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“現在盟會漸成氣候，門人的想法也就多了起來。有人認為我們應當并入乾坤盟，他們的勢力最大，且遍布世界各地，與中州也一直有聯系。但也有人不同意，說一旦合并后，盟會就不能自主，一切得聽乾坤盟的。”他沒有說下去，忽然問沈修篁道：“你覺得該如何呢？”

“就大局而言，當然是合并更好，”沈修篁如實說道，“但要是這樣，師父更容易暴露身份……”

沈鶴不置可否，只說道：“我本有心退隱，那天聚會，為的就是宣布退隱的事?！?

沈修篁略是訝然，但隨即又覺這是理所當然，無論是否并入乾坤盟，三清門注定越來越引人注目，這對潛逃的沈鶴來說絕非一件好事。

“可惜門中雙方分庭抗禮，都想取得我的支持，我一旦表態，另一方便不得不屈服。”沈鶴說道。

“既然如此，他們難道不該爭相拉攏您嗎？”沈修篁仍未想明白，莫名道，“即使想要除掉您，也不該用這種辦法，我們的本事他們是看在眼里的，應當知道監獄根本困不住您?！?

沈鶴盯著他猶然帶著稚氣的面容，笑了笑，說道：“你究竟還是年輕，看不出他們打的算盤。這起構陷，想必是想并入乾坤盟一派干的好事。我和幾位堂主一入獄，門中勢必大亂，他們趁機引來乾坤盟的人穩定局勢，打點關系，找出真兇，使我沉冤昭雪。我們即便不對他們感恩戴德，也得認下這份人情。”

沈修篁不料盟會間的彎彎繞繞這般多，簡直有些嘆為觀止。不僅這四年來，他對盟會不聞不問，便在這之前，沈鶴也并不讓他多加插手盟會事務。凡俗事務，怎么比得上修煉重要？況且他自己對盟會也沒有多大興趣，有時間理事，還不如學習數理。

“那師父打算怎么做？”他征詢道。

“唉……”沈鶴嘆息了一聲，本是挺直的腰背終于微微彎曲下來，說道，“事情也未必如我猜測的那般……你先回去吧，想來我不日就能洗清罪名了。”

他前一句說事情未必像他推測那樣，后一句卻肯定自己能被釋放，這番前后矛盾的話沈修篁聽在耳中便知曉了師父的矛盾和為難。沈鶴原是傾向于與乾坤盟合并的，這是為大局計，但有意投靠乾坤盟的門人，甚至乾坤盟中人，卻使出這般的鬼蜮伎倆企圖以恩情要挾他，這令他極為不齒，對乾坤盟也大失所望，因而一時難以決定。

“要不要先發制人？”沈修篁說道，“我在警局時順便翻閱了有關這幾起奸殺案的報告和文件，在得到內賊提交的證據之前，警方曾確定了一個疑兇?！?

沈鶴沉肅道：“必須要查清楚，我可以忍受栽贓嫁禍、挾恩以報，卻無法容忍他們包庇兇犯，甚至釀造兇案。”

根據案情報告，連環奸殺案的受害者一共有五人，死因都是機械性窒息，三人死于呼吸孔道受堵，兩人死于頸項部被扼。尸體被發現的地點各不相同，但都是比較寂靜的街道與荒僻的郊區。死者皆是亞裔女子，年齡均不超過三十，其中三人是□□，一人是餐廳洗碗工，還有一人是賭場的荷官。

警方在現場并未發現什么明顯證據，根據附近居民和路人的口供，只能確定兇手以汽車運載尸體并拋尸。而在調查死者的社會背景和人際關系時，警方發現，三名□□所隸屬的提供性服務的旅館、洗碗工所在的餐廳與荷官工作的賭場都是三清門旗下的生意。

事實上，這并沒有加重沈鶴的嫌疑，反而是有悖常理的。作為在三清門中說一不二的門主，要想掩蓋這幾人受害的事再簡單不過了，完全不必拋尸，徒惹人懷疑。而警方拿到的“證據”主要是內賊的口供，以及在沈鶴房間里搜查到的幾名死者的遺物，完全站不住腳。

在此之前，根據死者親友的供述，警方認為兇手與死者認識的可能性較大。三名□□的恩客較多，難以一一排查，但在對洗碗工與荷官的人際關系調查中，他們確定的嫌疑人是一個名叫魏建章的中州男子。

魏建章這個人，與他們這些背井離鄉仰人鼻息的中州人不同，家世顯赫，是為中州晉冀齊三省督軍的長子，四年前進入梅里國防大學就讀，如今已經畢業，在這次環美旅行之后即要返回中州。

魏系軍閥一向與梅里某個大黨交好，是梅里武器裝備最大的進口商之一，一方面顧忌于此，另一方面由于死者也都是亞裔，警方并未對他嚴加盤問，更沒有申請搜查令。

看來三清門內賊提供的“證據”正為警方解決了一個難題，沈修篁暗自思忖著，向魏建章在波頓留宿的旅館而去。