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“這又何必親自勞駕？”藍瑛說道，“著人去請了他來，不一樣嗎？”

一句話提醒了侯方域，再想到自己是阮大鋮要得而甘心的人，蹤跡能隱藏，自然要隱藏，于是他拱拱手說：“既如此，就費心了。”

“小事，小事！”藍瑛吩咐他的書童，“你去請楊老爺。只說有位楊老爺非見不可的貴客到了，請他即刻命駕。”

相見驚喜，但一提到香君，彼此都黯然了。

“只為圣上感于‘萬事不如杯在手，人生幾見月當頭’，今年元宵佳節，要選一班好角色來搬演阮圓海的《燕子箋》。禮部把曲中各妓，都傳了去過堂。香君自然列名，自然中選，送入熏風殿，圣上親挑又挑中了，派做正旦的角色。圣命難違，侯兄，你就提慧劍斬斷了情絲吧！”

這一縷情絲系著侯方域的心，若是斬斷了，寸心飄蕩，喪魂落魄，如何使得？五中如焚的侯方域不理他的勸告，只問：“香君如今在哪里？”

“自然是在教坊司。”

“不是在宮里？”

“不是。”楊文驄說，“只是常到宮里承應差使。”

壞了！侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命，香君既然常到宮里承應差使，難免奉召侍寢，只是這話問不出口。

“侯兄，”楊文驄看他容顏慘淡，仿佛索然無生趣的神色，心中大為不忍，便改了主意，不再勸他拋開香君，先安慰他說，“你休心急，容我緩緩圖之，讓你跟香君團圓。只是定不得準日子，你須耐心等待。”

這是好意，但侯方域卻生了疑心。如說香君常到宮里，必承雨露，萬無再落入民間的道理。說不定是楊文驄自己將香君藏諸金屋。

然而這話也問不出口，須得設法迂回試探。

心意一動，便有了計較。他指著壁上所懸的一幅《桃源圖》問道：“這是替哪家畫的？”

“大錦衣張瑤星先生，新修起一座松風閣，要裱做照屏的。”

“高明得很，位置點染，別開生面。”他搓一搓手說，“我倒技癢了！”

藍瑛愣了一下，會過意來，大喜離座，長揖到地：“若得侯公子品題一番，足為拙畫生色。”

“不怕寫壞了，我就獻丑。”

“哪里，哪里。求之不得。”

于是藍瑛一面命書童磨墨，一面親自將那幅畫取了下來，平鋪在畫桌上。侯方域拈筆在手，細細端詳了一番，在那空山煙云、漁郎遙指的左上方空白處，落筆寫道：

原是看花洞里人，重來哪得便迷津？

漁郎誑指空山路，留取桃源自避秦。

寫完詩又落了款：“歸德侯方域題。”然后放下了筆，回身看著楊文驄。

藍瑛方待贊揚兩句，話到口邊，愕然而止，因為楊文驄的神色有異，是生氣的樣子，不知為了什么。

為了侯方域的那首詩。楊文驄一看就明白，漁郎是指誰？誑指空山，留取自避，言外之意，極其明顯。不能不有所辯解。

“侯兄，漁郎并未誑指，只是桃源路隔，可望不可即而已。”

“然則何以謂之為‘緩緩圖之’？”

“我是以鵲自擬，癡心想搭起一座橋來，好教織女牛郎相會。誰知牛郎竟是狗咬呂洞賓！”

這一說，侯方域既感且慚，改容相謝，“罵得好！”他帶著窘笑說，“原是不識好人心！”

聽這么說，楊文驄自是釋然，一笑丟開，換了個話題：“侯兄，你可知道，陳、吳兩公又到金陵來了！”

“你是說定生、次尾？好極了，好極了！”侯方域很高興地問，“他們下榻何處？我有件大事待與定生細談，你聽了一定也欣慰。”

“什么事？請快說。”

“等一等。等見了定生細談，省得我一番話做兩番說。”

“既如此，我們就走吧！”楊文驄說，“他住在二酉堂。”

天下書籍之富，無過金陵；金陵書鋪之多，無過三山街；三山街書客之大，無過蔡益所。他開的一家書鋪，就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山，相傳這兩座山洞中，藏書極富。蔡益所所發售的書，上至經史，下及唱本，無所不有，確不愧“二酉”的嘉名。

當然，生意最好的是子午卯酉的大比之年。這年歲次乙酉，雖在國破家亡之時，依然不廢開科取士的盛典。只是考試只重太祖高皇帝與劉伯溫所創意，而到成化年間格式大備的八股文。也因此，三場考試僅重考八股文的頭場。說是只要把“宇宙者天地之乾坤”這一套陳腔濫調弄熟了，就能中舉，固不免過甚其詞。但揣摩風氣，卻是下場的舉子，在期前必不可少的功夫。

所謂“風氣”是文章的文氣。這幾年流行華腴典麗，過幾年又會注重清瘦峻峭，揣摩得法，便能高中。

揣摩要有范本，稱為“刻本”。刻本一共四種，第一種稱為“程墨”，是每一科主考的文章及下場舉子闈墨的精華合刊而成；第二種稱為“房稿”，是十八房考官所作；第三種稱為“行卷”，是舉人平日的窗課選萃刊刻；第四種稱為“社稿”，是各文社會課之文。

這四種刻本，最重要的是“房稿”。但在“復社”全盛時期，卻是復社的社稿特受重視。如今東林正人君子為馬、阮所仇視，復社好幾年不刻社稿了，所以依然是房稿最吃香。

各大書鋪，三年一次的大生意，就刻印房稿發售。房稿要評要選，多請文名最盛的人主持，名之為“操選政”。蔡益所這年請到了兩位大名士操選政，就是陳定生跟吳次尾。他們倆就住在二酉堂樓上，做蔡益所的上賓。

楊文驄陪著侯方域安步當車，到了三山街，老遠就看到二酉堂門庭若市。走到門前，但見高懸一張方幅紅箋，右面四個大字：“復社文開”；左面另有一行小字：“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科鄉試之年，癸未是緊接下來的會試之年。

伙計聽說是“陳相公、吳相公”的朋友，急忙放下手里的生意，引領上樓——樓上別有天地，中間一張大長桌，一頭堆積文稿，一頭羅列酒肴。陳定生一手執筆，一手持杯，念念有詞地振筆疾書，聽得樓梯聲響，回頭一看，喜逐顏開地起身迎接。

“啊，啊，朝宗！龍友也來了。”陳定生問，“哪一天來的？”

“今天剛到。”

“不是說你參史公之幕，想來是有公干？”

“什么公干？說來話長。”侯方域四面看了一下，“次尾呢？”

“拜客去了。休管他。”陳定生問道，“上江消息如何？”

“消息不好。驕兵悍將，自相傾軋，一時也說不盡。唯有一事，可以告慰，貞娘不日就要回金陵了。”這一說，不但陳定生，楊龍友也深感意外，“怎的！”他問，“你從何得知？”

“是我親自相遇，還料理了她的‘婚事’，如今又是自由之身，可以跟定生做伴了！”說罷，拿起酒杯，浮一大白。

于是侯方域將與蘇昆生、李貞麗的一番意外遭遇，細細說了一遍。不但陳定生大為欣慰，連楊文驄亦喜不可言，自道可以借此補過，極力勸陳定生將李貞麗攜歸宜興，別營香巢。

“到時候再看。此時此地，禍福不測，凡事做不得自己的主。”

一語成讖，果然禍福不測。

這天是侯方域到金陵的第五日。為了桃花依舊、人面不見，他每天都到二酉堂，與陳定生、吳次尾盤桓。那天下午正在把杯論文，談得起勁時，只聽樓下鳴鑼喝道——這是不足為奇的事，每天都有顯宦從三山街經過，陳定生與吳次尾也對這些聲音聽得多了，并不在意。奇的是，鑼聲及門而止，不能不令人注意，莫非有官員到二酉堂來拜客？要拜，不會拜蔡益所，當然是拜他們三個人中的不知哪一個。

都猜錯了！這個顯宦是為“復社文開”四個字所吸引停轎的。而且這個顯宦也是他們所萬萬想不到的：新升兵部侍郎，特賜蟒袍玉帶，欽命防江的阮大鋮。

他到三山街是來拜訪僉都御史越其杰，一眼發現那張朱箋，即時吩咐停轎。“長班，”他喊，“把那張什么‘復社’字樣的紅紙，揭來我瞧。”

一看之下，不由得就勾起了新仇舊恨，而且遷怒到蔡益所，當時便傳管理地方的“坊官”。

“這個什么復社的陳定生、吳次尾，是東林后起，與周鑣、雷演祚同黨，朝廷正在訪拿。”

“喳！”坊官響亮地答應。

“還有這個書客，居然敢留他們選書，真正大膽之極！替我先拿了來。”

阮大鋮沒有想到陳、吳二人就住在二酉堂樓上，所以只傳拿蔡益所，當街詢問。

蔡益所雖是書商，見過許多達官貴人，所以并不畏懼，到得阮大鋮面前，從容說道：“小人蔡益所，并未犯法。”

“你刻什么‘復社文開’，犯罪不小！”阮大鋮喝道，“還敢嘴犟！”

“這是鄉會試的房墨，每年都要選一部的。”

“目下訪拿逆黨，功令森嚴，你是書商，總識得字，難道不看朝報？”

朝報是看的，只為陳定生、吳次尾是大名士，當朝顯宦，無不尊禮，所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大鋮翻臉要公事公報，不由得有些著慌。

“哼！諒你也無言可答。還不從實招來，為何容留逆黨選書？”

“這不干小人的事。”蔡益所心想，且先自己脫身事外，將來才好在外面設法營救陳定生、吳次尾，所以便推脫著說，“是兩位相公自己走了來的。”

“如今在哪里？”

蔡益所倒還想遮掩，偏巧陳定生推開樓窗望了一下，便有認得他的人多嘴，手一指說：“那不是陳相公？”

“原來就在你樓上。好得很！坊官！”阮大鋮說道，“你派人看守，不許走脫一個。訪拿逆黨是鎮撫司的專責，速速派人去遞報單，叫他派校尉來拿人。”

說完，便上轎要走，轎夫剛抬上肩，只聽有人喊道：“停！停！”

停下來一看，是陳定生、吳次尾、侯方域。他們在樓上聽得阮大鋮的話，大為生氣，聯袂趕來，要跟他講理。

彼此雖從未叫應過，卻都是認識的，但彼此亦都裝作不識。首先是陳定生抗聲說道：“我們有何罪過，要派人看守？你這位老先生，不畏天地鬼神了？”

阮大鋮十分沉著，“為何動公憤？”他拱一拱手，“請教三位尊姓大名。”

一個個坦然報了名字：陳貞慧、吳應箕、侯方域。

“原來就是你們三位。”阮大鋮得意地看一看自己的蟒袍玉帶，“下官阮大鋮。三位都來認一認。”

看他這副得意忘形的小人神態，吳次尾斜睨著他說：“原來你就是阮胡子！敢莫想來報仇？”

“管他報仇不報仇？”陳定生便來扯住轎杠，“拉他到朝門外，講講他素日的行徑。”

“不要忙！”阮大鋮冷笑，“自然有你們講的地方。那不是來了？”

抬眼一看，四名著白靴的鎮撫司校尉，手持鎖鏈鐵尺，一陣風似的趕了來。陳定生將手一松，阮大鋮的轎子飛快地抬走了。

“誰是蔡益所？”領頭的校尉問。

“在下便是。”蔡益所問，“有何貴干？”

“我們是‘駕上’來的。快領著拿人。”

錦衣衛由皇帝直接指揮，所以錦衣衛鎮撫司自稱“駕上”，捕人的文書便叫“駕帖”。此時卻不曾帶駕帖來，只說：“拿陳、吳、侯三個秀才。”

“都在這里。有話過來說。”

鎮撫司校尉向來不講理，也不容人分辯。陳定生的話還沒有完，一條鏈子已經飛了過來，套在頸項上了。

“到衙門里去說！”

三個人都被鎖拿走了。正好蘇昆生來探望，聽蔡益所一說經過，匆匆忙忙趕到錦衣衛去打聽消息。

這一案歸錦衣衛的儀正張薇管。此人的父親叫張可大，曾任登萊鎮總兵官。毛文龍叛變時，他與巡撫孫元化雙雙被害。由于這殉國的功績，張薇被授為錦衣衛千戶，積資升到儀正。雖是武官，而且錦衣衛多行喪天害理之事，但這張薇卻是出淤泥而不染，平日正直慕義，喜親翰墨。眼看朝政日非，在郊外修起三間松風閣，正在做棄官歸隱之計。就為了周鑣、雷演祚一案，馬、阮挾仇，必欲置之死地而后快，張薇深知其冤，打算相機援救，因而遷延未決。

這時聽說拿到三名逆黨，不敢怠慢，升堂提人，一看都是衣冠楚楚、書味盎然的人，便叫：“拿報單來看。”

報單上只說：有人結社朋謀，替周鑣、雷演祚行賄打點。只看這個案由，心里明白，又是冤屈的案子。

“你們叫什么名字？因何結社謀逆？”

“犯生陳貞慧，南直隸宜興人。不合在蔡益所書坊選書，并無別情。”

“犯生吳應箕，”吳次尾接著也說，“南直隸貴池人。不合與陳貞慧同事，并無別情。”

“你呢？”張薇指著侯方域問，“你叫什么名字？也是一起選書的嗎？”

“不是。犯生叫侯方域——”

“你就是侯方域？”

“是！”侯方域說，“犯生河南歸德府人，游學到京，與陳貞慧、吳應箕文字舊交，才來拜望。一同被拿，并無別情。”

“你可曾題過一幅藍田叔的畫？”

“啊！”侯方域想起來了，原來張薇就是張瑤星，便點點頭說，“是的。”

“失敬了！”問官向犯人拱手，“前日所題《桃源圖》大有見解，領教，領教！這事與你無干。請一邊等候。”

“多謝開脫。”侯方域長揖說道，“我這兩位知交，原屬無辜，并求開釋。”

“陳、吳兩位，我慕名亦久。待傳了蔡益所來，我自有道理。”

于是吩咐“押候”，暫且退堂。侯方域原可恢復自由，但同在患難，不肯獨善其身，陪著陳定生和吳次尾，一起被押在錦衣衛。

獄中一住半月，毫無動靜，侯方域知道，這是出于張薇的維護。而掌管錦衣衛刑獄的鎮撫司馮可宗，也算是良心未泯的人，所以網開一面，不加刑罰。但消息隔絕，吉兇莫卜，這份悶得透不過氣來的滋味，也著實難受。

侯方域唯有覓句排遣，一日一詩，沒有紙筆記載，尋塊石頭磨尖了當鐵筆，都刻在墻上。刻到第二十天上，獄卒敲敲鐵柵圍喊道：“侯相公，有你的相好來會你。”

抬眼看時，一張麻臉，正是銜命投書，一別多時的柳敬亭。

“柳老，柳老，”侯方域驚喜交集，“想不到是你來相訪，卻又是在這里相會！”他又急急問道：“外面消息如何？”

柳敬亭帶來的消息很不好，寧南侯左良玉，終于舉兵東下。是他的門客胡以寧的獻計——為了師出有名，胡以寧假造了系在獄中的“太子”的血書手詔，詔令率師救駕。左良玉亦假作奉詔，設壇而哭，灑血誓師，然后領兵自武昌順流而下，中軍座船上掛起兩面旗子，一寫著“清君側”，一面寫著“定儲位”。

由武昌到南都，必須經過九江，這是一道緊要關口。怕九江總督袁繼咸阻撓，胡以寧便又以“故人”的身份，帶著假血詔到九江，騙袁繼咸出兵會師。這樣部署好了，才一面上疏論劾馬士英和阮大鋮的罪狀，一面傳檄各處，表明興兵原因，說是“本藩先帝舊臣，招討重任，頻年痛心疾首，愿為鼎邊雞犬以無從。此日履地載天，誓與君側豺狼而拼命”。自道“申明仁義之令聞，首嚴焚戮之隱禍。不敢妄殺一人，以傷天心；不敢怠忽一日，以忘王室。義旗所指，正明為人臣子，不忘君父之心。天意中興，必有間世英靈，矢翼皇明之運。泣告先帝，揭此心肝，愿斬賊臣之首，以復九京；還收阮奴之黨，以報四望”。

“賊臣”馬、阮，自然大懼。同時警報亦不止長江上游一處，北面南下的清兵，自歸德分道，一路向亳州，一路攻碣山、徐州，八百里間，沒有一處抵擋的官兵。在前線的史可法，告警的文書，雪片似的飛向南都。

但是，馬士英所能調動的人馬，都派到西面去了，黃得功、劉良佐各離原來的防區，堵截左良玉。另外，以朱大典為兵部尚書，方國安佩鎮南將軍印，為前敵總指揮。因此，對于史可法的乞援，置之不理。

于是，史可法的話說到盡頭了：“上游不過欲除君側之奸，原不敢與君父為難。若北兵一至，君社可虞，不知輔臣何意，蒙蔽至此？”所謂“輔臣”，正是“君側之奸”，是左良玉所在清除的對象，當然先顧自己的身家性命要緊，所以任令清兵如入無人之境，攻占亳州，繼下泗州，渡過淮河，長驅直入。正行軍到天長的史可法，率隨騎數騎，倉皇回到揚州，閉城作固守之計。

左良玉兵到九江，約了袁繼咸在湖口相會，共商入京之計。哪知筵宴初起，只見九江城內，火光燭天，左、袁二人大驚失色，趕緊傳令打聽——是袁繼咸的部將郝效忠、郭云鳳，勾結左良玉的養子左夢庚，縱兵大掠九江，放起一把大火。

但是，來探報的人，卻是袁繼咸部下，只說是左夢庚領兵攻破了九江。

左良玉原知道他這個養子，有不逞之心，一路約束，而終于還是闖出禍來——這個禍闖得不小，不但檄文上的那些話，完全落空，論眼前便對袁繼咸無法交代，急痛之下，口吐狂血。衰病侵尋的七十老翁，何堪受此打擊，頓時奄奄一息了。

“逆子，逆子，陷我為反叛之臣！臨侯，”他執著袁繼咸的手，凄然垂淚，“我負你了。”

話完氣絕。所有人馬歸左夢庚統率，他劫持袁繼咸東下，在坂磯為黃得功阻遏了攻勢。然而馬士英還是不放心。

四月十九，弘光帝召集“御前會議”，研商戰略。馬士英仍舊堅持主防左軍，但是請求備兵淮揚的卻占絕大多數。

“左良玉原不該興兵進逼，不過看他當初本上意思，原不曾反叛。如今該守淮揚。”弘光帝很有決斷地加了一句，“江防兵不可撤！”

話剛完，馬士英滿面通紅地抬起頭來，指著主守淮揚的那班臣子，厲聲說道：“這些都是左良玉父子的死黨！他們蠱惑陛下，其言絕不可聽。臣已調黃得功、劉良佐從江北渡江，防守采石磯。寧可君臣都死于清，不可死在左軍手里。”他瞪大了雙眼，患了失心瘋似的狂喊：“有異議者斬！”

君臣相顧失色，一場“御前會議”就此草草終場。

聽罷柳敬亭的陳述，侯方域憂郁地抬眼問道：“照此看來，揚州怕是守不住了？”

“那還用說？”柳敬亭忽然變得興奮了，“拋開國事談香姐。侯公子，你知道我為何來探監？”

“多承不忘患難，特來探視，感激之至。”

“不是，不是！見一面，有何意味。等我來說與你聽——”

他扳著手指說了兩件事：第一件，蘇昆生已陪著李貞麗，重回秦淮；第二件，香君已被釋出宮，但只是暫時的，教坊司轉達上諭：隨時要傳喚入宮，一年不召，方得自由。

“啊！”提到香君，侯方域心潮起伏，只覺得有千言萬語，恨不得即時見她一面，相擁細訴，由白日到黑夜，由黑夜到天明。

“侯公子，我再說與你一個好消息，張大錦衣前日親口與藍田老說，如今軍情緊急，馬、阮一時顧不得報復私怨。侯、陳、吳他們幾位，且再耐心幾時，覷個機會，必定開脫了他們，釋放出獄。”

“這也罷了，等我說與定生他們。”

“我自會跟他們說。事不宜遲，侯公子你早早跟香君見面去吧！”

說著，柳敬亭便摘冠卸帶，不知他要做什么。侯方域愣了半天，越想越糊涂，跳起來拉住他的手問：“柳老，你說的什么話？再說一遍。”

“我跟你實說了吧，出去了，你須向張瑤星道謝。主意是我想出來的，卻虧得他成全。”

只為香君渴望與侯方域見面，卻以“欽命”管束的人，不能到鎮撫司來探監，所以柳敬亭想了一條李代桃僵之計，進監獄來換出侯方域去。藍瑛自告奮勇，悄悄向張薇去關說，一說便成。并且柳敬亭與獄卒亦有交情，因而順順利利地進了監來。

“我順順利利地進來，你順順利利地出去。侯公子，好在我孤家寡人一個，陳、吳兩公又是素識，不會寂寞。你就讓我安安閑閑在這里住幾日，不必進來替我了。”

如此高義，卻出以如此近乎詼諧的言語，侯方域感動之下，眼眶都潤濕了。

“豈能累你受縲紲之災！我能先跟香君一晤，已深感大德。明日，至遲后日，我必定回來。”

跨進媚香樓，侯方域百感交集，但無論如何喜多于悲，因為久已冷落的燈火，重見輝煌；久已消失的俏影，重見往來；甚至久已沉寂的笙歌，亦重見沸揚。這天恰是貞麗的生日，曲院舊侶，湊集了份子來替她上壽。現成有位海內第一曲師的蘇昆生在這里，所以拂拭笙簧，苦中作樂。

他有著“近鄉情更怯”的心情，而香君則像受了絕大的驚嚇——清晨花下，月夜窗前，不知道多少次閉著眼將嵌在心版上的侯方域的影子，“看”了又“看”；也不知道多少次打算著要將宮中永巷，漫漫長夜里無窮無盡的凄涼，細細說與情郎。然而情郎來得太匆遽，太意外，不是她心里所想象的從容舒坦，眼梢眉頭，都能表達細致情思的那種相見的光景。因而心里慌慌的，只覺得手足無措，必須找個清靜的地方，將自己一顆懸蕩飄浮的心，先安頓下來。

等她霍地起立時，寇白門眼明手快，一把拉住她說：“怎的？人家來了，你倒走了！”

香君急得滿臉通紅，只是掙扎著喊：“寇姐放手，寇姐放手！”

“且放她吧！”做了女道士裝束的卞玉京說，“香君剛強，必不愿在侯公子面前落淚。”

這句話說到了香君心坎里，只覺眼眶熱得受不住，真的掩臉而啼，踉踉蹌蹌地躲入自己的臥室。

隔著一層薄薄的板壁，她聽得非常清楚，從侯方域跟她假母和諸姐的周旋詢問之中，才知道他忽然出獄的經過——為了柳敬亭入獄替換侯方域，能不能如愿，未有把握，所以事先不曾告訴她。此刻了然了，卻又勾起無限的心事，原以為情郎安然脫身，誰知只是一時的自由。

縱是一時的自由，畢竟是相見了！一念及此，渴望著與侯方域執手相看，無奈他脫不得身，自己又不便靦然出室。內心焦急，只怨貞麗不體諒、諸姐不知趣。

“快進去吧！”終于聽得她假母在說，“香君不知有多少話要跟你說。”

千言萬語，只凝成一聲稱呼：“相公！”

“香君，”侯方域癡癡地望著她，仿佛要從她的眉目之間，察究出別后的心情，“你……你瘦了！”

怎的不瘦？但“為郎憔悴卻羞郎”，香君低著頭說：“你也瘦了。”

“自然！在監獄里何能養得胖。”

這算是在一團亂絲中找了個頭緒。“為何受這一場災禍？”她一句接一句地問道，“到底是什么罪名，要緊不要緊？多說一到鎮撫司監獄，不死也剝層皮，你可曾受苦？”說著，便捉住他的手臂，擼起衣袖，細細檢視。

于是，侯方域也捉住她的手，拉著她坐到床前，由二酉堂訪友談起，追溯到如何遇見藍瑛，再從頭細敘當日倉皇投奔史可法，一直到重回媚香樓的經過。

“你呢？”說到香君身上，他問，“怎的選進宮去了？”

這就不知從哪里說起了！一肚子的話，挑了半天挑出來一句：“一直住在教坊司，那日子真悶人。”

“你，”侯方域很謹慎地問道，“不曾見過皇上？”

“自然見過。”

“見過幾次？”

“五次。”

“你，”侯方域說，“你倒記得清楚。”

“自然記得。我唱過五折《牡丹亭》，所以記得是五次。”

“一個人唱與皇上聽？”

“哪里？”香君答道，“是全班奉召，人人要唱。”

“噢，原來是承應戲曲。”

“當然是承應戲曲。”香君恍然大悟，既惱怒又好笑，“你以為承應什么？”

“沒有什么，沒有什么！”侯方域也明白了，如果曾經侍寢，那就絕無再放出宮來的道理。

“你放心。”香君背轉身去說道，“我既立志守著你，到哪里都是一樣的。一個人只要能守得住，在家也守，在宮里也守。”

“在宮里！由得你嗎？”

香君未及回答，只聽一陣樓梯急響。凝神聽時，只聞腳步，不聞語聲，再看到窗外曙色，方始恍然。壽宴早已酒闌人散，自己跟侯方域竟說了一夜的話。

“香君，香君，”是李貞麗奔了進來，“錦衣衛陪著太監在樓下，宮中急召。”

就這一聲，香君和侯方域都如焦雷轟頂般，魂飛魄散。

“怎……怎會此時來召？”

“那就不知道了。我本待搪塞一陣，天殺的錦衣衛‘番子’不講道理，伸手就拿我推了一跤，腰都閃壞了。”

接著她的聲音，樓下粗暴地大喊：“快走、快走！誤了欽限，你們有幾個腦袋！”

“不要急！”侯方域挺身說道，“等我與他去說。”

“不！”香君拉住他說，“你是‘黑人’，出不得頭。”

這提醒了侯方域，自己應該在鎮撫司監獄中，如何出現在媚香樓頭。倘或追究，自己的安危是小事，柳敬亭卻要遭殃，說不定還會連累蘇昆生和張薇。

這樣一轉念，氣便餒了，而香君卻昂然挺立。“相公，”她說，“不論男女，重在一個‘節’字，除你以外，此身不許別人！利誘自不必談，威脅無也用。我只為你留著清白，只是，”她凄然淚落，“只索夢中相會，來生相聚了。”

四目凝視，漸看漸小——香君倒退著往外房走去。侯方域突然省悟，“香君，香君，”他趕上去握住她的手臂，“怎說是來生相聚？”

“你好傻！此時來召，不會是要聽我的《牡丹亭》。你看，”她從袖子里摸出一個紙包，揚了一下，“這就是我自保清白之身的憑借。”

侯方域一把搶了過來，扯破紙包，落了一地的白粉末，自然是毒藥。“香君，”他正色警告，“你休存此拙見！”

香君笑了一下，回身就走，一下了樓，便為錦衣衛擁上小轎，等侯方域追到樓下，轎子已在轎夫肩上了。

“你放心！我不止那一包藥。”香君高聲說道，“好生收著我那把扇子！”

等癡迷的侯方域驀地警醒，定一定神再看時，轎子已經無影無蹤了。

曉風殘月，秦淮青淺。魂銷目斷，侯方域憂愁地自問：怎生打發得自今而后的日子？