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院外,翠綠衣衫的少女站在大片芭蕉葉的掩映之下,手中提一盞蓮花燈,俏麗的臉上笑意盈盈。
“顏姐姐,驚喜么?”周錦蘅歪了歪頭,提著裙子靈巧地跳進院落,“我聽娘說你醒了,就騙那些小丫頭和老媽媽說我已睡下了,偷溜出來看你!”
朱櫻凝重的臉上透出笑意,小姑娘是真擔心她,這樣的情緒毫無遮掩地寫在了她的臉上。
兩人并肩走進庭院。
院子精巧玲瓏,四處石欄高低錯落,雕鏤著栩栩如生的花朵,院中本就花木蔥蘢,與雕花相映成趣。
走到廊下,一名護院躍入院中,問道:“顏姑娘,得罪了,方才有兄弟看見有人進了姑娘院子,恐是歹人,請姑娘讓我進去搜尋一番。”
周錦蘅從屋內探出頭來,指著護院道:“你這蠢豬,廢話!進院子的人是姑娘我!你連我也不認得了么?”
“二、二姑娘……”護院一怔,有些結巴,“小的不知是二姑娘來……”
“嚇,不是我還能是誰?”周錦蘅跳到院中,不滿地道,“喂,你你你,還有其他人,趕緊都去歇著,不許告訴我娘,更不許告訴我爹,聽見了沒有!”
“是是是,我們這就遠遠躲開去,誰也沒瞧見二姑娘。”護院連連應允。
誰不知道府中二姑娘簡直是個天魔星,翻墻爬樹,下水摸魚,什么都干得出來,偏偏在老爺太太何等乖巧,從前護院們去告狀,老爺太太壓根不信,后來大伙也就隨這小祖宗去了。
“哈哈,走了。”周錦蘅得意地笑道,“顏姐姐,我們玩一會兒去。”
朱櫻推門進屋,松口氣,王獻果然已走了。
周錦蘅從什錦格上取下一盤棋,“顏姐姐,來玩一盤雙陸吧?”
“好。”朱櫻撐開棋盤,一邊思索昨日的事,一邊下棋。
雖一心二用,依然贏了周錦蘅。
周錦蘅撅起嘴,“不玩了,不玩了,顏姐姐都不讓我!白籬!白籬,你去拿投壺來,我一定要贏過顏姐姐……誒?白籬人呢?”
“她去尋你父親了。”朱櫻細心收起被周錦蘅灑得到處都是的棋子。
“哈?她今日早些時候不是去尋過了么?還去啊?”周錦蘅抬起頭,食指抵在下巴上,回憶道,“我放了那條魚,回屋去換衣衫,就看見白籬在書房那里尋我父親呢。”
朱櫻手下動作一頓,棋子落入棋盒,濺起不少棋子。
“顏姐姐,說也奇怪,大姐姐也在那兒,還賊頭賊腦的。”周錦蘅撇了撇嘴,“在自己家里,干嘛這么鬼鬼祟祟嘛。”
朱櫻站起身,拉著周錦蘅走出院落,“阿蘅,你先回去。”
“啊?我不要,我不要!”周錦蘅擺出要哭的模樣,道,“我還沒玩盡興呢!還有,我想問問顏姐姐,可知道昨日那個少年郎,就是那個……羅雪,要去何處尋他?”
“你尋他做什么?”朱櫻攥起拳,前世的記憶像一條柔韌的線,將這今日的碎片一一串聯拼補,補成一幅令她憂心的圖畫。
現在她還未看清,但已隱約覺到其中兇險。
周錦蘅竟還要橫插一腳,這丫頭真是愛玩到不要命了。
“我不管嘛,他還欠我一只蜻蜓呢,娘說欠債是有利息的,他一日不還我,就多欠一只。”周錦蘅振振有辭,“所以,顏姐姐下次見到他,一定記得替我討回我的蜻蜓們。”
朱櫻提著琉璃燈,“阿蘅,夜已深,我送你回院子。”
周錦蘅喜出望外,拍手笑道:“顏姐姐今天真好,從前你再不肯踏出這院子一步,我還同母親打趣,說顏姐姐也是這院中一株珍稀的花,生了根的。”
兩個年輕女郎提燈穿行于漆黑的府中,轉過游廊,穿過玉帶橋,跨過月洞門。
朱櫻送周錦蘅進了院落,提著燈盞,閃身穿過□□,走進周錦蘅對面的小院。
院中寂靜,一片漆黑。
朱櫻拈起一支線香,探進琉璃燈罩,在燭焰上引燃。
一點火星映著騰起的煙氣,纏繞在她身邊,拖著長長的影子,幽靈一般飄進廊下。
守夜的丫頭們睡得很死,朱櫻一路暢行,琉璃燈搖曳的光芒映出屋內華麗的裝飾。
跨進正門,四面均是什錦古董格子,背側糊著色彩鮮亮的薄紗,進內室的門掩藏在旋轉的花架后,花架一經轉動,上面貝殼串成的風鈴叮叮作響。
朱櫻動作微頓,慢慢將花架轉到能剛好通過的位置,將香隨手插在花架上的一株盆景內,抱起琉璃燈,輕輕挪近內室。