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“不要緊，不要緊！”米文信不肯說實話，拱拱手說，“您老不用管我，請吧！”

“走，走，這兒有名的‘西鳳美酒’，我請你。”

“多謝，多謝！萍水相逢，不便叨擾。”

“喝喜酒嘛！”

“喜酒？”

“是啊！喜酒——”

那老頭子得意揚揚地敘述他的艷遇。跟米文信一樣，他也是花了四兩銀子買了個女人，但不像米文信那樣東摸西摸，隨便扛了一袋就走，不想倒是十七歲的大姑娘。

“我今年六十七，姓劉，整整比那妞兒大五十歲，快進棺材了，還有這么一段艷福！小兄弟，你說，該不該請你喝喜酒？”

這一說，米文信更不肯去了。無奈劉老頭人如蠻牛，力大無窮，到底讓他硬拖走了。

“我姓葛，小名玉兒，家住平涼，一家人都叫馬鷂子手下——”說到這里，葛玉兒已是泣不成聲，一伏身倒在土炕上。因為眼淚已經流干，只是上氣不接下氣地抽噎著。

“姑娘，姑娘，你別難過，我說個笑話給你聽。”那老婆子不管葛玉兒有沒有聽笑話的心情，管自說了下去，“有個二十歲不到的窮書生，想媳婦兒想得快要瘋了，誰知花了五兩銀子買了個姥姥回來，你說好笑不好笑？”

好笑是好笑，葛玉兒卻笑不出來，而且也不明白，何以五兩銀子——當然這也沒有閑心去追究。

“唉！”老婆子重重嘆氣，“我不叫老天爺，叫它老糊涂，偏生就這么顛三倒四的，害了你，也苦了我，這么大年紀受這么樣子窘！老天爺老糊涂，真坑死人了！”

可不是坑死人，可不是老糊涂！倘使不糊涂，如何錯點鴛鴦？要老的配老，小的配小；哪怕窮書生，也是好姻緣。自己家破人亡，大劫余生，還存什么奢望？只是跟這六十七歲的糟老頭子去過活，實在片刻不可忍。今夜人靜，如果其來相逼，只有一根索子跟了泉下爺娘去了。

想到這里“哇”的一聲又哭了起來，但立刻有一只干枯的手掩在她嘴上。“姑娘，別哭！”這次的聲音是帶著警告的意味，“哭聲招了人來，不好！你聽我說，我跟你換一換，換衣服，也換地方，你睡到我那兒去，明兒一大早就走，跟著那姓米的小伙子回去過活。”葛玉兒不哭了，倏地站起身來，一雙紅得腫了的、但眸子依然清澈的眼，睜得好大地望著那老婆子，眼中是說不出的驚喜和迷茫。

“這是順理成章的事！姓米的雖窮，卻是讀書人，也有志氣，他說要掙一副一品夫人的誥封給我。”老婆子忍不住好笑，“我可沒有這份福氣，我把一品夫人的誥封送了給你！”

“那么，婆婆，你，你怎么辦呢？”

“我當然嫁姓劉的。”

“就怕他——”

“你是怕他不要我？不要我就拉倒。他看不上我，我還嫌委屈呢！”

“是，婆婆嫁他也委屈。就怕他跟婆婆鬧，這老頭子氣力很大，一只手就把我連口袋一起提回來了。”

“他氣力大，我不怕。我自有法子治他！”老婆子想了想，歡喜顏開地說，“你叫我婆婆叫得好！你就算我的孫女兒。萬一要讓劉老頭追上了，告到當官，你只說是婆婆我做主，把你許配了姓米的，這官司就準贏不輸了！”

葛玉兒細想一想，果然有道理，立刻就下了炕，叫聲：“婆婆！孫女兒給您老磕頭。”

“起來，起來！我可沒有見面禮兒給你，將來找補吧！”說著，把葛玉兒攬在懷里，教了她一些話，最后叮囑，“你別忘了，你婆婆娘家姓李，家住泰州雙鶴村。”

真是天從人愿！劉老頭喝得爛醉如泥。米文信費了好大勁才把他弄回客店，送入漆黑的南屋，借月光看清了土炕，把他扶著躺下，管自走了。

回到北屋，想起那老婆子是自己同床共枕的妻子，心里就像剛吞了什么臟東西似的堵得難受，自然再也沒有勇氣睡在一張炕上，悄悄兒坐在外屋想心事，如何處置這“細腰纖足”的袋中人？

正想得如困愁城、五中煩躁得不知如何是好的時候，聽得叩門聲響，開開一看，滿頭銀發，映著月色，閃閃有光，大為訝異。

“你沒有在屋里呀！”

李婆子的猜測對了！她人在南屋心在北，窺探良久，毫無動靜，心知一個不肯上炕，一個羞于開口，若到天亮才發現這出調包的把戲，那就會誤了大事，所以趁著劉老頭鼾聲如雷、醉得人事不知的機會，特為走了來說破了它。

“婆婆！”米文信還不脫書呆子的意味，“這一來，未免損人利己——”

“咄，該死的小畜生！”李婆子真像嚴厲的祖母訓斥孫子，“我損了劉老頭什么？你就把你婆婆看得這么不值錢！”

“是，是！此是各得其所。婆婆的安排，妥帖之至。”

“別跟我犯窮酸了！你把玉兒叫起來，一起在我面前磕個頭，就今晚上做了夫妻吧！”

和衣而臥的葛玉兒，不待米文信來喊，自己爬下炕來，有意無意的，借著月光，望一望未婚夫婿。自然看人也得讓人看，米文信一瞥之下，驚喜莫名，不由得先跪了下來。“婆婆！婆婆！”他激動地說，“我供您老的長生祿位！”

天色大明，西跨院里大吵大鬧，簡直要把南屋給拆毀了似的。

房客、劉二、掌柜的一起趕了進來，只見劉老頭眼紅如火，從屋里沖了出來，一只手抓開衣襟，一只手使勁捶著胸，氣急敗壞地吼道：“他媽的！把人的肺都氣炸了！他媽的，我非揍死那個老婆子不可！”

說著一跳老高，又要沖進屋去。看樣子要出人命，大家一擁而上，拖住了他。劉老頭本來就有氣力，又是怒極了的時候，所以五六個人都制不住他，只見他大吼大叫，把個胸脯捶得“嘭嘭”地響。最后是角門里出來了一個廚子，是個兩百斤重的大胖子，將身子往他面前一站，才算把他堵住。

“有話好說嘛！”掌柜的喘著氣說，“到底是怎么回事？”

“問那老娘們！我不揍死她，就得跟她打官司——”

劉老頭斷斷續續地敘述經過，說昨夜因為喜得嬌妻，貪杯過量。到早晨醒來，只見嬌妻變了個滿頭白發的干癟老婆子，大驚之下，追問經過。那老婆子竟說他那嬌妻是她的孫女兒，已經做主許了姓米的，自己是“代孫出嫁”。

他的話還沒完，沒有一個人能忍住笑，這下越發激怒了劉老頭，又要往里沖。掌柜的忍笑拉住他說：“你打死她也沒有用，咱們好好商量。”

“對了！”有個跟劉老頭相熟的客人說，“老劉，你那頭驢，腳程不是挺快的嗎？快追下去截人是正經。”

話剛說完，有人接口：“追上了也沒用。”

聲音是清勁蒼老的老婦人聲音，卻不見人影，最后才發現是在廚子身后。等廚子把他那兩百斤重的身子移開，大家一看，無不發笑——李婆子穿著葛玉兒的衣服，是蔥綠緞子繡白蝶的夾襖，下面一條月白綢子的百褶裙，襯著那干黑的面皮、雞爪似的手指和一頭披散了的白發，簡直就是個老妖怪。

模樣長得怪，神色卻極其莊重，她不慌不忙地指著劉老頭說：“請各位大爺評評理，他今年六十七，愣要娶我十七歲的孫女兒，這不是傷天害理嗎？”

“去你的！”劉老頭大吼，“什么是你的孫女兒？你孫女兒怎么不藏在家里，會跟我來在這兒？”

“你這話別問我。反正一句話，我不要你這么個孫女婿！”李婆子說，“我孫女兒名叫葛玉兒，順治十六年七月初七子時生人，今年十七歲。你拿得出庚帖，說得出媒人，我把孫女兒給你。拿不出來，你就說出大天來也沒有用！”

“你們看！你們看！”劉老頭氣得臉色蒼白，咬牙切齒地說，“這個老娘們不講理到這個地步。他媽的，我問你，花四兩銀子一口袋買來的，哪兒來的庚帖？哪兒來的媒人？”

李婆子囅然而笑，神情愉悅，別具嫵媚之致。“我知道你心疼那四兩銀子。”她掠一掠鬢發笑道，“我不也值四兩銀子嗎？”

這一笑，陡然引發了如春雷乍動般的爆笑。不笑的只有劉老頭，氣得直罵：“死不要臉！虧你說得出來，‘代孫出嫁’！也不嫌牙磣。”

剛低下來的笑聲，又為這“代孫出嫁”一新語，重新提了起來：“劉大爺，我看你將就點兒吧！老夫老妻老伴兒，也是喜事。咱們今兒湊個份子，給你賀賀！”

“不行，這老娘們比我還大兩歲。不行，不行，決計不行！”劉老頭改了主意，一跺腳往后就走，“我非攆了去，把人找回來。”

攆了去還是一場空。日暮回店，劉老頭喝著酒罵人，這回是大罵米文信，說他狼心狗肺，拐帶朋友的嬌妻；又自己打著自己的嘴巴，說是瞎了眼看錯了人；最后又說好心沒有好報，發誓從今以后，不做半點好事。

罵得倦了，人也醉了。半夜里醒來，頭像刀劈似的痛，喉頭干得如火炙似的，這時哪怕是陰溝水，都得喝它一個痛快。

“何苦！喝那么多酒！”

雖是體貼的聲音，但劉老頭不愿理她，把個臉扭了過去。

“替你沏了壺茶在那兒，燜透了正好喝。來吧！”

這一下劉老頭不理她也不行了，但還是有點兒于心不甘，而且也抹不下臉來，只好不作聲，意思并不拒絕。

于是一碗不涼不熱、既苦又香的濃茶送到他唇邊，劉老頭張嘴就喝。喝下去渾如瓊漿仙露，他自嫌不足。而李婆子不用他開口，她知道他不會開口，自己又倒了一碗來。

口是不渴了，頭還疼得厲害，心念剛動，發覺一塊涼涼的手巾覆在額頭。劉老頭不動也不說聲謝，只是閉上了眼，心里七上八下地只恨自己不爭氣，不該喝醉，以致無端見她這番情，糊里糊涂地封住了自己的嘴。

他不作聲，李婆子也不嘮叨，坐在他身旁，不斷替換涼手巾。換到第五遍，劉老頭忍不住出了聲：“行了……”

于是聽得“撲哧”一笑。“你也會說話呀！”李婆子說，“我只當你是啞巴呢！”

開出口來，倒也有些趣味，但劉老頭總覺得自胸至腹，有股冤氣竄來竄去，找不著出路，所以李婆子越是這種像老伴兒說笑的口吻，越是使他覺得窩囊，自己恨自己，差一點又要打自己的嘴巴了。

“你不愛說話，就想你的心事吧！我可累了。”李婆子嘮叨著，“伺候了一輩子的酒鬼，臨了兒還是伺候酒鬼。這叫什么命啊！”

劉老頭一聽有氣，不由得要說：去你的，誰稀罕你伺候！而話到口邊，不知怎么像唇齒間筑著一道壩，就是漫不過去，咽了口唾沫，翻了個身，覺得這樣側睡，比仰臉朝天舒服得多。

就這時發覺油燈滅了燈芯，然后聽得門響。劉老頭倏地轉臉朝外，哪里望得見李婆子的人影？

“這老娘們！”劉老頭咕嚕著，“他媽的，‘一塊豆腐掉在灰堆里，吹又吹不得，彈又彈不得’！她去她的，睡覺！”

于是又翻身向里，卻總覺得心不定，風聲光影，一有動靜便凝神注意：是不是“老娘們”回來了？

終于回來了！確確實實聽得門響，劉老頭沒好氣地問道：“你上哪兒去了？”話一出口，覺得自己的話大為不妥，便又接了兩句：“出去也不把門關嚴了，進來個毛賊，偷了我的褡褳袋怎么辦？”

裝錢的褡褳袋就在他枕旁，清醒白醒地守著，如何偷得去？這明明是沒話找話，李婆子懶得理他，從土炕另一頭爬了上去，鉆進預先折好的被窩筒，很快地起了鼾聲。

不知她是裝的，還是真的睡著了。整一夜的工夫，劉老頭就是在想這么件“不相干”的事。

劉老頭雞鳴入夢，正午方醒，醒來時就聞見燉羊肉的香味，肚子里隨即咕咕叫，一翻身坐了起來。

李婆子正在抹桌擺碗筷，看見他起身，便即說道：“我在你褡褳袋取了塊碎銀子，買了吃的，也買了穿的。”她看看自己身上那件灰布棉襖，加以解釋：“我總不能穿我孫女兒的衣服！”

“哼！”劉老頭心想，還說孫女兒，裝得倒真像。

李婆子沒有聲響，替他端來了洗臉水和一壺茶，接著是一壺酒、一盤饃，還有最要緊的一大碗蘿卜燉羊肉，都放在了桌上，還順手拉開一張方凳，所欠的一句話是：趁熱快吃吧！

“你不愛說話，我不來討你的嫌。”李婆子平靜地說，“往開來想吧！四兩銀子做這么一件好事，你還吃虧？你真要覺得吃虧，我托人捎了來還你，就交到這兒柜上。話說明白了，我可要走了！伺候了一輩子的酒鬼，可懶得再伺候酒鬼了！”說著，回身往外走，徑自出了跨院！

劉老頭一直在發愣，不知自己該如何應付。突然，如夢方醒似的奔了出去，望見李婆子的背影，大聲吼道：“回來！你不跟我回家，走哪兒去？你認命吧！你是伺候酒鬼的命……”