馬隊(duì)，都拿著弓箭，只怕沖不出去。”公孫勝說道，“不如出前門，好歹還可一拼。”

“拼不過插翅虎。前門人又多，還是——啊！”晁蓋陡然色喜，“有道邊門，倒可一試。”

幸喜邊門那里不曾放火，晁蓋和公孫勝開門出來，望見黑影里仿佛有匹馬在那里，不敢驚動(dòng)，悄悄地奔了過去。走不到數(shù)步，忽聽蹄聲突起，那匹馬已自趕了過來。晁蓋心知不妙，匆匆囑咐公孫勝領(lǐng)著莊客先走，由他獨(dú)自押后。

轉(zhuǎn)眼間那匹馬到了面前，晁蓋不由分說，一刀砍了過來。馬上正是朱仝，使大刀一格，隨即說道：“保正快走，朱仝在這里等你多時(shí)了！”

私下縱盜，自然不能大聲叫喊。晁蓋上一句不曾聽清，下一句偏是聽得明明白白。“好啊！”他厲聲答道，“既是等我多時(shí)，還待怎的？”人隨話到，一口刀直卷了過來砍朱仝的馬腳。

朱仝是管馬軍的，自然識(shí)得利害，一拎韁繩，虛晃一招，讓開一條路。晁蓋一刀砍空，和身一滾，站起身來看朱仝已沖過頭了，此時(shí)不走，更待何時(shí)？隨即拔腳飛奔，有路就走。

朱仝圈馬回來一看，部下馬軍已有發(fā)現(xiàn)了晁蓋蹤跡攆了下去的。他不便出聲阻止，使了條調(diào)虎離山計(jì)，驀地里大喊一聲：“前門捉人，休放走了正犯！”

那些馬軍聽他這等說，當(dāng)作命令，都舍了晁蓋的影子，趕了過來。朱仝卻又不到前門，盤馬彎弓，虛張聲勢(shì)，只是亂指著堵住這里，堵住那里，把他的部下支使得暈頭轉(zhuǎn)向，不知奔哪里的好。

這時(shí)的雷橫，自然早就打開了晁家的大門——他也是想放晁蓋一條路，借以結(jié)交其人的；原想把守后門，好行方便，不料為朱仝三言兩語(yǔ)擺布得非捉拿晁蓋不可，所以一路上不斷在心里嘀咕，意料后門有朱仝埋伏，晁蓋無路可逃，等打開前門，碰個(gè)正著，當(dāng)著縣尉在那里，如何賣得人情？

不想破門而入，除卻火光處處，別無人影，心內(nèi)又驚又喜。那縣尉卻是倒抽一口冷氣——火燒煙熏，屋里決計(jì)藏不住人，然則何以一個(gè)不見？

“壞了，壞了！”火光映著縣尉的臉，連眼睛都是紅的，“晁蓋那廝，必是得了風(fēng)聲，早就滑腳了！”

雷橫心內(nèi)輕松，表面卻還要安慰縣尉：“想是剛從后門走了。縣尉休煩心，有朱都頭埋伏在那里。”

縣尉心想不錯(cuò)，晁蓋也不過剛走，不然這把火從何而來？于是精神一振，與雷橫商議，火勢(shì)甚熾，無法進(jìn)去搜索，只派步弓手在前門散開，如果莊里有人逃出來，盡管亂箭射去，不問死活，只休教走脫。

當(dāng)下雷橫派了三十名步弓手，自己率領(lǐng)，在前門戒備；其余的人都跟了縣尉到后門去幫朱仝捉人。

走得沒有幾步，忽聽朱仝大叫“前門捉人”，縣尉慌忙又轉(zhuǎn)了回來，到得前門，只見雷橫坐在樹根下，悠閑自在地在看火燒，那些步弓手也是三五成群地談笑自如。一見這樣子，縣尉又氣又急，厲聲喊道：“雷都頭！”

雷橫慌忙站了起來：“怎的？縣尉！”

“怎的？你來問我，我去問誰？”縣尉喝道，“還不快去捉人！”

雷橫大為詫異，一面抬眼掃了掃四周，一面問道：“捉哪個(gè)？”

聽得這一問，縣尉越發(fā)生氣：“自然是捉晁蓋這一伙強(qiáng)盜！你不曾聽見朱都頭在喊‘前門捉人’？”

話越發(fā)來得古怪！明明前門無人，欲待捉誰？就這困惑之間，雷橫猛然省悟，怪不得朱仝爭(zhēng)著要守后門，原來他放走了晁蓋！放便放了，卻又使這一句詐語(yǔ)來假撇清，有個(gè)嫁禍之意，這就太不夠朋友了。

于是雷橫冷笑一聲：“哼，縣尉，你盡管請(qǐng)到后門去，這里有我。若是走脫了晁蓋，唯我是問。”

縣尉也覺得事有蹊蹺，但此時(shí)沒有工夫跟雷橫談?wù)摚掖翌I(lǐng)著人又返了回去，到后門一看，十余名馬弓手都在，獨(dú)獨(dú)不見朱仝。

“朱都頭呢？”

“追強(qiáng)盜去了。”

縣尉心里一喜，卻不知朱仝去追晁蓋，另有話說。晁蓋慌不擇路，一心只想擺脫了官軍好喘口氣，偏偏馬蹄不徐不疾地緊跟在后面，倒像是有意拿人作耍似的。晁蓋無可奈何，轉(zhuǎn)身站定，挺著刀說：“朱都頭，你只管追我做什么？我須沒歹處！”

朱仝回身看看，離得部下遠(yuǎn)了，方敢答話：“晁保正，你如何不知好歹？我怕雷橫執(zhí)迷，不會(huì)做人情，被我賺他去打你前門，我在后面等你從邊門出來好放你逃。真要捉拿，便十個(gè)也讓我拿住了，何待此刻？”

晁蓋如夢(mèng)方醒，垂刀抱拳說道：“深感救命之恩，異日必報(bào)。”

“你休謝我。只為你是宋押司的結(jié)義兄弟，我須救你。今日之事，你知我知，休得與人說起，要防傳到官府耳朵里，大為不便。我追了來，只為叮囑你這一句。你快走吧，前途自重！”

晁蓋十分心感，但事在危急，不敢耽擱，說了句“后會(huì)有期”，飛奔而去。

朱仝這時(shí)才想起，自己的公事不好交代。正為難之際，卻又遙遙望見縣尉騎著馬帶人追了下來，心里越發(fā)著急——人急智生，想得了一條苦肉計(jì)。

因后面來得急了，計(jì)策一生，再無工夫推敲，朱仝陡然一拎馬韁，靴跟連叩馬腹。那匹馬“咴——”一聲長(zhǎng)嘶，便待遵從主人的意思放蹄狂奔——朱仝便利用它新硎初發(fā)、銳不可當(dāng)之勢(shì)，驀地里把韁繩一勒，等那馬直立了起來，前蹄臨空、下盤不穩(wěn)時(shí)，卻又把執(zhí)著馬韁的右手，往左往右，連扯兩下。“嘭噠”一聲，那匹馬立腳不住，往右面橫著摔了下去。

朱仝是有防備的。人從馬上摔下來，最怕腳套住了馬鐙，活活地被拖死。所以等他拿韁繩往左右扯時(shí)，雙足便已離鐙，等一倒下來，順勢(shì)橫躥，一人一馬，雙雙倒在路旁的田陌里。

那匹馬怎曉得主人是苦肉計(jì)，掙扎著要站起來，但韁繩還在朱仝手里，讓他狠狠一拉，身子陷在溝里，動(dòng)彈不得了。

朱仝把馬韁一撒，自己和身一滾，滾得滿身滿臉的爛污。看看縣尉走得近了，便“哎喲、哎喲”地大聲呻吟了起來。

縣尉已經(jīng)過去了。有個(gè)馬弓手先發(fā)現(xiàn)了朱仝的馬，大聲喊道：“慢、慢，慢、慢！如何都頭的馬，倒在這里？”

在后的勒住了馬，走前的也把馬圈了回來。士兵們都高舉著燈籠火把照耀著，照出田陌里受了傷不成人形的朱仝在那里躺著。

“怎的？快扶朱都頭上來，看受了傷不曾？”

朱仝呻吟得越發(fā)厲害了，裝著瘸了一條腿，讓士兵們扶到縣尉面前，愁眉苦臉，恨聲不絕地說道：“已追著了晁蓋那廝，偏偏馬失前蹄，眼看那廝逃走！真叫我好恨。唉！”嘆著氣，又伸手去摸那條“瘸”了的腿。

縣尉倒不知說什么好了，愣了半天，想起一句要緊話，急急問道：“晁蓋是往哪條路逃了去的？”

朱仝信手指著田陌：“我見得是往這條路。”

“步軍都回去——送朱都頭回去，馬軍跟我走！”

縣尉下了這個(gè)命令，帶轉(zhuǎn)馬頭，徑往朱仝所指的田陌間奔了去。騎了馬的自然緊緊跟隨，沒有馬的便送了朱仝回去。

朱仝原是亂指的，方向不對(duì)，便追到天邊，也撞不著晁蓋。那縣尉越看越不是路，只得帶馬回來。

這時(shí)天色已經(jīng)微明，晁家莊已燒得只剩下一堆瓦礫、一副烏焦木頭撐著的空架子。附近的居民原想來救火，見有官兵，不敢上前。好在晁家莊是平地起樓臺(tái)，單擺浮擱，四下不連，總算這把火未曾殃及無辜的百姓。

“走了正賊，怎生奈何？”滿臉疲憊的縣尉，望著朱仝和雷橫跳腳。

朱仝愁眉苦臉地，只顧裝出傷處疼痛難忍的模樣，聽得縣尉的話，有氣沒力地答道：“非是不趕，其實(shí)是出了意外——再也想不到的，人受了畜生的累！”

雷橫心里明白，論朱仝的本事，拿一個(gè)晁蓋，綽綽有余；身為馬軍都頭，又是騎熟了的馬，說會(huì)忽然竭蹶，更是騙人的話。要放晁蓋逃走，雖也是自己的心意，但叫朱仝一個(gè)人做了人情，自己卻來看縣尉的臉色，心里未免不甘，所以連連冷笑：“須不是從前門逃走的！”

縣尉心里極煩，不曾聽出他的弦外之音，只頓一頓足說：“前門也罷，后門也罷，一場(chǎng)空！這等人仰馬翻來捉強(qiáng)盜，空著一雙手回去，叫人笑話，猶在其次，知縣相公那里，如何交代？”

話未說完，朱仝猛地里扯開嗓子喊一聲：“哎喲！”便在地上滾著，不住地齜牙咧嘴。

“把朱都頭抬了走。”倒是雷橫有些主意，“再捉幾家鄰舍回城，待知縣相公親自審問。”

鄆城知縣時(shí)文彬一夜不曾睡覺，坐候好音，聽得衙役來報(bào)，縣尉拿繩子縛了一串人回縣，十分高興，急忙吩咐，請(qǐng)縣尉后堂相見。

一見面便知事情不妙，縣尉的氣色極壞，是損兵折將、吃了敗仗的樣子。一問果然，時(shí)文彬氣得臉都白了。

“好極了，好極了！我有這等好屬官，何愁不是指日高升？”說著，他把頭上的一頂烏紗取了下來，憤憤地摔在桌上。

縣尉著實(shí)難堪，心中一陣一陣地冒火，也想摘下烏紗，摔在知縣面前，但設(shè)身處地為時(shí)文彬想一想，也難怪他著急，只好忍住了氣說道：“知縣相公休動(dòng)怒！拿得晁蓋的四鄰在此，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)審一審，或許可知晁蓋的去處，公事也算有了交代。”

時(shí)文彬摔過紗帽，氣消了些，依舊把烏紗戴在頭上，傳諭升堂勘問。

“說，說！”時(shí)文彬把驚堂木拍得聲震屋瓦，指著晁蓋的四鄰喝道，“晁蓋素常結(jié)交匪人，你們左鄰右舍，焉有不知之理？切實(shí)供來！如敢徇情庇縱，我就先辦你們一個(gè)縱匪的罪名。”

那四鄰都是老實(shí)人，聽得這話，嚇得瑟瑟發(fā)抖。于是值堂的宋江，便指著個(gè)年紀(jì)大些的，好言開導(dǎo)：“你實(shí)話實(shí)說，休怕！知縣相公是青天，明鏡高懸，等你們說了，自知話真話假。”

于是那年紀(jì)大些的，結(jié)結(jié)巴巴朝上說道：“小人等雖在晁保正鄰近居住，遠(yuǎn)者里把路，近者也隔著村莊。他莊上時(shí)常有搠槍使棒的人來，看來惡相，小人都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開，哪知道他相與的是些什么人？”

一個(gè)開了口，其余的膽便大了。年紀(jì)最輕的一個(gè)，接口說道：“若要知他端的，除非問他莊客。”

“是啊！”時(shí)文彬被提醒了，轉(zhuǎn)臉問縣尉，“如何不曾捉得他的莊客來？”

“火起時(shí)，晁家的莊客早都逃散了。”

“也有不愿跟去的，還在這里。”那年輕的又說，“我便知有兩個(gè)。”

時(shí)文彬大喜，當(dāng)堂發(fā)下火簽，派出差役，就帶著這個(gè)人做眼線，到東溪村捉晁家莊客，限午前交差，遲了杖責(zé)。

差役不敢怠慢，帶了眼線，飛奔而去，如限把兩名莊客捕獲。時(shí)文彬立時(shí)升堂，一頓常行杖，打得那兩名莊客極口喊道：“我說，我說！”

這時(shí)宋江心里好生不安。因?yàn)閮擅f客之中，有一名曾親見他昨日到晁家去過，倘若據(jù)實(shí)招供，把自己牽連了進(jìn)去，知縣面前，倒不大好解釋。

正這樣心里嘀咕時(shí)，時(shí)文彬已吩咐衙役住刑，容那莊客作供。時(shí)機(jī)急迫，宋江趕緊踏上兩步，在時(shí)文彬耳旁輕聲說道：“知縣相公請(qǐng)慢來！”

“為何？”

“這莊客看來老實(shí)，大概會(huì)說真話，大堂之上，耳目眾多，果然說了晁蓋的去處，卻不是通信與他，叫他作速逃走？”

“啊，啊！說得是，說得是，來！”時(shí)文彬?qū)⑹忠粨]，“退堂！把這個(gè)人帶到后堂，聽候?qū)弳枴！闭f到這里，轉(zhuǎn)臉又告訴宋江：“你馬上到后堂來。”

“理當(dāng)伺候。知縣相公先請(qǐng)！”

等時(shí)文彬一離了公座，轉(zhuǎn)入屏門，宋江急忙叫一個(gè)親信衙役來，低聲囑咐了幾句，然后三腳兩步，認(rèn)著知縣的影子跟了去。

那莊客已經(jīng)受了警告：“不相干的事，不必多說，不然宋押司救不得你。”所以到得后堂，只供了晁蓋的同伙。

“先是四個(gè)人商議作案，”那莊客說，“除我家主人，另外三個(gè)，一個(gè)是鄉(xiāng)中教學(xué)先生，叫作吳學(xué)究；一個(gè)叫作公孫勝，是全真道士；另外一個(gè)黑大漢，小人不認(rèn)得，但知他姓劉。”

“錄清楚了。”時(shí)文彬向宋江叮囑了這一句，又問堂下，“共是七個(gè)人作案，你怎么說是四個(gè)人商議？”

“另外三個(gè)是吳學(xué)究合將來的。一來便叫宰殺豬羊，安排燒紙，吃了一夜的酒，都是好酒量……”

“住口！”時(shí)文彬喝道，“誰問你這些廢話？你只說那三個(gè)人姓甚名誰，家住何處？”

“聽得吳學(xué)究說，是弟兄三個(gè)，姓阮，打魚的，在石碣村住。”

“你的話可實(shí)在？”

“句句實(shí)在。”

時(shí)文彬點(diǎn)頭，神氣和緩了：“果真是實(shí)話，我自有賞。只此時(shí)還不得賞你，也放不得你。且先押了，等查明屬實(shí)，我不委屈你。”

這一下公事有交代了，時(shí)文彬化怒為喜，叫宋江立時(shí)打點(diǎn)覆文。

宋江領(lǐng)命退出，到了刑案上，把他的徒弟張文遠(yuǎn)也喊了來，說了緣由，叫他準(zhǔn)備覆文，然后匆匆回家，喚一名心腹伴當(dāng)，騎著快馬，到石碣村尋著打魚的阮家弟兄，只是一句話：“事發(fā)速走！”

等再回到縣衙門，張文遠(yuǎn)已經(jīng)把文書打點(diǎn)停當(dāng)。何濤也自館驛中被請(qǐng)了來。時(shí)文彬在后堂親自交了覆文，又說：“只怪貴州通知得遲了些，早得數(shù)日，必獲正犯。好在同案共犯，皆已明白，不愁無處著落。可惜石碣村不歸敝縣轄管，不然我發(fā)兵搜捕，還不是手到擒來？案子辦到這個(gè)地步，敝縣亦算是可告無罪了。哈哈！”

時(shí)文彬得意忘形，吹完了牛，朗然大笑。何濤也很高興，不斷致謝，告辭而去。

“干當(dāng)官慢走！”宋江忽然追出來叫住了他說，“石碣村不歸敝縣管，也不便派人去查，怕的打草驚蛇，所以覆文中敘得還欠說明。這一層務(wù)必拜托干當(dāng)官，在貴州知州相公臺(tái)前要說明白。”

“自然，自然。只此已是承情不盡了。”

“好說，好說！都是公事，何分彼此？”宋江又說，“覆文雖欠詳明，其實(shí)也不妨。現(xiàn)放著一個(gè)白勝在貴州牢里，提出來一過堂，便都詳明實(shí)在了。”

這是宋江為時(shí)文彬著想。澶州知州接得覆文，不過一場(chǎng)空歡喜，絕拿不住晁蓋他們七個(gè)。到那時(shí)澶州知州為了諉過，或者會(huì)說鄆城縣的覆文不盡不實(shí)。如今先攛掇他提白勝過堂一問，口供相符，落了案底，鄆城縣就再也沒有什么責(zé)任了。

何濤比較老實(shí)，哪里想得到宋江的用意？只覺得他熱心體貼，真正是個(gè)夠義氣的好朋友，所以稱謝以外，殷殷訂下后約，方始別去。

望著他的背影消失，宋江長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣：晁蓋一場(chǎng)大難，總算化險(xiǎn)為夷。把前后經(jīng)過細(xì)想了一遍，自己這里倒沒有破綻，只是朱仝那邊可疑——看樣子是他放了晁蓋一條生路，就不知當(dāng)時(shí)的詳情如何。正好借著去探望他的傷勢(shì)，順便打聽一番。這么想停當(dāng)了，便在縣前茶食店里，揀了四樣精巧點(diǎn)心，拎在手里，去訪朱仝。

走得不多些路，恰好撞著朱仝帶著個(gè)士兵迎面行來。兩人都站住了腳，望著對(duì)方。宋江看他是便衣打扮，額上包著一塊紫色的絹帕，肩上垂下一條繭綢的帶子，把條左臂吊著。人雖受傷，氣色倒還不壞。

朱仝先開口問說：“押司哥，哪里去？”

宋江與他交情極厚，但在縣衙門里的身份不同。一個(gè)謙恭，叫他“押司哥”；一個(gè)卻不便稱兄道弟，仍舊用的官稱：“正要來看望都頭。兩包茶食，只供消閑。”宋江摸著他那條膀子，仿佛自己有了病痛，極其懊惱地問：“傷勢(shì)怎么了？可曾看醫(yī)生？后街陳麻子的膏藥是好的。都頭，我陪你去看一看。”

“不礙，不礙！”朱仝略有些躊躇，“倒是哪里去坐一坐？”

看這模樣，便知他有幾句私話要說。宋江想了想，恰好今日無甚約會(huì)，衙門里也沒有緊要公事，于是邀他到宋家莊去盤桓半日。

朱仝欣然應(yīng)諾，遣走了士兵，與宋江一起出城。安步當(dāng)車，路又不遠(yuǎn)，說著閑話間便到了宋家莊。

宋江是出名的大孝，一到了家，什么都不顧，先去后堂看宋太公要緊。宋太公六十已過，精神卻健旺得很。宋江把老父這幾日的飲食起居，一一問到；又請(qǐng)到客廳，讓朱仝拜見了，然后才親手?jǐn)v扶著，送到后堂，復(fù)再問長(zhǎng)問短，惹得宋太公厭煩了，推著他說：“休來絮煩！快去陪客。沒的叫人笑話我宋家不知禮。”

“朱都頭原是自家弟兄，不妨，不妨！”宋江一路走，一路說。

到得客廳一看，大為驚奇，朱仝已自卸了肩上的那條綢帶，蕩著兩條膀子，哪里是個(gè)有傷的樣子？

“怎的？都頭！”宋江指著他那左臂問。

“原是遮人耳目的花樣。”朱仝低聲答道，“押司哥這里又無外人，何不自在些？”

聽這話，宋江便明白了五六分，卻不說破，只叫擺酒款客。

當(dāng)下走出來一個(gè)年輕后生，他是宋江的嫡親兄弟，叫作鐵扇子宋清，生得一張圓圓的白臉，看上去是厚道有福澤的樣子。宋清極敬兄長(zhǎng)，所以對(duì)朱仝也不敢怠慢，唱了個(gè)肥喏，寒暄數(shù)語(yǔ)，隨即親自動(dòng)手，排好了席面——只得兩副杯箸。凡是宋江留客吃酒，宋清從不陪侍，一則因?yàn)樗谓Ｓ械谌呗牪坏玫难哉Z(yǔ)要說，再則因?yàn)樗渭覜]有女眷，宋清便權(quán)且當(dāng)了主持中饋的職司，要在廚下照看。

一巡酒過，宋江開口問了：“都頭，如何說是遮人耳目？難道晁家莊上不曾受傷？”

“傷是有的。”朱仝拍一拍大腿說，“不關(guān)緊要。”

“然則又遮的什么人的耳目？”

“自然是堂上那兩位。”說到這里，朱仝看一看左右，湊近了宋江，低聲說道，“押司哥，你怕還不知悉，只為晁保正是你的結(jié)義弟兄，不看僧面看佛面，我須放一條生路與他走。無奈縣尉十分上緊，雷橫又不知安的什么心。許多人馬牽絆在那里，礙手礙腳，十分不便。虧我裝神弄鬼，左右支吾，硬生生放走了晁保正。縣尉已有些疑心，我不得不裝一裝，好叫他開不得口。”

“原來如此！”宋江感激之情，溢于言表，“實(shí)實(shí)地不知都頭施此大恩，真難報(bào)答了！”

“休這等說。”朱仝連連搖手，“我說這話，絕不是在押司哥面前表功。只為自己弟兄，無話不談，所以說與你聽，只當(dāng)閑談。”

“也罷！大恩不言報(bào)，日久見人心。”

“卻有一層，我不明白——人馬到晁家莊時(shí)，晁保正已自收拾行李，遣散莊客，正待滑腳了。”朱仝停了一下，看著宋江問道，“莫非事先已有風(fēng)聲？”

為朱仝逼視著的宋江，聲色不動(dòng)，只不斷點(diǎn)頭：“見得是，見得是！必定早有風(fēng)聲，卻不知從何而得？倒真費(fèi)人猜疑。”

朱仝是個(gè)爽朗漢子，見宋江這等神情，便不疑是他泄露的消息。

這件事，到此便算丟開了。喝酒談心，越來越親熱，朱仝便勸宋江續(xù)弦，說是宋太公偌大年紀(jì)，望孫心切，而且沒有女眷也不成個(gè)家。

這自然都是正論，但宋江另有想法，他自己知道做的見不得人的事多了，說不定哪天發(fā)作，有了妻小，便是個(gè)絕大的累贅。他倒是勸兄弟娶親，而宋清卻又是個(gè)孝悌而拘謹(jǐn)?shù)模L(zhǎng)兄猶在鰥居，自己便不肯成家。

宋江孝名在外，唯有這件事，不得親心，而且不為人諒，有著說不出的苦，所以朱仝一提到此，只有苦笑著嘆口氣說：“都頭，家家有本難念的經(jīng)。我心中的委曲，無人得知。”

“若不見棄，說一說又何妨？”

一來是感于朱仝的推心置腹，二來是多喝了兩杯酒，這時(shí)的宋江，便不似先前那等深沉了。

“都頭！實(shí)不相瞞，為了結(jié)交朋友，少不得有對(duì)不住朝廷王法的時(shí)候。想來你亦盡知？”

“雖不盡知，也略有所聞。押司哥，原怪不得你。”

“是相好，才如此說。公堂上哪有這話？”宋江有些感嘆，“想我一個(gè)小小書吏，哪來結(jié)交五湖四海朋友的手面？自有些刀頭舐血的勾當(dāng)。都頭，你道我不畏法度？實(shí)出無奈。閑常想想，總要留個(gè)退路。你來看！”

宋江領(lǐng)著朱仝離了客廳，推開東面一間廂屋，只見黃幡高掛，青燈微明，收拾得極潔凈的一座佛堂。宋江合掌向金龕里的三世佛拜了拜，移去蒲團(tuán)，拉開供桌，不知怎么推了一下，活絡(luò)地板往上一翹，下面便是個(gè)地窖。

“這里便是我的退路。”宋江把地板底下的一條繩子一拉，銅鈴作響，“這是個(gè)暗號(hào)。你道如何？”

朱仝有些心驚，強(qiáng)笑著答說：“但愿不用它。”

“凡事有備無患。都頭，這一處機(jī)關(guān)，便舍下也只得我兄弟知道。”

“你請(qǐng)放心，我決不說與人知。”

“自然。若你要說時(shí)，我也不指與你看了。”

怪不得宋江不肯續(xù)弦！朱仝心想，原來他時(shí)時(shí)防著犯罪被捕，早存著藏匿逃亡之心。這等看來，犯法之事，不做為妙，于是想起私縱晁蓋一節(jié)，要認(rèn)真追問，便有許多破綻，心里七上八落，敗了酒興，略飲數(shù)杯，告辭回城。

宋江這天卻是吃得大醉。第二天想想宵來光景，前半截的經(jīng)過倒還記得。一時(shí)不檢點(diǎn)，把個(gè)最隱秘的所在，告訴了人，心里異常失悔，立志要把酒來戒掉。

他要戒酒不易，朋友太多，一遇著便拉住了，自然是酒佐談興；再有是受了他的好處，或者想巴結(jié)他有所謀求的，更要杯酒聯(lián)歡。因此宋江嘆口氣，雖有心向善，卻成虛愿，依然“天子萬萬歲，小人日日醉”了。

這一天他收到濟(jì)州衙門所下，分到刑案上的文書，打開來一看，大吃一驚。張文遠(yuǎn)見他怔怔地坐在椅子上，臉色青紅不定，心內(nèi)驚異：師父出了名的深沉，常有處決七八條人命的大案，也只不動(dòng)聲色，從容勾押，何以此時(shí)卻有失魂落魄的模樣？

于是他踱了過去，湊到宋江身邊，低聲提醒：“師父，你老臉色不好看，莫如回去歇一歇。”

一面說，一面瞟著他那雙風(fēng)流桃花眼，去偷覷那通文書，只看得一行“牌仰緝拿梁山泊賊人晁蓋等名”，心里便有些明白了。

“你且去。容我暫歇。”宋江把文書放下，閉目養(yǎng)神，好久，臉色才見正常。

文書自然不能壓置，壓置也無用。他吩咐張文遠(yuǎn)照敘原文，行下所屬。明知是官樣文章，不生作用，而心里總覺得堵著塊鉛似的，十分不快。思量著哪里靜悄悄去獨(dú)酌數(shù)杯，借酒澆愁，同時(shí)也好盤算盤算切身的利害禍福。

于是他略略料理了緊要公文，一個(gè)人離了衙門，信步往州橋行去，走得不多路，聽得有人大喊：“押司，押司，請(qǐng)留步。”

宋江轉(zhuǎn)臉看時(shí)，身后兩個(gè)婆子，一個(gè)不認(rèn)得，一個(gè)是做媒的黃婆。

宋江還不曾招呼，黃婆已指著他向同行的那婆子說：“好了，好了！撞得著宋押司，便是你的造化。天大的事，都在宋押司身上。”

“你休替我大包大攬！”宋江笑道，“有甚話，且先講了再說。”

說著，便走到路旁的茶店，當(dāng)門坐下。兩個(gè)人跟了過來，黃婆先作引見——那個(gè)老婆子姓閻，一家三口，老夫妻倆帶著個(gè)女兒，名叫婆惜，是從東京來的。

閻老兒年輕時(shí)，原是東京錄事巷里的一名閑漢。那條巷子猶如長(zhǎng)安的平康坊，盡是些勾欄人家。閻老兒便在那里廝混，做個(gè)幫閑的篾片，日子久了，聽得多了，記下百把支曲調(diào)在肚子里，只是嗓子五音不全，不能唱，卻會(huì)教。閻婆惜從小便受他的教導(dǎo)，到了十六歲，送入東京第一家大酒店“樊樓”去賣唱，頗有些聲名。

那閻婆惜不但唱得好，而且長(zhǎng)得體態(tài)妖艷，性情風(fēng)流，因此招蜂引蝶，不時(shí)生出是非。半年前頭，兩名惡少為了閻婆惜爭(zhēng)風(fēng)，鬧出一件命案。開封府衙門要捉她去問罪。閻老兒得知風(fēng)聲，帶著妻女，連夜逃了出來，就在鄆城落腳。

這段經(jīng)過，閻婆自然不肯跟人說，所以黃婆完全不知：“這一家三口，從東京來投奔一個(gè)官人不著，流落在鄆城縣。昨日閻老兒害時(shí)疫死了，無錢葬送。母女倆商量完了，央我來做媒，把女兒嫁了，收些聘金，好葬閻老兒。押司請(qǐng)想，一時(shí)哪里去尋這個(gè)主兒？正在這里走投無路，不想撞著押司。如今沒話說，押司做慣了好事的，可憐她母女兩個(gè)，做成一具棺材。”

“我道何事？這容易！”

宋江向茶店借副筆硯，討張白紙，提筆寫道：“見字即付中等棺木一口。”下面具名是“刑案宋”。畫了一個(gè)花押，順手交付黃婆。

“你帶著閻婆到東門陳五郎家，憑條取棺材。”宋江又問，“別樣花費(fèi)使用，可曾有了？”

閻婆答道：“不瞞押司說，棺材尚無，哪里來的別樣花費(fèi)使用？”

“既這等，我再與你十兩銀子。”宋江從隨身所攜的招文袋中，取出十兩一錠庫(kù)平銀子遞了過去。

閻婆感激萬分，黃婆面有光彩，兩個(gè)人千恩萬謝，說了無數(shù)承情的話。自拿了宋江的便條，到陳五郎家選中了一口中等棺木，把閻老兒盛殮了，送到火葬場(chǎng)焚化。次日檢了骨殖回家，算一算還剩下五六兩銀子，閻婆惜要了一半去，自己上街，剪了些素色絹布，做了兩身夾衣服，穿得整整齊齊，每日里倚立在門口，哼著小曲閑張望。

有道是“男要俏，一身皂；女要俏，一身孝”。閻婆惜的皮膚極白，穿著那一身裁剪稱身的孝服，別有一股異乎庸脂俗粉的天然風(fēng)韻；加上眼波流轉(zhuǎn)，似笑似嗔，招惹得那些游蜂浪蝶，轉(zhuǎn)過來，走過去，只想覓個(gè)機(jī)會(huì)上來搭訕。

閻婆一看這情形不妙，東京的官司尚未了斷，不要在這里再弄出事來，硬生生把她女兒拖了進(jìn)來，實(shí)騰騰地關(guān)上了大門，不住口埋怨女兒不懂事。

“這等關(guān)在家里，好人也悶出病來。”閻婆惜冷笑著對(duì)她母親說，“休逼得我急了！人急懸梁，狗急跳墻，到那時(shí)卻休怪我。”

這一說閻婆慌了手腳！素知女兒潑辣任性，說不定真?zhèn)€跟著個(gè)浮華弟子雙雙潛逃，那時(shí)海角天涯，哪里再去尋她？

左右盤算，打了一晚上的主意，依然得要去求教黃婆。“老姐姐，”她說，“女大不中留。你那侄女兒的終身，全在你身上。多說你眼皮子寬，人頭熟。我女兒，自覺也還不丑，莫非就做不成一樁姻緣？”

“你說到這話，我可不得不說了，說了你休動(dòng)氣。”

“哪里的話！”閻婆急忙接口答道，“想是婆惜有不中人意的地方——老姐姐便當(dāng)她是自己的女兒，打也打得，罵也罵得，說兩句算得了什么？”

“既如此，我就說。你家婆惜的終身，恰恰合著一句俗語(yǔ)：高不成，低不就。你道我不曾想過？實(shí)在是有些難處。”

“有難處盡管說。”

“大戶人家講門第，小戶人家又養(yǎng)不起你那一朵花似的女兒——她自己也未見得肯。算來算去，只好與人做二房。”

閻婆一聽這話笑了：“老姐姐，我道是什么難處？如果為此，一點(diǎn)不難。說句不識(shí)羞的話，我們這等人家，莫非還想替女兒討一副五花誥封？”

“就與人做二房也難。”黃婆恨恨地又說，“這兩年梁山泊的強(qiáng)人越發(fā)張狂，有些身價(jià)的，遷地為良，早都逃散了。與人做二房，自然是貪圖個(gè)茶來張口，飯來伸手，日子過得舒服。倘或是那普通人家，一般也要漿洗衣裳、生火做飯，便你母女肯委屈，我也不肯。”

看來倒真是有些難處！閻婆怔怔地望著，半天不作聲。哪知黃婆卻喜滋滋地笑了起來。

“老姐姐！”閻婆急急問說，“想著主兒了？”

“有倒有一個(gè)，不知成不成？”黃婆很沉著地說，“成了最好，不成卻休怪我！”

“不怪，不怪！你先說，是哪一家？”

“遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。便是發(fā)送你家老兒的宋押司！”

閻婆一聽大喜，站起身福了福：“老姐姐！這頭親事，我再無話說，全要仰仗。”

于是黃婆又把宋江妻死未曾續(xù)娶，以及如何疏財(cái)仗義，如何在鄆城縣中有名，都說了給她聽。閻婆越聽越中意，當(dāng)時(shí)逼著她，立刻去覓宋江，自己就在她家坐等回音。

這樁姻緣撮合成功，照宋江的手面，至少也得二十兩謝媒。所以黃婆也是精神抖擻地匆匆趕到衙前，在劉老實(shí)茶店里尋著了宋江，一把拉了就走。

“咦，咦！”宋江笑道，“有話好說，如何這等硬拉？莫非要招我做女婿？”

“我女兒丑，押司看不上。我另有話，要一說了，包管押司喜心翻倒，睡都睡不著。”

“有這等好事，何不快說？”宋江站住了腳。

“快說？”黃婆做個(gè)賣關(guān)子的樣子，“押司須先請(qǐng)我老婆子一頓酒再說。”

“這不在話下，我便請(qǐng)你吃酒。”

“原是與押司說笑。”黃婆笑道，“等我替押司出了力，有吃不完的酒。閑話休提，我有件不大不小的事，要問押司，須得個(gè)清靜的地方，才好細(xì)談。”

“既如此，我下處不遠(yuǎn)。到那里坐一坐，可使得？”

“最好，最好！押司先請(qǐng)——我記得押司的寓處，就在衙后。”

一點(diǎn)不錯(cuò)，宋江為了上衙門方便，就在縣衙后街買了一幢房子。這原是當(dāng)?shù)匾幻簧痰漠a(chǎn)業(yè)，原主犯下重罪，家產(chǎn)籍沒入官，作價(jià)變賣。宋江略略假了一番手腳，繳了官價(jià)，承受了這幢房子。其中原有些花木之勝，也有些亭臺(tái)池沼。水邊一座小樓，樓前柱子上懸一副黃楊木鏤刻的對(duì)聯(lián)：“青鳥飛相逐，烏龍臥不驚。”有那促狹的，便把這幢屋喚作“烏龍?jiān)骸薄Ｋ追Q黑狗叫烏龍，起這名字，原有個(gè)菲薄的意思在內(nèi)。宋江度量極大，絲毫不以為忤，反覺飛鳥相逐，狗臥不驚，是個(gè)過太平日子的景象，便任由他們喚去。

當(dāng)下宋江把黃婆領(lǐng)到了烏龍?jiān)海c(diǎn)茶。黃婆只顧四下張望。宋江便問：“黃婆，你看些什么？”

“可惜了，好整齊一座院子，只得押司一個(gè)人住。”

“是啊！”宋江答道，“原是糟蹋了屋子。想賣，卻又覓不著主顧。你替我留意，若是有人要，便領(lǐng)了來看，做成了交易，除了中人錢，我另有酬謝。”

“我慣與人做媒，做不來房產(chǎn)經(jīng)紀(jì)。我也不勸押司賣屋，只勸——”說到這里，黃婆突如其來地問道，“押司娘子故世幾年了？”

“前后五年。”

“押司怎的不再娶一房娘子進(jìn)門。”

宋江何以不肯續(xù)弦？其中原因他自不肯與人說，笑笑答道：“一個(gè)人無憂無慮，自由自在倒不好？”

“難道不嫌寂寞？”

“我的朋友多。”

“朋友怎比得身邊人？而且也可惜了好一座屋子！”

“那也是無奈之事。”

“說甚無奈？只怕押司無意。”

宋江笑了：“看這光景，這真是說媒來了。我勸你死了心吧，不怕你能說得太陽(yáng)打西邊出來，只說不動(dòng)我！”說著，便挪一挪身子，欲待站了起來。

黃婆急忙一把將他拉住。“押司！”她說，“你且坐了。我有句話，若不中聽時(shí)，再走不遲。押司好客，須有個(gè)精致去處，吃茶吃酒，任客人隨意來去，便講幾句話也方便。像這等精致一座屋，再有個(gè)人來照管，用個(gè)廚娘，買兩個(gè)小廝，把個(gè)場(chǎng)面熱熱鬧鬧撐起來。押司，似你的身份，要這等才相配。”

果然，媒婆的那張嘴利害，一席話說得娓娓動(dòng)聽。尤其是“講幾句話也方便”這一句，直打入宋江心坎——有些朋友，他人見不得；有些話，他人聽不得。若照黃婆的話來辦，就再不必怕茶店酒樓，眾目昭彰之地，會(huì)得泄露秘密。

于是他沉吟了一會(huì)兒，問道：“黃婆，與你實(shí)說了吧，續(xù)娶的話，一時(shí)休提。如有能干會(huì)應(yīng)酬，相貌也還見得人的，弄一個(gè)倒也不妨。”

語(yǔ)聲未終，黃婆拍手拍腳地笑了起來：“這才是天緣湊巧，恰恰有這等一個(gè)。押司，幾時(shí)看人？”

“八字不見一撇，哪里就談得到看人？你且先說一說，再作計(jì)較。”

“就為的難說。原是十分的人才，我照實(shí)說了，押司當(dāng)我是媒婆的嘴；如只說得五六分，卻又委屈了人家。如今說也是白說，只請(qǐng)押司看人，不中意時(shí)，一切休提。”

聽她說得如此有把握，宋江的心思也活了，當(dāng)時(shí)約定第二天午間，在劉老實(shí)茶店里見面。

黃婆告辭回家。閻婆已等得焦急了，一見了便問：“可曾說成？”

“哪里有這等快？”黃婆答道，“宋押司是有身份的人，做事不肯草率，要先見了面再說。論你女兒的相貌，足有把握。只是我說句不怕你動(dòng)氣的話，千萬休擺出本來面目來！總要穩(wěn)重，像個(gè)大家人，這頭親事才談得成功。”

閻婆臉一紅，也不必做什么辯解了，深深受教，約定了明日見面的時(shí)刻，急忙又趕了回去與女兒細(xì)說其事。

把閻婆惜嫁與人做妾，原是她自己答應(yīng)了的，但那時(shí)是為了賣身葬父，情勢(shì)所迫，不允不可。此刻事過境遷，她的心思又不一樣了。聽閻婆說了經(jīng)過，她只是對(duì)著鏡子，不言不語(yǔ)。

“知女莫若母”，閻婆見此光景，便冷笑一聲，點(diǎn)醒她說，“你休起那糊涂心思！在外頭拈花惹草的那班浪蕩子弟，曾見過誰有良心？有家業(yè)的，三妻四妾，厭了把你一丟，閑茶淡飯養(yǎng)你一輩子，你守得了這個(gè)活寡？”

“誰稀罕有家業(yè)的？我只要一夫一妻，廝守過活，也強(qiáng)似與人做小。”

“話倒說得好！只怕心口不應(yīng)。你是拈得起針線，還是上得了爐灶？居家過日子，樣樣都不會(huì)。沒家業(yè)的養(yǎng)你不起；有家業(yè)的，誰會(huì)娶我們這樣人家的女兒做正妻？我早就替你前前后后想過七八十遍了。你啊，女兒，只怨你投胎得不好，天生就是這般與人做偏房的命！”

一頓排揎，把閻婆惜說得啞口無言。閻婆卻又坐在她身邊，握著她的手，苦苦相勸，說宋江妻死未娶，嫁過去，猶如正室，且又不與宋太公住，門戶獨(dú)立，不受拘束；又說宋江手面極闊，花錢散漫，嫁過去便可享福；兼以朋友極多，人來人往，也不寂寞，真正是打著燈籠無處覓的一頭好姻緣，錯(cuò)過了會(huì)悔恨一輩子。

說來說去，終于把閻婆惜的心思說得活動(dòng)了，心想，不管如何，且先圖個(gè)眼前風(fēng)光再說。于是點(diǎn)點(diǎn)頭算是應(yīng)允了。

閻婆大喜，便又叮嚀：“明日見了宋押司，須放穩(wěn)重些。”

“哪個(gè)不穩(wěn)重了？”閻婆惜瞪了她母親一眼。

“可也不必太裝得不曾見過世面似的，盡低著頭不說話，看得你不會(huì)應(yīng)酬。”

“都是你一個(gè)人的話！”閻婆惜不耐煩地說，“好了，好了，不用你嚕蘇，我自省會(huì)的。”

到了第二天，閻婆惜一早起身，著意修飾了一番，等到日中時(shí)分，徑投劉老實(shí)茶店而來。

做媒是黃婆的營(yíng)生，不敢怠慢，早早到了，把她們母女倆接了進(jìn)去，在最后那間小閣子里安頓下來，說著閑話，等宋江早衙散了來相看。

黃婆嘴里說著話，一雙眼睛只顧去偷覷閻婆惜。她家世代做媒為業(yè)，黃婆自己干這一行也已三十多年，閱人甚多，別具只眼。看那閻婆惜，長(zhǎng)眉入鬢，發(fā)黑如漆，薄薄兩片紅唇，包著一嘴極整齊的白牙，雪白的手卻生了一雙燦然如霞的朱砂掌，越顯得嬌艷。

好一副美人胚子！黃婆暗暗喝聲彩——可惜，一雙眼生得不好，初看勾魂攝魄，再看人盡可夫，三看更令人吃驚，流轉(zhuǎn)秋波中隱隱含著殺氣。黃婆心想：除卻身在刑案、手判生死、煞氣特重的宋押司，她嫁不得別人，嫁了便非克夫不可。

就這替閻婆惜在看相的一刻，聽得外面紛紛招呼：“宋押司今日遲了！”“宋押司這里坐！”知是宋江來了，黃婆便使個(gè)眼色。閻婆便扯一扯她女兒的衣袖。閻婆惜抬眼看時(shí)，走進(jìn)來的宋江，又黑又胖，貌不驚人，心里便不甚歡喜。

這時(shí)黃婆和閻婆已慌忙站了起來，雙雙叫了聲：“押司！”閻婆便轉(zhuǎn)臉叫道：“女兒！快來拜謝了宋押司。不是押司高義，如何得能發(fā)送你爹爹？”

閻婆惜原是低著頭的，這時(shí)便大大方方地抬頭站了起來，迎著宋江福了福，口中喊聲：“宋押司！”然后無緣無故抿起了嘴，仿佛要笑不敢笑似的。

宋江的眼光極厲害，一看便知她的來路，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“小娘子請(qǐng)坐！”

他叫閻婆惜坐，黃婆偏不叫她坐。“婆惜！”她支使她說，“取窗臺(tái)上抹布來，這里有水漬。”

閻婆惜聽見這話，隨即轉(zhuǎn)過身去，裊裊娜娜地走向窗臺(tái)。黃婆向宋江使個(gè)眼色——她原借故叫閻婆惜走幾步路，好讓宋江看一看她的極細(xì)的腰。這一個(gè)自然省會(huì)的，宋江一眼不霎地把她從頭看到底，心里已經(jīng)中意了。

但宋江做事，一向神出鬼沒，令人難測(cè)真意。等閻婆惜拿了抹布走過來，拭一拭水漬，把她自己的那一碗茶，移到他面前時(shí)，他突然站起身來，做出一驚一愣的神氣：“啊呀！這便怎么處？”

“怎的？”黃婆問說。

“剛剛想起，今日午間有約，不赴不可。虛約了你們?nèi)唬谛暮伟玻俊?

這一說兩個(gè)老婆子也都愣住了。倒是閻婆惜穩(wěn)得住：“既然押司有約，休為我們延誤了。盡管請(qǐng)便！”

“這如何過意得去？”宋江略略躊躇了一下，望著黃婆說道，“我有份見面薄禮，待送與閻小娘子，卻要拜托你領(lǐng)路去取。”

閻婆母女還待假意客氣一番，黃婆卻已代為滿口稱謝。于是宋江到柜子討筆硯寫了張簡(jiǎn)帖，囑咐黃婆領(lǐng)著她們母女，到鼓樓前孫銀匠那里，憑簡(jiǎn)帖由閻婆惜自己去挑一副頭面首飾。

見面說不到三句話，椅子也還不曾坐熱，便是如此豪闊的出手，把閻婆樂得眉花眼笑。她女兒原有些不中宋江的意，此時(shí)看在珍珠金翠鑲嵌的首飾分上，也就無話可說了。

哪知一連兩天，竟無下文。黃婆以為宋江心熱如火，一定會(huì)刻不容緩地把她喚了去商議這件好事，所以沉著等待，準(zhǔn)備著宋江情急求教時(shí)，好好索一筆媒禮。這時(shí)消息沉沉，不免心旌搖蕩；又加以閻婆一天兩三次來探問究竟，只好收起那個(gè)待價(jià)而沽的念頭，先去看宋江問個(gè)明白再說。

宋江當(dāng)然已料準(zhǔn)了黃婆會(huì)來問話。這兩天的擱置，一半是有意要顯得冷淡些，一半也是因?yàn)樽鲞@件事，通前徹后，著實(shí)要費(fèi)一番思量的緣故。

因此，等黃婆尋著他時(shí)，他把她領(lǐng)到烏龍?jiān)海脧娜菁?xì)談。自然是她先探問他的意思。宋江先不做可否的表示，一句話就把她問住了。

“黃婆，你可知閻家的女兒，究竟是何來路？”

閻家的來路，黃婆也有些疑心，看宋江這等神情，又知他交游極廣，或者已知底細(xì)，所以不敢支吾。

愣了半天，黃婆反過來問：“押司道她是何來路？”

“論她人品，不當(dāng)委屈在這鄆城縣小地方。莫非犯下了什么案，借此隱避？”

這話有理！黃婆一顆心有些冷了，看來不是好相與！媒禮還在其次，莫要惹一身是非。有此警覺，說話便處處留著退步。

“真人面前不說假話。實(shí)不相瞞，究竟是何來路，我一概不知。好在人是押司看過了。光棍眼里揉不得沙子，押司看中了，少不得有我現(xiàn)成媒人的好處，看不中時(shí)，我取了那副頭面來還。”

“笑話了！頭面首飾是我送她見面禮，便做不成這件事，又如何要她還？黃婆你說話欠思量。”

“原是我的錯(cuò)。如今只聽押司吩咐。”

見黃婆不敢承擔(dān)責(zé)任，宋江越發(fā)慎重，繞屋徘徊，取舍兩難。黃婆便站起來要告辭。

“咦！”宋江笑道，“我不曾見過這等的媒婆！”

黃婆說了實(shí)話：“押司不比別人。這頭媒若有差池，說起來是我的來頭，吃不了兜著走，我怕！”

“你這話又不對(duì)了！果真出了差池，難道我還賴在你身上不成？”

這一說，黃婆放心了：“既如此，我還是聽押司的吩咐。媒婆賣的是一張嘴、一雙腿，我只跑得勤快、說得實(shí)在就是了。”

到這地步，須有一句爽快的話。宋江所顧慮的倒不是閻家母女在別處犯了什么案，是閻婆惜不像個(gè)肯守婦道的人，怕鬧出笑話來。但要割舍，卻又似乎不肯，逼到最后，口中沖出一句話：“只依得我一件，她要怎的我都依。”

“押司請(qǐng)說來看，是怎等一件事？”

宋江指一指門口答道：“進(jìn)了我這里的門，若無我的允許，日常不得出門。你問她，可依得我這話？”

黃婆領(lǐng)了這句話，離了烏龍?jiān)海瑒傋叱鱿锟冢c人撞個(gè)滿懷，抬眼看時(shí)，彼此都道了聲：“咦！”這人正是宋江的徒弟張文遠(yuǎn)。

“小押司，哪里去？”

“我待覓我?guī)煾赣性捳f。”張文遠(yuǎn)問道，“黃婆，你從哪里來？如何走得這等慌慌張張的？”

“原是從你師父那里來。”黃婆與他是說笑慣了的，此時(shí)便拿他開心，“替你覓個(gè)師娘，好多個(gè)人疼你。”

師父要娶師娘了，這是個(gè)有趣的喜訊，張文遠(yuǎn)驚喜地問道：“此話當(dāng)真？是哪一家的小娘子？品貌如何？”

“此時(shí)不得告訴你。事要成時(shí)，極快，你自然會(huì)看得到。”黃婆說罷，隨即邁動(dòng)腳步，急著要去傳話。

“且慢！”張文遠(yuǎn)一把拉住了她，“黃婆，你許我撮合一頭好親事，這話有三年了，卻是幾時(shí)才得成就？”

“難，難！”黃婆搖著頭說，“大家閨秀，你不配她；小家碧玉，她不配你。又要人才出眾，又要有幾千貫家財(cái)陪嫁！小三郎，你且再耐心等一等，有那大宅門里不為嫡室所容的偏房放出來，手里有些私房的，我一定叫她姓張。”

“你也只是說得好。”張文遠(yuǎn)笑笑走了。

望著他輕搖折扇、瀟瀟灑灑的背影，黃婆心里隱隱不安。她自然理會(huì)得宋江說那句話的意思——已看出閻婆惜風(fēng)流成性，只怕她在外頭勾勾搭搭，壞了他的名聲，所以預(yù)先聲明：“不得允許，不準(zhǔn)出門。”如今看來，只怕閻婆惜雖不出門，宋江一樣也不得放心。

因?yàn)槿绱耍S婆對(duì)這一個(gè)媒，便不甚起勁。到了閻婆那里，實(shí)話直說，約定了第二天等她回話，隨即告辭回家。

閻婆母女商量了一夜。做娘的千肯萬肯。做女兒的又嫌宋江不是年少俊美，又怕進(jìn)了烏龍?jiān)海坏米杂桑蛔￠惼趴鄤瘢倏此谓?cái)勢(shì)的分上，只得權(quán)且應(yīng)承了再說。

于是母女倆又商量要多少銀子的身價(jià)，要多少首飾衣服，又要養(yǎng)閻婆的老。第二天說了給黃婆，傳話到烏龍?jiān)海谓瓱o不答應(yīng)。

辦喜事要人，宋江不愿鋪張，只把張文遠(yuǎn)喚了來，說知其事。做徒弟的立即趴在地上磕了個(gè)頭，給師父道喜。

張文遠(yuǎn)今年二十三歲，原是宋江的小廝，跟了他有十一年了。因?yàn)樯寐斆髁胬谓闶樟怂鐾降埽崖衫休p重出入的關(guān)鍵，辦案時(shí)閃避羅織的竅門，都教了給他。當(dāng)然，宋江的許多秘密，無不在他肚子里，所以名為師徒，實(shí)同父子，是禍福相共的。

“我也早就想弄個(gè)‘身邊人’了。”宋江在張文遠(yuǎn)面前，才說了心里的話，“有這么個(gè)人，撐起一個(gè)場(chǎng)面，接待朋友也方便些，只是我不能弄個(gè)累贅，若有什么危急之時(shí)，須不費(fèi)我的心；倘或牽絲扳藤，縛住了我的身子，那就不是好相與了。”

原來是個(gè)臨時(shí)湊合之局。張文遠(yuǎn)替他未來的“師娘”擔(dān)心，不要一片深情落在師父身上，將來他撒手時(shí)，那日子必不好過。

“這個(gè)婆娘姓閻，不知是在東京犯了什么案的。那倒不去管它。我所取者，正以她出身不高，將來便丟開手，也算不了什么。不過一日在我身邊，一日頂著我的姓，不能叫她剝了我的面皮。以后，你要替我留意！”

所謂“留意”自然是留意那個(gè)婆娘在外的行動(dòng)。張文遠(yuǎn)心里奇怪，人還不曾抬進(jìn)門，倒已防備著她會(huì)偷漢子了！照此看來，姓閻的婆娘，不知是如何一個(gè)風(fēng)流人物？所以口中答應(yīng)著，心里已動(dòng)了好奇的念頭，急于想看她一看。

“如今事已說成了。一切都托你去——該辦何事，黃婆盡知，你與她去商斟。不必過分驚動(dòng)，卻也不必委屈人家，用銀子，盡管到我這里來取。”

當(dāng)下宋江交了二百兩銀子，另外一張親筆所擬的買妾的契約。張文遠(yuǎn)接在手里，取張皮紙包好，興沖沖地尋著了黃婆，說明來意。

“小押司！”黃婆想了想說，“我是做媒，你是辦喜事，職司不同。契約立了，人進(jìn)門了，便沒我的事。你且先說，何時(shí)立契？”

“等到閻家談了再說！你看如何？”

黃婆點(diǎn)點(diǎn)頭，領(lǐng)著他直到閻家來叩門，卻先提醒他：“你師父那人比你還小兩三歲，但說來總是師娘！”

“不消囑咐，我自理會(huì)的。”張文遠(yuǎn)笑道，“閻家小娘子，我叫師娘；師娘的娘，我叫外婆。”

看他油腔滑調(diào)的神情，黃婆也不知道他是不是真的理會(huì)得她的意思，但這話不便往深處去根究，也只好聽其自然了。

敲開門來，是閻婆站在門里，看見黃婆帶著個(gè)俊俏后生同來，不覺訝然，“老姐姐！”她指著他問：“這位官人是——？”

黃婆還未答話，張文遠(yuǎn)卻已滿面堆歡地唱了一個(gè)喏：“這位老人家想來就是我張文遠(yuǎn)的外婆了？”

“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”閻婆慌忙避開，“怎當(dāng)?shù)眠@等稱呼？”

“你休客氣。”黃婆淡淡地說道，“他是宋押司從小收在身邊的徒弟，跟兒子一般。宋押司是‘孝義黑三郎’，他便是‘小三郎’。”

一面說，一面把小三郎領(lǐng)進(jìn)了門。他來得殷勤，搶著關(guān)好了大門，又一定要讓“外婆”走在前面，拉拉扯扯，讓冷眼旁觀的黃婆覺得十分可笑。

閻家的住處狹窄，一進(jìn)大門，便窺堂奧。在他們交談禮讓時(shí)，閻婆惜在自己房間里已經(jīng)聽見了，只覺張文遠(yuǎn)“外婆、外婆”的嘴極甜，不過一個(gè)伶俐少年，沒有把他放在心上。哪知掀開門簾一望，竟是比自己還長(zhǎng)數(shù)歲的美男子，頓時(shí)便看得呆了。

張文遠(yuǎn)倒還好，心里原有底子，不曾失態(tài)，但也不免訝異，斗大的縣城，出了這等一個(gè)尤物，自己竟無所知，說來慚愧。

這時(shí)閻婆已在招呼了：“女兒，你出來！見一見押司的愛徒——好俊的人物！”

“外婆說得好！”張文遠(yuǎn)應(yīng)付了這一聲，轉(zhuǎn)過臉來，迎門一揖，極親熱地喊道，“師娘！請(qǐng)出來見禮。”

這一聲喊，也不知他聲音中具有何種魔力，閻婆惜陡覺臉上發(fā)熱，心頭突突亂跳，一縮手，門簾放落，身子退了回去，倚壁悄立，只定不下心來。

這個(gè)舉動(dòng)，令人不解。特別是閻婆，不解以外，更有不安，怕張文遠(yuǎn)有所誤會(huì)，所以在外大喊：“怎的？快出來，快出來！”

閻婆惜自己也覺得行動(dòng)突兀，禮貌有虧，但實(shí)在出于無奈。欲待重新掀簾出見，又怕自己臉色有異，難以遮掩，引人猜疑，因此只有心里著急，卻不知何以自處。

這時(shí)閻婆喊了兩聲，不見她答應(yīng)，便邁動(dòng)一雙鲇魚腳，沖了進(jìn)來，小聲埋怨她女兒說：“張三郎雖是晚輩，總是新親，人家一口一個(gè)‘外婆’，一口一個(gè)‘師娘’，叫得好不親熱！如何我們倒像不識(shí)抬舉似的，豈不叫人笑話？”

“就是叫人‘師娘’，叫得人不好意思。”閻婆惜訕訕地笑道，“你不想想，人家多大，我多大？”

“這怕什么？俗語(yǔ)說得好：‘搖籃里的公公，拄拐杖的孫子。’世間多得緊！”說到這里，閻婆略停一下，壓低了聲音，提出警告，“你休得福不知！偏房的身份，卻有他的徒弟叫你做‘師娘’，便如扶了正一般。你不受他這稱呼，卻不是不識(shí)抬舉？”

“哪個(gè)不識(shí)抬舉？”閻婆惜心情平靜了些，便不服氣似的說，“我就做一個(gè)‘師娘’與你看！你先出去，我就出來。”

等閻婆走出了門，她三腳兩步奔向床前一張小桌子。桌上一架銅鏡，鏡上套著個(gè)舊錦袱，她一伸手把它褪掉，另一只手便去刨花缸里摸著了刷子，蘸滿刨花水往頭上去抹，把一頭青絲抹得又黑又亮又平，然后又用冷手巾擦一擦臉，雙手使勁抹平了衣服，方才走到簾前——卻又不即出門，定一定神，調(diào)一調(diào)呼吸，扯一扯衣襟，理一理腰帶，看一看腳上，諸事妥帖，出得去了，陡又想起一件事，踩著碎步，回到床前，從枕下取出一塊手帕來。整方白羅，用黑絲線繡的一百只蝴蝶，是她最心愛的一樣衣飾。

門簾一掀，那方炫目的百蝶帕先揚(yáng)了出來，然后纖腰一閃，張文遠(yuǎn)頓覺眼前一亮，不由得在心里喝聲彩：“好身段！”

閻婆惜是賣唱出身，招呼客人，慣會(huì)言語(yǔ)，一出簾子，那雙水汪汪的眼睛，在黃婆臉上停得一停，隨即順勢(shì)轉(zhuǎn)向張文遠(yuǎn)，同時(shí)甜甜地、略微害羞地笑了。

“好了！”黃婆在一旁發(fā)話，“這不需我引見了。小押司，你師父吩咐你的，你就說吧！”

“且慢！禮不可廢，外婆和師娘請(qǐng)上坐，等我拜見了，卻再說話。”

這自然有一番推讓。無奈張文遠(yuǎn)執(zhí)意要行大禮，到底讓他跪倒在地，拜了四拜。拜罷起身，又不肯坐，只站在下方說話。

“師父囑咐我，今日要辦兩件事，第一件——”張文遠(yuǎn)想了想說，“送個(gè)師父聘師娘的帖子……”

聽他把買妾立契說成聘親送帖子，黃婆責(zé)任有關(guān)，便即大聲打斷他的話說：“慢，慢！小三郎，你待怎講？”

這一問太不識(shí)趣，不但張文遠(yuǎn)神情尷尬，閻婆母女的臉色也不好看了。

幸好張文遠(yuǎn)素有急智，不答她的話，管自神色自若地說了下去：“且說第二件。師娘喜愛怎等樣的首飾衣服，師父命我陪了師娘，揀中意的自己挑。喏，有二百兩銀子在此。”他把皮紙包放在幾上，卻又急忙聲明：“銀子不夠也不礙，去熟人家揀了再結(jié)賬。只要師娘看得好，盡管取了來。”

這番話說得閻婆母女滿心喜悅。黃婆心里在罵：“這個(gè)畜生，拿師父的錢不當(dāng)錢，只顧討師娘的好！不知安著什么心？待我說破了他。”正待開口，轉(zhuǎn)念又想，他們師娘徒弟，說起來總是一家人，何必要外人出頭，自討沒趣？只要立了契，收了媒錢，便天塌下來，也不關(guān)我的事。且隨他去。

“請(qǐng)師娘示下，”張文遠(yuǎn)又說，“可就是此刻，便先到孫銀匠那里看一看？”

“好啊！”閻婆惜喜滋滋地答說。