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暗紅色衣衫的中年婦人立在二層小樓的窗格旁，低眸注視著昨夜借宿的青年拿著一柄傘穿過積水明凈的庭院。

他的襟上和胸前，銀絲繡的花紋在晨曦中閃亮，如桃的花朵，似竹的葉片，亦是夾竹桃。

…………

“哈……”衣衫不整的少年人打了個呵欠，一邊揉著眼，一邊推開窗格。

窗外一株桂樹的枝條迫不及待地舒展進屋內，灑下一串露水。

樹影下，立著一個青色衣袍的青年，灰色的眼眸帶笑。

“哎喲，蘇芥師兄，你可回來了！”少年笑起來，眼角擠出細細的紋路，一撐窗口，直接跳了出去。

“我回來了。”蘇芥與他并肩繞過回廊，重新往屋內去。

“師兄你前兒用了我的名字去那個什么周家，昨夜有人來送謝禮，費了我好一番口舌才打發回去。”少年撅起嘴，滿嘴控訴，一臉幽怨，“你倒好，自己跑得無影無蹤，害我一人獨守空房。”

蘇芥笑了笑：“阿陳，我是去尋阿顏了。還有，這詞不是這么用的。”

蘇陳一怔，隨即又跳起來：“你怎不帶我一道去？！常聽你說起她……”

推開門，方才還空無一人的屋子內，赫然站著一個黑色勁裝的人，一雙刀子似犀利的眼寒光閃爍。

蘇陳嚇得尖叫一聲，竄到蘇芥身后，露出半張臉，眨了眨眼。

黑衣人被他的模樣逗笑，周身駭人的氣息漸漸消失。

“師弟頑劣，教王兄見笑。”蘇芥拱了拱手。

黑衣人點了點頭，目光轉動，似有所指，“司中有事，因此來走一趟，不想遇上你。”

“什么要緊事？你不去做，反在這兒躲懶？”蘇芥掩上門，端來熱茶，“這里是林家的鋪子，你殺氣騰騰的，可別嚇到了旁人。”

“哼。”黑衣人大大咧咧地在桌前坐下，捏著茶盞一言不發。

蘇陳換了衣衫，躡手躡腳地繞到他身后，無聲無息扮了個鬼臉。

舌頭還沒縮回去，那人猛地回過頭，神色不善。

蘇陳嚇得往后一退，“咚”地一聲撞在隔斷的花架上。

蘇芥擋在兩人之間，“王獻，你適可而止，既來了，就說人話，別打啞謎。”

蘇陳眨了眨眼，嘀咕道：“原來你就是那個嘴狠心慈的鎮撫司小草哥啊。”

又收到了一記凌厲的刀子眼，蘇陳縮了縮脖子，訕訕一笑，抓起一件外衫，往外跑，“林掌柜找我說話呢，我先走一步。”

“他走了，說吧。”蘇芥也坐下來，與王獻靜靜對視。

王獻是鎮撫司一員，但王獻顯然是他在外行走用的假名，鎮撫司中并不能查到，平日他的同僚常喚他的小名“小草”。

“嘴狠心慈？”王獻將茶盞重重放下，茶湯潑出來，濺得半桌都是，朗聲笑道，“哈哈，有趣。”

蘇芥擦去桌面上的水跡，并不說話。

王獻瞥他一眼，冷笑。

這人慣會裝模作樣。

三年前，他才調進鎮撫司，便接到一個案子，是應天府一名官員家中接連死了好幾口人，死狀頗慘。因那官員本是元朝舊臣，一時朝廷內外接受了招降的舊臣人心惶惶，唯恐是圣上的意思，圣上因而將案子推到鎮撫司，責令徹查。

王獻奉命去查了。

查來查去，死的是府中的內眷和嫡子們，請仵作驗看數次，均說是惡疾所致，至于是什么惡疾，他們說不上來，扯了許多尸疰鬼疰之類的名字。

正毫無頭緒時，那官員告訴他，府中三子遠游歸來，目下在太醫院下的藥園任職。

王獻當即前去拜謁。

太醫院下的藥園，是皇帝聽從蘇老神醫的話，恢復唐制設立的，園中有藥園師兩人，便是蘇老神醫的弟子，蘇芥和蘇陳。

那位官員口中的三子便是藥園師蘇芥。

王獻動身前細查一遍，得知蘇芥生母是色目人，昔年在府中貴為夫人，卻大不受寵，大都被破后，那位夫人死于府中，所出一子則被云游至大都的蘇老神醫帶走。

雖查不清那時究竟發生過什么，但王獻能猜到一二。左不過是殺母之仇，這么明顯的嫌疑還看不出來，他豈不是瞎子了？

藥園中草木蔥蘢，那個叫蘇芥的藥師正帶著生徒授課，見了他，溫和一笑，吩咐生徒們自去溫習。

兩人在一株巨大的皂角樹下坐下來。

王獻問什么，蘇芥答什么，答得毫無遲疑，不慌不忙，不卑不亢，就算明知是謊話，也不見他停頓片刻打個腹稿。

人怎么可以做到這般鎮靜？

最后，王獻怒氣沖沖地站起來，道：“我知道事情是你做的，但你這人有趣，朋友我交定了，你家中的事自有我來搞定。”

反正那官也不是什么好官。這案子在王獻手里拖了幾月，神不知鬼不覺稀里糊涂地結了案，再無人過問。

從此，王獻成了藥園的常客，小生徒們與他混得熟了，偶爾托他上樹摘果子什么的，王獻沒有不依的，因此得了個嘴狠心慈的評價。

“你知道我來做什么？”王獻在大理石的桌面上一敲，茶盞一跳，又濺出半桌的水，“有人一封信告到應天府，說姑蘇城里，有元人的公主。”

蘇芥知道他言下之意，淡淡道：“阿顏她，并非元人的公主。”