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稀疏的竹簾外雨聲潺潺，檐頭的水滴一點一點濺在石階下，叮咚有聲。

阿顏斜倚在竹簾內，一邊聽著雨聲，一邊翻檢案頭一簸籮艷艷的紅藍花。白色的手指在細絲般火紅的花瓣間穿梭，靈巧地揀出最鮮艷的花絲，鋪在冷白的瓷盤內。

“妹妹。”一個高大的人影打起竹簾，身披蓑衣，斗笠抱在懷里。

“表哥回來了。”阿顏起身，指尖掠過瓷盤，拂開幾絲花瓣，散落案頭。

白籬上前接過蓑衣，收成一束，掛在門外。雨水匯成一束，瀝瀝地流淌下來。

“少爺回來了。”白籬抖去斗笠上的水珠，笑道，“我們姑娘正不高興呢。”

“誰惹妹妹生氣了？”男子取出懷里的包裹，拍拍阿顏的肩，“你要的珍珠殼，我給你買回來了。”

“沒人惹我不高興，表哥別聽白籬的話。”阿顏笑著接過包袱，腳尖一點，將包袱踢進長案下面，拉著男子往外走，“我聽舅舅說，你愛吃三層玉帶糕，正要給你蒸上呢。”

男子不好意思地撓了撓頭，“別聽我爹胡說，那是他自己愛吃，才不是我……”

阿顏驀地頓住步子，回頭看著他狡黠一笑：“你不愛吃么？”

“不、不是……”男子忙不迭舉起雙手，慌忙地搖著，“我、我也愛吃的。”

香甜的糕點，哪有人會不愛呢？

阿顏一閃身走進灶房，灶內小火熒熒，水猶是溫的。

“你看，你看。”阿顏打開灶臺上小巧的竹籮，里面是白凈的糯米粉，一旁的兩個白瓷碗內，盛著滿滿的砂糖，和奶白色的豬油。

“東西我都備好了。”阿顏轉頭向外叫到，“白籬，把那些小匣子拿進來。”

“噯。”白籬遠遠應一聲，捧著一個盤子，快步進來。

盤子上工工整整壘著三層小木匣，大約一手寬，三寸來長，透著濃郁的杉木氣味，底面上刻著各色花朵，四面還有鏤空的圖案，精巧絕倫。

阿顏將糯米粉過了一遍篩，砂糖也過一遍篩，手一錯，變戲法一般從一旁取出一疊桃仁，每一個都白凈肥嫩，吹凈了細皮。

打碎的桃仁拌進糯米粉，倒進匣子里的最底層，大約三分之二的高度。接著鋪上白花花的豬油，最后一層是砂糖，阿顏將十二個匣子鋪開，隨意往上面灑滿砂糖，最后用小竹刀抹平。

白籬打開茶柜，取出一個竹篾編的蒸架，蓮花模樣，不用時十二片花瓣收起，合成一朵花苞，更容易收好；用時一提中間的細繩，花瓣一一打開，就成了蒸架。

男子不用吩咐，已一頭鉆進灶臺下，幫著生火燒水。

水霧蒸騰，糖的香甜混著豬油的氣味在屋內盤旋。

男子吸了吸鼻子。

這樣香甜的糕點，哪有人會不愛呢？這樣的仙女兒似的妹子，又怎會有人不歡喜？何況真真就像是天上掉下來的一般，模樣好，性情也好，聰穎能干，真讓人恨不得將天上的星星月亮，也摘下來送她。

“哥哥。”阿顏拉著他起身，“已經夠了，用余溫蒸著就是了。”

她走到另一個灶臺前，挪開蓋子旁的濕毛巾，揭開鍋蓋，濃郁的香甜隨著水霧撲面而來。

“你看，我早已做過一籠了。”阿顏從蒸架上取出瓷盤，瓷盤上放著一條糕，最下面潔白如瓷，中間一層青白色、半透明，是豬油，最上面的糖粒半化，高低參差，仿佛從聚而生的水晶，砂糖上面，還星星點點點綴著幾顆小巧的桂花。

整塊糕點遠望去，可不就是一條精致的玉帶。

“舅舅和母親都已經吃過了，剩下的都是你的。”阿顏笑著將盤子推到他的面前，白籬上前來，在盤沿上放了一雙筷子，和一把小巧的銀刀。

男子笨拙地用小刀切了一塊，放進口中。砂糖的甜，豬油的香，江米的糯，三種絕妙的滋味混在一起，生出千百種不同的回味來。

阿顏和白籬已將另一籠玉帶糕取出倒了模，一旁薄薄的刀片切下，切成小段，裝進精致的食盒里。

白籬抱著食盒放在男子面前，“這些是給少爺帶回去，分給大伙兒吃的。姑娘說，少爺在行伍里，總不免傷筋動骨，破皮流血，因此在里面加了些桃仁，能活血化瘀。”

男子急忙站起來，作了一揖，感動得說不出話來。

他是蘇家的二兒子蘇晚青，在南方邊境戍守。這次老父寫信，說小時候送了人的姑母回家來了，還帶回來一個妹妹，叫他回來，一家人聚一聚。

他不愛父親偷懶貪饞的人品，不愿回家，不想長官見他戍邊多年未回，這次有家書來，不由分說趕了他回家省親。

回到村中他就吃了一驚，家中原本破落的小屋不見了，取而代之的是一座小巧的黛瓦院子，院子里草木蔥蘢，就像進了畫里達官貴人家的園子一般。

園子里還住著個畫里走出來的女子。

父親說，這女孩便是周家的表姑娘，姑母從大都帶回來的官家小姐，生得一雙琥珀色的眼眸，生母是蒙古人的公主。

他戰戰兢兢地遠遠望上一眼，那女孩子和侍女在院子里翻檢花花草草，文靜得很，一點不像元人。

父親和姑母都叫她的小名“阿顏”，不肯說她原本的名字。他不好喚姑娘家的名字，就只叫她妹妹。

這個天上掉下來的妹妹很有錢——這也是聽父親說的。