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于是，竹士慫恿蕙風(fēng)出面請(qǐng)芬妮吃飯，誰知蕙風(fēng)也正有此打算。不過她要請(qǐng)的又不止芬妮，還有劉恂如，借此作為對(duì)治愈竹士的謝意。同時(shí)她又建議竹士應(yīng)該備一點(diǎn)禮物致送他的醫(yī)師和護(hù)士，這多少有點(diǎn)出乎竹士的意外，但卻是人情上理所當(dāng)然的事，便一口答應(yīng)照辦。

當(dāng)天蕙風(fēng)就發(fā)了請(qǐng)柬，自然也要告訴性存。性存卻不比他妻子把這事看得那樣簡(jiǎn)單，沉吟了一會(huì)兒，說：

“周芬妮怕不會(huì)來。”

“為什么？”

“據(jù)我知道，她是劉恂如的沒有舉行儀式的未婚妻。別人恐怕也知道竹士‘存心不良’，何必來惹這個(gè)麻煩？”

果如所云，踐約的只有劉恂如一個(gè)人。

想象得到的，竹士有無比的失望，自然，也不便形之于顏色，客客氣氣地吃飯談話。劉恂如是近乎剛毅木訥的一流人物，但遇到適當(dāng)?shù)脑掝}，也能滔滔不絕地發(fā)揮他的獨(dú)特的見解。好在性存夫婦和竹士都是有教養(yǎng)、常識(shí)非常豐富的人，因此都能迎合客人的癖好，談得非常投機(jī)，尤其是竹士，對(duì)劉恂如有了更多的了解，由敬重而變?yōu)閻勰剑耆珱]有把他作為一個(gè)情敵來看待——事實(shí)上，他也不太清楚劉恂如跟芬妮的關(guān)系。

到客人告辭時(shí)，竹士捧出他的禮物，劉恂如謙虛地接受了。

“送周小姐的就請(qǐng)恂如兄帶去吧。”

送芬妮的禮，竹士原想另外找個(gè)機(jī)會(huì)，當(dāng)面送交。性存這樣一說，他不得不改變初衷，請(qǐng)劉恂如帶去。

劉恂如回到醫(yī)院，打開禮物來看：給自己的是一套西服料子，半打領(lǐng)帶，給芬妮的是一套名貴的化妝用具和一匹用五寸高的象牙雕刻的馬，虎脊龍文，神采俊逸，是一件絕好的擺飾。

劉恂如拿著那匹馬愛不忍釋地把玩了半天，忽然問道：“這有什么意義嗎？”

“不知道。”芬妮不耐煩地回答。其實(shí)，她當(dāng)然知道的，竹士告訴過她，他的生肖屬馬。

這些禮物帶給他們的不是快樂而是煩惱。兩個(gè)人各懷心事度過了漫長(zhǎng)的一夜。第二天一早，劉恂如跟芬妮商議，準(zhǔn)備回請(qǐng)性存夫婦和竹士。

“好，我贊成。”芬妮欣然表示同意，借以彌補(bǔ)她對(duì)劉恂如的歉疚——為了她昨晚上回答“不知道”那句話時(shí)所持的態(tài)度。

“我想，用我們兩個(gè)人的名義？”

芬妮點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我們的婚約是不是可以在那時(shí)候宣布？”

芬妮不愿意這樣做，而且她也有理由支持她的看法，因?yàn)楦源娣驄D及竹士可說并無深交。同時(shí)他們也不能代表他倆的全部親友，所以在那種場(chǎng)合宣布婚約，并無必要，也不適宜。但芬妮終于還是答應(yīng)了。

事情就這樣決定下來。但到臨時(shí)忽又延期，因?yàn)閯⑩绶钆沙霾睿枰粋€(gè)星期之后才能回到臺(tái)北。

而就在這一個(gè)星期中，芬妮接到竹士十封信。前面九封只是片面地示愛，第十封邀請(qǐng)芬妮出來見面，這就不能置之不理了，哪怕拒絕，也得有個(gè)回信。經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間的考慮以后，她決定踐約，并且決定把快跟劉恂如訂婚的消息，透露給竹士。

6

漫步在陽明山幽靜的小徑上，竹士絮絮不斷地談起他自己的瑣事。芬妮含糊地應(yīng)著，焦灼地踢動(dòng)路旁的石塊，無聊地拈弄著手里的落葉。

竹士也許已察覺到她的反應(yīng)，也許沒有。不管怎樣，他那愉悅的神態(tài)，多情的眼色，充滿著機(jī)智高雅的辭令，終于吸引了芬妮的注意力，開始能靜靜地傾聽他的話。但是，這也就使芬妮更感到為難，難以訴說她想說的話。

“這兩個(gè)月以來，對(duì)于我可以說是生命的再生！”竹士扶著芬妮，并坐在一塊光滑潔凈的巨石上面說，“由悲傷到快樂，由消極到積極，由對(duì)人生的絕望到希望的重現(xiàn)，這都是你的成就，你應(yīng)該感覺驕傲。”他為一種自我激動(dòng)的情緒所鼓舞，用清晰堅(jiān)定的語句一口氣說下去：“但是，我并不以為我應(yīng)該對(duì)你感謝，因?yàn)槟憔褪俏遥揖褪悄恪Ｎㄓ形覀儌z，才能互相支持，互相安慰，互相幫助著去探索人生的真諦，為世間一切婚姻關(guān)系提供一個(gè)理想的標(biāo)本……”

“但是……”

“你現(xiàn)在不必回答我。”竹士搶著說，“我不知道想過多少遍了，世界上再?zèng)]有比我們結(jié)合這一點(diǎn)，更自然、更合理的了，我相信即使你另有所愛，也不得不重新考慮。即使你已經(jīng)做了決定，也不得不變更那決定。你想一想再答復(fù)我，不，答允我。我先走，你可以在這里好好地想一想，這是一個(gè)宜于決定終身大事的地方！”他緊緊地?cái)堉夷莸难钌畹匚侵陌l(fā)和手，然后突然松開，快跑幾步，回身一揚(yáng)手：“我替你叫一部車子等在路口。”

目送他那飄灑不群的背影消失，芬妮有如夢(mèng)魘一般。他那一番話的本身，以及說那一番話時(shí)所表現(xiàn)出來的氣勢(shì)，都足以震懾著芬妮。她仿佛真是受了他的暗示，直覺地認(rèn)為對(duì)已做的決定有重新考慮的必要。她不再想到“擺脫”的問題，即使想到，她也不認(rèn)為所謂“擺脫”一定是屬于竹士。

現(xiàn)在，她逢到真正的歧路了。

從下午到深夜，從那塊巨石到枕上，她都在選擇一條路走，也就是說在恂如和竹士之間選擇一個(gè)。

而這是如此難以選擇。想到劉恂如的一項(xiàng)優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)也就想到竹士的一項(xiàng)優(yōu)點(diǎn)，反過來也是如此。在她那無形的天平上，這一頭加上一個(gè)砝碼，那一頭也必然添上同樣的重量，始終顯不出高低。大致說來，對(duì)于劉恂如的考慮，偏重于理智方面；對(duì)于竹士，則多半是情感。但是，愛當(dāng)然是一種情感，而沒有愛的結(jié)合又被認(rèn)為是不智的，那么從情感方面去考慮，亦正等于從理智方面去考慮。她從不相信一個(gè)人的愛心可以不偏不倚地分割成兩半，同時(shí)交付給兩個(gè)人，誰知她所不信的事，終于要由她自己來證實(shí)——如果她的一切真可以不偏不倚地分割成兩半的話，那恰正是她最樂于去做的事。無奈這并不能辦到，她必須選擇一個(gè)，放棄一個(gè)。

再?zèng)]有比難以做決定而又不得不做決定的時(shí)候更苦惱的了。慢慢地，她對(duì)如何去做決定，已經(jīng)不抱任何希望，一心所企求的只是如何可以避免去做那個(gè)決定。

夜已經(jīng)很深，電燈的光越顯得強(qiáng)烈，照射到那些白漆的家具、白色的床單上面，無一處不顯出悲慘凄苦的顏色，它們以無所不在的姿態(tài)，靜待芬妮去接納它們所準(zhǔn)備貢獻(xiàn)的同情。

“這就是人生的色彩！”她在無言的嘆息中，仿佛肯定了人生是無窮無盡的痛苦和犧牲！

于是，她推展想象，希望為她所發(fā)現(xiàn)的“真理”找到一個(gè)例證。首先，她想到劉恂如和竹士，在他們中間，無疑地，一個(gè)得到滿足和快樂，則另一個(gè)所得到的必然是絕望和痛苦。那是命定的，不可免的。

因此使她警覺，即使能做決定，她也不能去做那一個(gè)決定！因?yàn)樗荒苁挂粋€(gè)人滿足，而另一個(gè)人絕望。

一想到這一點(diǎn)，她恍然大悟：這才是問題的真正的核心和關(guān)鍵。她不是要對(duì)自己負(fù)責(zé)，而是要對(duì)兩個(gè)摯愛著她的人負(fù)責(zé)；她不是要將她的愛歸屬到某一個(gè)，而是如何分配給他們兩個(gè)；她不是非要從那兩條歧路中挑一條走，而是可以另辟蹊徑，自己創(chuàng)造一條路來走。她發(fā)現(xiàn)到自己的錯(cuò)誤是以“我”為中心，才有那些解不開的死結(jié)。而愛卻應(yīng)該是無我的、犧牲的。想到這里，她突然覺得她已經(jīng)決定了一件事。于是她便起身分別給恂如和竹士寫了信，準(zhǔn)備明天寄出，然后心安理得地睡了，睡熟了。

7

芬妮出走的消息，終于由她自己來證實(shí)——這一天下午，竹士和劉恂如都收到了她的信。

警員和新聞?dòng)浾邆兌荚谒阉魉Ｋ忻麆俚攸c(diǎn)的旅館，和所知道的她的親友們，都被查詢過，始終都未發(fā)現(xiàn)她的蹤跡。

當(dāng)初接到芬妮的信時(shí)，竹士的思想像是被凍結(jié)了，只覺得眼前一片漆黑，不知何時(shí)被封埋在那不見天日的洞穴中。慢慢地，不盡的悔艾、惶急、慚愧，一齊都來咬嚙著他那瘡痍初復(fù)的心，然而這一切都是多余的了。他狠狠地咬著下唇，直到出血，還不肯饒放自己。

兩個(gè)星期過去，沒有一點(diǎn)消息。

又一個(gè)星期，性存夫婦要到臺(tái)南去參加他弟弟的婚禮，邀竹士一起南下觀光。他執(zhí)意不從，只是為了要守候芬妮的消息。性存夫婦無可奈何，只好將他留在家中，自己上路。他們坐的是九點(diǎn)多鐘的對(duì)號(hào)快車，車過新竹，時(shí)近中午，八月的陽光，炎威猶在，曬得人昏昏欲睡。蕙風(fēng)偎依在性存的肩頭，覺得雙眼異常澀重，忽然眼前一亮，她大聲叫道：

“芬妮！”

芬妮也已發(fā)現(xiàn)他們夫婦，正要轉(zhuǎn)身避開，一聽蕙風(fēng)高叫，不由得又回過身來。

“真想不到……”芬妮發(fā)窘地笑著，不再說下去。

“唉，你真是！”蕙風(fēng)熱情地執(zhí)著她的手，親切地埋怨著，“叫我們好找！”

“踏破鐵鞋無覓處，總算找到了！”性存說，“咱們到餐車?yán)镎勅ァ！?

于是芬妮在前，性存夫婦跟在后面，走向餐車。蕙風(fēng)悄悄地說：

“想辦法通知竹士。”

“等一等！”性存輕輕地回答，“看她到什么地方。”

機(jī)會(huì)很好，一進(jìn)餐車，正好在查票。芬妮把車票翻過來交給車長(zhǎng)，同時(shí)用手擋著，不讓他們發(fā)現(xiàn)車票上所印的地名。但無奈蕙風(fēng)眼尖，早已看清楚了。吃飯的時(shí)候，她悄悄從桌下伸過手去，在性存手心中寫了“t.n.”兩個(gè)字母。性存會(huì)意，托故離席，找到車長(zhǎng)，在下一站發(fā)了電報(bào)。

從那時(shí)候開始，性存夫婦便有了默契，他們始終不提她出走那回事，就像沒有發(fā)生過一樣，用意在表示毫不關(guān)心，以引起芬妮疑慮。但是一個(gè)人對(duì)自己想說的話，是最難控制的，蕙風(fēng)第一個(gè)忍不住。

“人為什么要是感情的動(dòng)物？”她向芬妮說，“我覺得有時(shí)候沒有感情，倒可以省卻不少煩惱！譬如說你這一次離開臺(tái)北，我好幾晚都睡不著，竹士就更不用提了。”

“還有那位doctor（醫(yī)生——編者注），”性存接著說，“我看他起碼掉了有十磅。”他用手指捏著兩腮，撮起嘴唇，做了個(gè)怪相：“現(xiàn)在瘦得跟猴子一樣。”

蕙風(fēng)狠狠瞪了她丈夫一眼，意思是“你怎么替劉恂如進(jìn)言”。

“我真不知道還有什么好辦法！”芬妮眼圈紅紅地說，“我請(qǐng)你們兩位千萬別告訴他們，說是曾經(jīng)遇見過我。”

“當(dāng)然，當(dāng)然！”性存搶著回答。

這時(shí)已經(jīng)正午，用餐的旅客很多，他們不便久坐，付了賬回到客車。性存跟坐在他對(duì)面的一位老太太商量，替芬妮換了座位，三人坐在一起。蕙風(fēng)又故意讓她坐在窗口，自己坐在外面座位，每到停車，便特別警覺，生怕芬妮悄悄溜走。就這樣過了臺(tái)中、彰化、斗六，快到嘉義時(shí)，芬妮站起來說：

“我快到了。”

“你不是到臺(tái)南嗎？”蕙風(fēng)失聲問道。

“是的，本來到臺(tái)南，”芬妮若無其事地說，“現(xiàn)在改了主意，我沒去過阿里山，乘這個(gè)機(jī)會(huì)逛一逛。”

蕙風(fēng)還要說什么，性存用眼色加以阻止。等列車到站，他從另一個(gè)門下車，悄悄地追蹤芬妮，蕙風(fēng)則仍照原定計(jì)劃，到臺(tái)南下車。竹士已經(jīng)搭民航機(jī)先一步到達(dá)，正在車站守候。

想象得到的竹士的第一句問話是：“芬妮怎么不見？”

蕙風(fēng)無暇去回答，因?yàn)樾源娴牡艿苡蟻砹恕Ｋ嫠麄冏隽私榻B，然后一起回到性存的弟弟的新居。蕙風(fēng)和竹士坐一輛三輪車，開始報(bào)告她不平凡的旅程。蕙風(fēng)仿佛比竹士還要高興，她認(rèn)為這一場(chǎng)角逐中，竹士仍占上風(fēng)，因?yàn)樗袃?yōu)先的機(jī)會(huì)去接近并改變芬妮。

回到性存的弟弟的新居，有一位客人在等待，那是劉恂如！

蕙風(fēng)和竹士感到意外，劉恂如也一樣感到意外，因?yàn)樗麤]有看見芬妮。

于是，劉恂如先解釋：“謝謝陳先生打電報(bào)告訴我這個(gè)消息。我正在高雄，是臺(tái)北把這個(gè)電報(bào)轉(zhuǎn)給我以后，才趕來的。”

然后，輪到蕙風(fēng)解釋：“芬妮大概發(fā)現(xiàn)我們?cè)凇O(jiān)視’她，所以改了在嘉義下車，外子正在跟著她，你在這兒等消息吧！”

“她還是不愿意見我們！”那個(gè)高大嚴(yán)肅的人說，“我們也最好不見她。事情總要有個(gè)結(jié)果的，讓她自己慢慢考慮。如果選擇的是別人，我相信我能經(jīng)得起這個(gè)打擊；如果選擇的是我，我希望別人也能跟我一樣。”

“好！”蕙風(fēng)脫口便說，“這是很公平的競(jìng)爭(zhēng)，我告訴芬妮，讓她好好地用自己的意見來決定。”

“謝謝你，陳太太。”他伸出手來，“同時(shí)請(qǐng)你特別向陳先生代為道謝。”

接著，他又向性存的弟弟握手道擾，最后面向竹士，遲疑了一下，終于把手交給竹士：“不管怎么樣，你總是我的病人，祝你健康快樂。”

竹士有一陣從未有過的忸怩，但旋即大方地回答：“謝謝你，我很感謝你醫(yī)好了我的病。”

劉恂如走了，留給蕙風(fēng)的是不小的煩惱——她的樂觀被一掃而空，先是恨她丈夫多事，為什么要通知?jiǎng)⑩纾侩S后又覺得性存做得并不錯(cuò)，在道義上確該有如此的風(fēng)度。于是轉(zhuǎn)而恨竹士，為什么要去愛芬妮？這就更為無理而可笑。自然，這種啼笑皆非的心情，是基于這一種認(rèn)識(shí)而產(chǎn)生的，即所謂“公平的競(jìng)爭(zhēng)”，事實(shí)上仍是不會(huì)有結(jié)果的，因?yàn)榉夷萑绻茏鲋饔^的決定，那也就不必以出走來作為逃避了。這一點(diǎn)誰都很清楚的。

到最后，蕙風(fēng)只好埋怨自己：“唉，真是，臺(tái)灣名醫(yī)很多，當(dāng)初我為什么要主張請(qǐng)劉恂如呢？如果不請(qǐng)他，根本就不認(rèn)識(shí)芬妮，事情就不會(huì)搞得這么糟了！”

“糟糕的是劉恂如的態(tài)度，我倒真希望他能對(duì)我敵視，甚至于罵我打我！”竹士說。

“哼！”蕙風(fēng)冷笑道，“你以為那樣你就可以放開手來，跟劉恂如在情場(chǎng)上拼個(gè)你死我活，而絲毫不覺得于心有愧？你應(yīng)該知道，旁人不會(huì)原諒你的，他們好好兒的一對(duì)，你憑什么去插足？”

“我承認(rèn)你責(zé)備得不錯(cuò)。但是，愛并不是罪惡。”

“愛雖然不是罪惡，但由于愛而想占有，無法占有而想毀滅別人的幸福，那便是罪惡。”

竹士默然。

“你現(xiàn)在預(yù)備怎么辦？”蕙風(fēng)又問。

“我做最壞的打算，準(zhǔn)備接受失敗。”

“那么，怎么樣的情況之下，可以算是你的失敗呢？”

竹士苦笑著不答。

“你笑什么？”蕙風(fēng)一步不肯放松，“快回答我的問題！你不必希望芬妮有所決定，你們的戰(zhàn)爭(zhēng)，可能永遠(yuǎn)是個(gè)不分勝負(fù)，甚至兩敗俱傷的悲慘結(jié)局。”

“如果有一方撤退，勝負(fù)豈不是就分出來了？”

“撤退？”蕙風(fēng)驚喜地叫道，“毫無疑問的，那應(yīng)該是光榮的撤退。可是，這樣做你感到痛苦嗎？”

“當(dāng)然！”

“懊悔？”

“不！”竹士莊嚴(yán)地說，“為了愛，我永遠(yuǎn)不悔。”

“你真是我跟性存的好兄弟。”蕙風(fēng)握著他的手，熱情地說，“撤退下來，你準(zhǔn)備干些什么？”

“明天我就回臺(tái)北。”

“那又何必？玩幾天再回去。”

“不，我沒有辦法安心住在這兒，救災(zāi)總會(huì)的人來看了我好幾次，也得去謝謝他們。家叔準(zhǔn)備回去投資，要找我去研究……我要做的事太多了。”

8

竹士的“光榮撤退”，等于移去了芬妮那架無形的天平上屬于自己一面的砝碼，從而使她產(chǎn)生了一個(gè)不需要決定的決定。

不難想象，一個(gè)有著一份高尚職業(yè)的男主人，一個(gè)美麗能干、心地善良的妻子，一個(gè)逗人憐愛的孩子所組成的小家庭，是如何的溫馨而令人艷羨？竹士想到這個(gè)溫馨的小家庭，不由得感到安慰和自傲。

而因此也更使他相信：一個(gè)人只要“愛”，是不一定要“被愛”的。自然，這其中不無苦味，但這苦味，正如眼前咖啡中的苦味一樣，是如此的富于情韻、耐人品嘗！

仰望著那繁星歷歷的蒼穹，竹士感到身心無比的輕松。