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蘇陵女校是為蘇陵第一所女子學校，其創辦時，于滬上、建陵、潭州等地已開女子學院之先河，因而及至蘇陵，并未遭到什么挫折。在政府倡議、學校減免學雜費等促動下，蘇陵但凡有條件的人家，幾乎都會將家中女兒送入女校。

后來一屆一屆的學生畢業，有女學生入得工廠、商會、洋行工作，學問好一些的被聘做家庭教師，或是其他學校的老師，更有通過全國聯考上了大學的，再不濟也能到大戶人家里做傭工，女學初見成效，被送來的學生便也越來越多，連貧窮人家也都勒緊褲腰帶送女兒上學。

同薛湘靈祖孫一條巷陌上的幾乎都是省吃儉用的窮人家，他們也送自家女兒上學，希望她們懂得一些學問、習得一些技術，將來能多給家里掙一點薪水，或者能嫁到更好的人家里。但薛湘靈的外祖母卻不一樣，當年她迫不及待般地將不過四五歲的薛湘靈送進了女校的小學部，像是生怕自己教不好她一樣。在中學選課時，向來慈藹的外祖母不許她像左右街坊的女孩子一樣選擇農工、家政類的職業課程，而嚴令她必須選普通文理科。

她一早便意識到，外祖母對她的期望不同尋常地高，并不像是一個出身鄉下的孤寡紡織女工對自己后輩的期許。

薛湘靈處理完外祖母的后事，重返學校那一日，連日陰霾的蘇陵上空終于不負眾望地滴下了雨來。都說春雨貴如油，但這醞釀了幾天的淅淅瀝瀝的小雨并不受女學生們的喜愛，只因油紙傘擋不住飄落在棉布衣裙上的雨絲，更無法避免濺落在鞋襪上的泥水。

由于趙時秋的家庭背景與并不缺少的生源，女校的教員室裝修得不錯，地上鋪了一層青色的粗糙瓷磚，薛湘靈踩著沾染了泥水的布鞋走進時，在瓷磚上印下了斷斷續續的泥污水漬，這難免讓她略感不自在。

趙時秋并不在意這些，連眼波的余光都未落到地板上，只關注于眼前的學生，“不知你日后有什么打算？學校的老師們都希望你能繼續學業，不須憂心學費和生活，學校會一應負擔。”

“老師，”薛湘靈神色平靜地說道，“我想參加六月里的全國統考。”

趙時秋微微一愕，薛湘靈年僅十五，就讀高中二年，原已跨了兩級，如今又提出跳過高中三年級，直接參加統考，不得不叫她詫異。但她并未一口否決，而是問道：“為什么想直接參加統考？”

原本趙時秋是極受學生敬重與信任的，但她的家世背景卻不免令薛湘靈諱言，她微微垂眼，啟唇道：“我想快些離開蘇陵……”

趙時秋見她郁郁的模樣，微不可聞地嘆息一聲，說道：“你有把握便可，我會替你安排新班級。”

“多謝老師。”她的感激發自內心，自她五歲入學，趙時秋對學生的關懷可謂十年如一日，這卻又襯得她內心不可言說的憤懣與恨意越發卑劣。

數日來，她輾轉反側，終究無法歇下為外祖母報仇的心思，即使此時此刻不能輕舉妄動地去實行刺殺，日后她也必定要制造慘案的秦系軍閥付出代價。為此，她無須再在蘇陵女校浪費時間，她要到京城去，謀求可以影響政治、軍事的身份地位。

秦系軍閥割據江左一帶，趙時秋的家世與之不乏千絲萬縷的聯系，是以她的怨恨和計劃無法在她面前明言。

薛湘靈升到高中三年級的事，一個上午就傳遍了中學部。事實上，在蘇陵女校里，薛湘靈是位不折不扣的“風云人物”。入學以來，她跳了兩次級，在同級里，成績卻一直無人出其右，這便足以令人側目，更遑論她出身清寒，容貌儀表卻勝過同校高門望族的小姐不知幾分。

當她走進新班級時，一道輕蔑哼聲不高不低正入耳中，懶得追究出自哪位新同窗之口，她兀自走到新座位上，放下課本。步入課室的老師成功制止了一場冷嘲熱諷的出現，但放課后，該來的風言風語總會傳入她的耳中。

但也并非所有同學都對她冷言冷語，在學校念了十年書，總有幾個熱絡的同窗，午間，幾人慣例地簇擁在一處去往食堂用餐。

她們幾個也是去過工會所設靈堂悼念的，暗暗打量著薛湘靈，見她已不似當日那般魂不守舍、恍恍惚惚，神容間悲苦之色不顯，仿佛已似尋常。

“怎么突然間就到三年級去了，”李念屏說道，“我們都嚇了一跳。”

她的回答與給老師的無異，“只是想早點離開蘇陵。”