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“就拿今天來說好了，”海如推開賬簿，沉著地應付，“你為什么一定要買那件外套？是你有此需要，還是你沒有穿過好衣服？而且，一件開司米外套也沒有什么了不起，未見得能滿足你的虛榮心。”

“放屁！你簡直是在侮辱我。”

海如在她太太面前有些犯賤脾氣，有時非要儀芬不傷脾胃地罵他幾句才覺得痛快。因此，在這時他反倒笑了。

“那么，你是什么原因要買那衣服呢？”

“沒有原因！我就是喜歡它。”停了一會兒，儀芬又說，“你開口講生活趣味，閉口講心理學，連這一點都不懂！”

“當然啦，‘不做無益之事，何以遣有涯之生？’可是，太太，你曉得這是什么時代？”

“你用不著唱高調！難道我不曉得這是什么時代？要不是年頭兒趕的，買這么一件衣服，還犯得上跟你廢話？”儀芬越說越憤慨，“其實我也并不是非買它不可，只是你的態度可恨，生怕我買了那件衣服就會讓你破產似的，根本就不考慮我的愿望！你摸摸良心問問你自己，我這話冤枉了你沒有？”

夫婦吵架都是如此開始的，這一段可謂之為前奏曲。再下去就分兩條途徑發展，要是有第三者在旁觀架，那么太太理不退讓，嗓門會越來越大。丈夫則面子有關，惱羞成怒，嘴里說不過人，手上可不甘示弱：摔東西！不過雖在盛怒之下，往往下手仍極有分寸，譬如說，我們明見他去搶熱水壺，不知怎么一轉掏了只玻璃杯在手里，而且是既不成對又有缺口的那一只，然后使勁地朝孩子身邊摔去，豁啷啷一聲，遠比打碎熱水壺只發出悶在肚子里的聲音來得嘹亮，再加上孩子嚇得大哭，那聲勢就越發驚人。這時做太太的，一面覺得自己受了委屈，一面心疼杯子，便很少有不追隨孩子之哭而哭的。

要是沒有第三者在旁，除非是丈夫別有用心，那么一百個起碼有九十九個會很聰明地在這時候偃旗息鼓，讓太太數落幾句，然后找機會幽默一下，包管破涕為笑，什么事也沒有。海如豈能不懂這個，因此不再言語。儀芬倒很想大鬧一陣，無奈除此以外，找不出有什么不滿可以發泄，吵下去有難乎為繼之勢。僅僅點燃一個雷管，沒有火藥爆炸，真大可不必。這樣想著，便稍微帶著些委屈上床去了。

3

新買回來的晚香玉，在明亮的燈光下散播著甜甜的香味。旁邊不多的書籍整齊地矗立著，然后是一方端硯，紅木的蓋子擦得光可鑒人，一只刻竹的筆筒纖塵不染，再就是錯落有致的幾件小擺設。海如一樣一樣看過來，覺得這情調和趣味實在不壞，同時也深深驚訝，何以一直忽略？接著，很自然地浮起歉疚的情緒：辜負了儀芬每天殷勤的收拾。

再沒有比夫婦之間的感情更微妙和不可思議的了！夫婦之間彼此的考慮，不是像一般似的直線發展，恩恩怨怨都在那條線上，而是分歧的，往好處想全是好，往壞處想全是壞。現在，海如正從那個分歧點上往儀芬的好處想，因此，他覺得她想買那件外套，并沒有什么可批評的地方，而且，應該想辦法讓她滿足。

“想什么辦法呢！”看到桌上的信，觸發了他的靈機，海如毫不遲疑地提起筆來在信尾贅了這幾句：

前面所說，一概取消。我當勉為其難。但請先寄三百元來，愈速愈妙！

4

下一個星期日，海如的《考古學淺說》快將脫稿，預支的三百元也寄到了。

“快去吧！”海如將三張鈔票輕輕往儀芬面前一推，“那件衣服確實不錯，不要讓別人先給買走了。”

“真的，你也喜歡它？”儀芬的雙眼中閃耀著欣喜和安慰，有一種奇異的美麗。

“當然！”海如說，“你歡喜的我一定也歡喜。”

看著儀芬以輕快的步伐帶著孩子出門時，海如不免有些感慨：“女人恐怕是比較脆弱單純，是那么容易失望和滿足！”他想……

5

“好重！”

“回來了？”海如沒有抬頭，因為正是文思泉涌的時候。

“你不看看我買的東西？！”

“好，等一下！”

稿子寫到告一段落，他站起身來對儀芬說：

“我看看你買的。”

“那不是！”

從她手指著的方向看去，一部簇新的《辭海》躺在茶幾上。

“你不是老吵著沒有一部《辭海》不方便嗎？”儀芬解釋她買這書的理由。

“怎么，那件外套賣掉了？”

“不知道。”她說，“在半路上我變了主意，所以就沒有到那家寄賣行去。”

海如沒有話說，只有很多感想。其中感受最強烈的是慚愧！慚愧自己錯了，原來女人遠不如自己所想象的那樣單純脆弱！