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“咋了這是！”王氏連忙抄起舀粥的長柄木勺從里頭沖了出來，顧茵也趕緊站起身來。

小武安急得滿臉通紅，伸著小手指著一個方向，“剛才我正收碗，然后那個……那個東西就不知道從哪里躥了出來，搶了我的碗，躲到桌子底下吃起來了。”

“你這孩子怎么一驚一乍的？這碼頭上野貓野狗多了去了！”王氏連忙把小武安拉到身邊，敲了他一個爆栗子，“老娘還當你遇到拐子佬呢！”

小武安摸著被敲痛的頭，囁喏道：“好像……好像不是小貓小狗。”

王氏和顧茵這才定睛細看，只見那矮桌之下，一團黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃著東西。

哪里是什么野貓野狗，那分明是個孩子！

第21章

那孩子頭發蓬亂, 身披一個看不出本來顏色的斗篷，穿一雙破洞的小草鞋，臉和手都臟的不能看。此時他正跪趴在桌下, 狼吞虎咽地吃著餛飩湯。發現有人在看, 他抬起臉，黑沉沉的眼睛, 尖銳的下巴，口中發出嗚嗚咽咽的威脅恫嚇之聲, 渾似一只發了狠的小獸。

“這誰家的孩子大白天出來嚇人啊！”王氏被嚇了一跳, 連忙站起身像周圍人詢問。

隔壁的老劉頭聽到動靜, 過來解釋道：“別喊別喊, 這不是誰家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒。”

王氏聽了越發憤怒道：“這世道是過得不容易, 但把貓崽子似的個孩子扔在這處也太過分了，就沒人管嗎？”

老劉頭又把食指豎到唇前，比了個噤聲的手勢, “不是沒人管，是管不了！”

怕王氏接著嚷嚷, 老劉頭便說起了來龍去脈。

“咱們這碼頭上什么船只都有, 船行來往就更多。有個遠洋船行, 不知道你們聽說過沒。”

王氏聽著怪耳熟, 一時間又想不起來哪里聽過。

她不記得了, 顧茵卻是記得的, 這不就是之前招女工的那家船行么。王氏的兩個嫂嫂當時還想架著她去應聘來著。

老劉頭接著道：“那遠洋船行數月前途徑我們這處, 雇了苦力去搬運貨物。苦力們搬完回來都面色古怪，說那些箱子有的重有的輕，還傳出‘嗚嗚’的哭聲。里頭裝著的不像是貨, 反倒像人。”

王氏驚得直抽冷子，老劉頭也嘆了口氣，“反正那趟之后的第二天，這孩子就憑空出現在了咱們這。后頭還有那家船行的伙計還回來打聽過，說是他們家漏了一件‘貨’，問我們見著沒有。當時大家還不知道他問的是孩子，只是后頭關捕頭巡邏到此處，聽說他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心肉做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現在。不過他一般上午都不出現，到傍晚時分才會出來，想來今天是餓壞了。”

顧茵和王氏聽得都心里發酸，顧茵轉身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打聽，“既遠洋船行的人已經嚇跑了，怎么不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰還能知道他是哪里來的？總好過在這碼頭上像野貓野狗似的活。”

這時候葛大嬸過來送蒸屜了，聽到他們在說那孩子，她就接過話茬道：“要真像你說的那樣就好了，但是這孩子不會說話，好像也聽不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點就要跳河。從那之后就沒人敢強行把他帶走了，生怕他出個好歹。”

這話旁人說的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴里說出來，她便不得不相信了。

桌底下的孩子雖然看不清面容，但是看著手腳的大小，也只有兩三歲。這么大的孩子照理說怎么也該會說話，懂些道理了。長成現在這樣，又這么怕人，可想而知過去他過得是怎樣豬狗不如的日子。

他們說著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個包子。

她先是吹涼了，而后才把兩樣東西放在托盤上遞到那矮桌下頭。

那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但聞到她手里誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。

顧茵遞了東西便立刻離開，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來。

等到大人們說完話，再去瞧桌底下，桌底下只剩兩個空碗，已經空無一人。

因著這件事，回去后王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒個笑影兒。

顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠洋船行做的是販賣人口的骯臟買賣，但真實看到的時候又是另一種心情。

那船行是當朝權宦的干兒子辦的，手續齊全，背靠大樹，莫說是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵面無私的關捕頭發現了端倪，早應該查辦了這家，也沒有后頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。

“從前你們爹和青意剛上戰場的時候，我總是盼著他們能打勝仗，早點歸家。”王氏臉上的神情像哭又像笑，“可是咱們老百姓過得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他們沒了也好，總好過做那昏君的走狗！”

顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也別說這樣的話，咱家的人也不是樂意去幫朝廷打仗的，不過是被情勢比人強，被強征去的。”

王氏抹了一把眼淚，哽咽道：“我就是看到那孩子心里難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個商量，往后咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”

顧茵點頭道：“娘就是不說我也想這么做的。”

這天午飯王氏也沒吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時候特地炸出了一盤子豬油渣。

別看他們已經做了幾日吃食生意，但其實在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子里都沒有多少油水。

豬油渣的香氣直往人鼻子鉆，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個人搬著板凳又坐到灶臺邊上。

等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來，兩人的眼睛都亮了！

顧茵看得好笑，忙道：“涼一涼再吃啊，仔細別燙了嘴。”

王氏和小武安忙不迭點頭，聽了她的話沒急著下嘴，眼睛卻是一刻都沒舍得離開盤子。

半晌之后，王氏先夾起一塊嘗了。

黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個下肚根本不夠！

她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。

小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。

“瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。

小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。

不過兩人各吃了兩塊以后就都沒再動了，把盤子遞給顧茵吃。

顧茵是真不吃下，這幾天每天里有半天的工夫聞著油味菜味，她半點胃口也沒有，要不是怕王氏又要擔心她的身子，可能連飯都不吃了。